Звездная бирема "Аквила". Рубеж

Мелехов Олег Иванович

– Согласно межзвездной конвенции...
– одновременно начал Плавтий и тоже замолчал.

А Марк Фурий ничего не сказал, только усмехнулся. Его усмешка, как в зеркале, отразилась на лице у Юлии Примы, а потом и в глазах безутешного Флавия Либертина мелькнуло понимание.

– Чем галийки дорожат больше всего?
– медленно проговорила Ливия.
– На чем держится весь их паршивый мирок?

– Экология, - пробормотал Плавтий.
– Биотехнологии. Галийки экспортируют экосистемы.

– Вот именно. Под нами, - наварх ткнула пальцем в злополучную Вторую луну, - по сути - единственное уязвимое место этой системы. Их выставочный зал, лаборатории, капиталы и репутация - и все

на одном спутнике. Ну, не все, но немалая часть. Да, в противостоянии с флотом Бренны мы не выстоим. Но мы на орбите их луны. Пятнадцать секунд - бездна времени. Вполне хватит, чтобы устроить галийцам такое представление, что все их предыдущие войны фейерверком покажутся.

– Правда, при этом устроители празднества неминуемо погибнут, - озвучил Северин очевидное.

– Разумеется. Поэтому на "Аквиле" останутся только добровольцы. Каковым я сейчас и предлагаю вызваться. Фульвий! Трансляцию на все корабли эскадры.

– Готово, наварх.

Ливия выпрямилась в кресле, на мгновение застыла, словно раздумывая, а потом тряхнула головой и усмехнулась.

– Квириты! Говорит командир эскадры, Ливия Терция Аквилина. Полагаю, все уже знают: я терпеть не могу речи. Болтовня - это по части патрициев, квириты, но в том и беда, что нашего патриция захватили галийцы. И добро бы только его одного. Варвары держат в заложниках полтора десятка наших товарищей. Можно, конечно, посидеть и подождать, пока галийки соизволят объяснить этот акт агрессии, но как по мне, и так всё ясно. Наши люди захвачены, наши требования игнорируют - что это, если не война? Мы не можем уйти и бросить их, а для сражения силы слишком неравны. Но это не значит, что нам нечем ответить на этот захват. Я намерена драться и показать этим рыжим cunni, чего стоят солдаты Республики. Скажу прямо: шансов на победу у нас нет, и в Эреб за собой я никого силой не потащу. Для операции мне хватит "Аквилы" и трех десятков добровольцев. Все остальные разместятся на "Либертас" и "Целере" и, если все пойдет совсем плохо, немедленно покинут систему Бренны. Без Божественного нам в Республике делать нечего, но галактика большая. Я уверена, что где-нибудь, когда-нибудь вы отыщите славную планетку и построите свою Республику, получше прежней. Командование эскадрой примет Марк Фурий Северин. Удачи и до встречи за Ахероном!

Ливия помолчала немного, словно ждала ответа. Словно кто-то мог ей возразить, оспорить ее решение. Например, боги.

– Даю 15 минут на сборы. Добровольцам подняться на обзорную палубу. Покидающим "Аквилу" - собраться в отсеке "гарпаго". Конец передачи.

Наварх откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, позволив себе десятисекундную передышку. Отдыхать дольше ей все равно никто не дал бы.

– Наварх!
– центурион Петроний, в отсутствие префекта его заменявший, уже спелся с шефом вигилов - и когда успел? Оба вояки возникли перед Ливией внезапно, словно сквозь покрытие палубы просочились, и взирали теперь на нее с одинаковой тревогой.

– Слушаю, - молвила Ливия, приготовившись отразить град жалоб и просьб из серии: "Мы не бросим корабль" и "Никуда мы не пойдем".

– Наварх, ситуация требует, чтобы на борту оставалось достаточное количество бойцов для отражения внезапной атаки противника, - отчеканил Петроний. Вителлий поддержал центуриона энергичным кивком.

Аквилина заинтересованно выгнула бровь.

– Думаешь, галийцы рискнут взять нас на абордаж?

