Звездная бирема "Аквила". Рубеж

Мелехов Олег Иванович

Кассия может и хотела бы достойно ответить мучительнице, но когда тебе в глотку засаживают шланг-отсос для рвотных масс, особенно шустро не поболтаешь. И не помычишь даже.

– А теперь отдыхай, лигария, - улыбнулась галийка и на прощание не пожалела жидкости-дезинфектора, наполнив ею капсулу до отказа, так что у подопечной над поверхностью только нос оставался. Почти утопила, почти.

Знаем, знаем старую подлую шуточку медперсонала: заставить строптивого пациента вдоволь понырять в синем растворе, подергаться рыбкой, чтобы потом быстро и тщательно обсушить до озноба. И так раз пять-шесть за дежурство. А нечего

честных тружеников беспокоить посреди смены! Кассии же как назло попалась особо злопамятная надзирательница, устроившая беспомощной пленнице с десяток таких "милых" заплывов.

И добилась-таки своего -- через несколько часов гигиенических пыток лигарию окончательно покинули все мысли и желания. Она даже умереть уже не надеялась.

Наверное, именно так чувствовал себя Северин, когда очнулся от вирт-комы и осознал, что тянущая ледяная пустота там, где только что билось сердце - это все, что осталось от его корабля, его экипажа, его жизни. Ацилий знал это чувство, он уже испытывал его прежде, он помнил... Боялся, не хотел узнавать - но все равно узнал.

Ее не было. Не было нигде.

Когда сорвал голос, пытаясь дозваться, когда с рычанием, упав на колени, выдирал с корнем эту проклятую траву и давил ее, пачкая тогу жирным зеленым соком, еще не понимал. Понял, только лишь когда замер, вслушиваясь, и задохнулся, оглушенный тишиной.

Ее не было.

Ни снаружи, ни внутри, нигде. Когда отключали имплант, когда прервалась их противоестественная, мучительная связь, Кассия была рядом, на расстоянии дыхания, протяни руку - и вот она. Ее всегда было слишком много, этой Кассии. Слишком много, слишком громко, слишком буйно и живо. А теперь он сидел посреди пустого луга на пустой, мертвой планетке, затерянной в ледяной пустоте мира, который перестал быть живым, и не было сил встать, и чувство осталось только одно: из меня вынули все кости. Медуза, заживо истлевающая на раскаленном песке - и та живее меня. Потому что ее нет. Она пропала, сгинула, и нет смысла бороться дальше, если...

– Божественный!

Должно быть, они прибежали на его крики. Квинт Марций и юная Либертина, оба взъерошенные, возбужденные и встревоженные.

– Божественный, что...
– голос Либертины сорвался. Она огляделась, встретилась глазами с префектом "Аквилы" и почти мгновенно преобразилась из милой испуганной девушки в центуриона боевой либурны.
– Где госпожа Кассия?

И тогда Ацилий, не поднимаясь с колен, схватил Аквилина за край туники и проговорил медленно, словно каждое слово было вырванным ногтем:

– Квинт Марций... префект... я приказываю... пожалуйста, найди ее.

То, что с Фортунатой случилось что-то плохое, стало понятно еще до того, как Квинт Кассий нашел следы от станнер-мины.

– Господин префект, тут проплешина в траве, и диаметр подходящий, - доложил манипуларий, после того как для верности измерил улику рулеткой.
– Гляди-ка, травинки полегли в одном направлении.

Квинт Марций внимательно осмотрелся, мысленно проклиная саму идею бесцельно топтаться по поверхности чужой луны. Подошвы солдатских калиг должны касаться грязи только в одном-единственном случае -- во время десантирования, с соответствующей огневой поддержкой и боевым обеспечением. А всякие глупые увеселительные прогулки до добра не доводят.

–

Её похитили, - прошептал Гай Ацилий.
– Квинт Марций, я приказываю...

– Похищение -- это акт агрессии, - деловито и как-то даже буднично констатировала Марция.
– Что делать будем, префект?

Либертина отлично помнила инструкции. Все проще простого -- незамедлительно связаться с кораблем, доложить наварху и получить приказ. Она даже знала, какой это будет приказ. И в любых других условиях Квинт Марций и лишнюю минуту не стал бы раздумывать над дальнейшими действиями, но только не сейчас. С ним был лидер, который он отдал прямой приказ -- найти и вернуть госпожу Кассию.

– Связь с "Аквилой"!

Он еще надеялся на глас разума от Ливии Терции.

– Префект, нет связи. Никакой! Ни с кем!

– Твоюцентурию! Плохо.

Конечно, существовала крошечная вероятность, что все происходящее сейчас с ними лишь дурацкое стечение обстоятельств -- какое-нибудь редкое излучение здешней звезды вывело из строя связь, Фабриция устроила внеплановый ремонт, а у связиста "Аквилы" - понос...

"Херня это, а не вероятность", - сказал себе префект.

И не нужно списывать черные из-за расширенных зрачков, безумные глаза патриция и кровавые дорожки из его ноздрей на агонию лигария, утратившего своего напарника. Их с Кассией отключили, и сейчас живорожденный Гай Ацилий потерял самое ценное -- свою женщину. Скажем прямо, погибни "Аквила", Квинт Марций смотрелся бы еще хуже.

– Аптечку сюда! Быстро! Стимул-дозу!

Известно же, что с заветной упаковкой первой помощи республиканский солдат расстается только в душевой, а выходя из нее, крепит к телу раньше, чем голую задницу трусами прикроет. А уж сколько жизней спасли три скромных инфузора -- не пересчитать.

– Эй! Божественный!
– прокричал Аквилин, энергично встряхивая Ацилия за плечи.
– Жива твоя Кассия! Жива, слышишь? Без сознания из-за станнер-мины, но жива. Сейчас тебе полегчает.

"Я -- идиот, - клял себя Квинт Марций.
– Нельзя было их одних оставлять".

– Что?
– прошептал Ацилий и довольно бодро затряс головой.

Взгляд его постепенно становился осмысленным. Стимулятор, который, случалось, поднимал на ноги человека с фаршем из внутренних органов и мукой вместо костей, уже начал действовать.

– Сейчас тебе станет лучше, Божественный. Считай от десяти до одного. Десять!

– Десять...

На счет три Куриону можно было смело давать в руки штурмовую винтовку и отправлять на штурм всех галийских застенков вместе взятых. Вот только не было ни у кого ни штурмовой винтовки, ни простого "гладия". Это изрядно нервировало.

– Сейчас бы егерей каких-нибудь подловить, - предложил Квинт Кассий.
– Или кого-то вроде здешних вигилов, чтобы с оружием.

– Возле посадочной платформы есть спасательный бот, - аккуратно вклинилась Либертина.
– Пусть спасут от острого дефицита вооружений, а заодно и поинтересуемся, что у них тут за хрень происходит.

– И попробуем догнать похитителей, - обрадовался Гай Ацилий.
– Это приказ.

"Вороны тебя раздери, живорожденный!" было написано на лице Марции Септимии большими буквами. Именно в такие моменты генмодификация давила горло как ошейник. Лояльность приказам лидера, будь она проклята!