– Не исключаю такого развития событий, наварх, - Петроний развернул планшет.
– Вот, ознакомься с план-схемой, которую...

Ливия остановила его поднятой ладонью и повернулась к Вителлию:

– Ты согласен с Авлом Петронием?

– Полностью, наварх. Противник

наверняка попытается контратаковать. Конечно, в случае захвата корабля сработает система самоуничтожения, но любая случайность может сорвать твой... наш план.

– Я ведь хочу сберечь как можно больше моих людей, - голос наварха звучал непривычно мягко.
– Даже если придется пожертвовать кораблем.

Мужчины тревожно переглянулись. Спокойный, какой-то... человечный тон наварха пугал сильнее ее обычного ледяного шипения. "Пожертвовать кораблем" означало пожертвовать собой. Никто не спросил: "Ради чего?" Но на языке у каждого человека в эскадре вертелось: "Куда же мы пойдем, если?.."

Неизвестность и бесприютность пугала сильнее быстрой смерти. Ливия понимала это ничуть не хуже, чем любой из Аквилинов, Либертинов и Целеринов, а то и получше. Поэтому когда ей, уже собравшейся спуститься в отсек "гарпаго", смущенно доложили, что нет необходимости никуда идти, потому что не нашлось ни одного человека, согласного покинуть "Аквилу", наварх только кривовато улыбнулась и кивнула.

– Ну, что ж... Дай громкую связь, Фульвий. Аквилины. Спасибо. Обещаю, прежде чем погибнуть, мы потреплем галийцев за мягкие задницы. А если и расстанемся, то ненадолго. Встретимся за Ахероном! А сейчас - боевая тревога.

"Аквила" встрепенулась, ощетинилась активированными орудиями, укрылась синим огненным плащом энергощитов, а в пространство Бренны на всех каналах и частотах полетел спокойный и холодный голос наварха. Ливия предпочла заявить о своих намерениях прямо и сразу всем, а не скулить жалобно, выпрашивая сеанс связи у несговорчивых матрон. И, учитывая ситуацию, это решение оказалось единственно верным. Потому что "паника" - это всего лишь одна сотая от верного определения того, что началось, едва голос Ливии достиг ушей каждого, имеющего средство связи.

И, к слову, в ультиматуме наварха "Аквилы" строгую галийскую цензуру прошли бы только топонимы и, может, еще местоимения.

Глава 13

Нормальные герои предпочитают думать головой и стараются остаться живыми, а по возможности еще и здоровыми. В расчете на будущие подвиги, разумеется. С дымящейся дырой в груди геройствовать крайне неудобно, и подвиги, в итоге, получаются какие-то убогие. Но когда у героев есть приказ, а отступать некуда, то приходится отчаянно рисковать.

Бот спасателей был такой яростно-оранжевый, что прямо глаза резало. Бочком и щурясь, к нему приблизился один из манипулариев -- Квинт Кассий, выбранный в авангард из-за своего невысокого роста и глупейшей улыбочки, словно нарочно приросшей к губам.

– Ребята, у меня тут типа связь забарахлила, - хихикнул он невпопад.
– Может, в мою рацию фигня какая-то летучая влезла?

– Все работает, - жестко отрезал спасатель-галиец.
– Проверь свой аккумулятор, квирит.

Его совершенно не радовала дюжина республиканцев, топтавшихся в сторонке. Известно же, один лациец -- шпион, два -- консулы, три -- вторжение.

Квинт Кассий изобразил лицом крайнее смущение и прямо на ходу начал поспешно расковыривать свое устройство связи. Шаг за шагом, постепенно и вроде бы как неосознанно сокращая расстояние между собой и бдительным спасателем.

– Stercus accidit...
– крышечка вывалилась из его лопатообразных ладоней.
– Mentulam сaco!
– шаг, и она хрустнула под подошвой солдатской калиги.- Не, ну а tergo... Apterixus stercus!
– взвыл разочарованный манипуларий.
– Всё! Vae! Десятник башку отвинтит!