Звездная бирема "Аквила". Рубеж

Мелехов Олег Иванович

– Это биржевые брокеры, - терпеливо пояснил Гай Ацилий.
– В зависимости от того, что дальше произойдет, будет зависеть, поднимутся или упадут в цене акции экосистемных компаний.

– Ух, ты! Как интересно. И как они определяют стоимость... э... активов?
– очень живо полюбопытствовала Либертина.
– По потерям в живой силе или по ущербу, нанесенному ёлкам?

Центурионшу вся эта суета искренне забавляла и ничуть не смущала. Как говорят в таких случаях манипуларии: "Поздняк метаться!" Их окружили, из оружия -- три паршивые галийские пукалки, а из всех перспектив самая приятная -- придавить тушей бота десяток-другой этих рыжих брокеров... то бишь, варваров!

– Ыыыый, - жалобно заскулил

один из пленных спасателей, которому воодушевленная Либертина специально наступила на ногу.

– А ну цыц!

Снаружи уже собралась команда переговорщиков во главе с невысоким, крепким мужиком в летном комбинезоне. Краснолицый и цепкоглазый, он производил серьезное впечатление на республиканцев -- новичков переговорного процесса.

– Надо полагать, это и есть достойный Кеорл Асхелм.

В голосе Квинта Марция звучала отчетливая нота неуверенности. Пилот "морригана" - переговорщик? Или у них тут принято поручать самую важную работу старшему по чину? Где профессионалы? Этот варварский обычай мешать всех в одну кучу изрядно смущал республиканца, привыкшего к четким правилам. Патриция расклад нынешний тоже не радовал, и тот с каждой секундой наливался опасной мрачностью.

"Стимул-доза, что ли, кончается?" - гадал Квинт Марций, но, к счастью, Курион удостоил его объяснением:

– Я не вижу женщин. Ни одной. А если здесь нет никого из руководства, то, значит, к нам относятся несерьезно.

– Никто из... как у них это называется-то?.. координаторов не пожелала оторвать свою жопу от кресла? Мы что, настолько легкая добыча?
– рассвирепела Марция Септимия.

О политике, нравах и порядках в галийском секторе она имела весьма поверхностное представление, почерпнутое из краткого курса Общей истории. Изучению галийцев традиционно отводилось пять стандартных учебных часов и, скажем, Гай Ацилий так до сих пор и не уяснил, откуда проистекает столь откровенное пренебрежение -- из-за какого-то несерьезного разнообразия обычаев или же из-за язвящего взоры всех галактических народов правления матриархов.

И тут наконец-то опальный сенатор озвучил свою мысль:

– Марция Септимия, ты будешь нашим переговорщиком. К словам женщины твоего звания и ранга они, по идее, должны прислушаться, - сказал он преувеличенно самоуверенно.

В теории статус женщины в звездных системах галийского сектора выше мужского, но на практике то, что ты женщина, еще не означает какого-то особого отношения. Главное не пол, а наличие у тебя реальной власти. Но не манипуларию же посылать на переговоры?

– Я - готова!

– Требуй связи с "Аквилой" и "Либертас" как первоначального условия для начала полноценных переговоров. Сначала нужно точно выяснить, что с нашими кораблями на орбите, - проинструктировал её патриций напоследок.

Он совершенно явно хотел добавить что-то еще, похоже, что-то крайне важное для него, для живорожденного, но сдержался и промолчал. Ну и ладно, живорожденным виднее, что говорить и когда. Марция же Септимия, командир центурии либурны "Либертас", смерти боялась чуть меньше, чем это положено по стандартам её фамилии, и всегда надеялась, что встретит свой последний миг в настоящем бою, в пространстве. Еще лучше, если где-то неподалеку окажется Квинт Марций -- живой и невредимый, чтобы было кому помнить о доблестной Либертине. И сам факт, что сейчас их с Аквилином смерть станет лишь причиной понижения котировки акций на галийских биржах, казался девушке бесконечно противным. А потому Марция повела себя довольно дерзко. Особенно, когда оказалось, что она на полголовы выше всех мужчин, в том числе и Кеорла Асхелма. Такая вот приятная мелочь -- галийцу пришлось говорить, глядя на переговорщицу снизу вверх. Зря он дожидался официального представления и взаимных раскланиваний.

– Я уполномочен госпожой координатором...
–

пробубнил он.

"Как там выразился Квинт Марций, когда гнул в бараний рог поганцев с Алнота?"

– Наши требования!

Галиец подавился именем своей руководительницы.

– Итак, мы требуем выполнения следующих пунктов, - высокомерно отчеканила девушка.-

Пункт номер один -- связь с "Аквилой", пункт номер два -- немедленное возвращение госпожи Кассии.

И, разумеется, гражданка Лация не снизошла до разговора на каком-то варварском наречии. Звонкие гласные, четкие согласные одного из самых древних и прекрасных языков в галактике должны были заставить верить всех и каждого, что Либертина в своем праве.

– Но координатор...

– Пункт номер один -- немедленная связь с навархом "Аквилы"!
– рявкнула Марция.

И в этот момент в наушниках у всех присутствующих на эпохальных переговорах раздался резкий голос Ливии Терции.

– Галийцы пытаются глушить нашу передачу, - доложил Фульвий.

– О, значит, уже поняли, чем может обернуться дело, - усмехнулась Ливия.
– Ты знаешь, что делать, мой Фульвий. Продолжай.

Связист в ответ только плечом дернул, не оборачиваясь, дескать, на любой варварский заслон найдется хитрый лацийский финт. Сообщение, точнее. Ультиматум наварха "Аквилы" заглушить было не так-то просто: передача велась с биремы, но "Либертас" и "Целера" усиливали и ретранслировали сигнал. За пультом связи на "Целере" сидел ушлый данаец Клейт, который словно задался целью переплюнуть коллегу-Аквилина. В общем, на этот счет Ливия могла не переживать. Другое дело, хватит ли сил выполнить столь красочные угрозы.

Наварх прищурилась, невольно вслушиваясь в собственный голос:

– ...уведомляю правительство Бренны о своем намерении атаковать второй спутник в случае, если мои требования не будут выполнены. Даю 20 минут на эвакуацию гражданского населения и персонала. Повторяю. Я, Ливия Терция, наварх биремы Республики "Аквила", требую незамедлительно освободить и вернуть на борт членов моего экипажа, вероломно захваченных и силой удерживаемых на втором спутнике Бренны. Совокупный залп орудий моей эскадры способен полностью уничтожить всю эко- и энергосистему спутника. В случае попытки захвата или уничтожения моих кораблей я буду расценивать действия правительства Бренны как враждебные. Настоящим уведомляю...

– Может, надо было добавить насчет самоуничтожения?
– пробормотала она себе под нос. Но риторический вопрос неожиданно не остался без ответа.

– Галийцы, а в особенности - галийки, отнюдь не такие тупицы, какими их пытается выставить наша родная пропаганда, - заметил Северин, подмигнув с экрана.
– Раз они окружили нас, но до сих пор не стреляют, значит, о твоей нестандартной тактике уже догадались. И вскоре свяжутся, чтобы подтвердить свои подозрения.

К мнению Фурия, столько лет тесно общавшегося с варварами и изучившего все их привычки, стоило прислушаться. Но Ливию заботило иное.

– А вы с Либертином почему до сих пор здесь?
– недовольно спросила она, умудряясь одним глазом косить на перемещения вражеских сигналов на тактическом экране, а другим - щуриться в сторону обоих Марков, Фурия и Флавия.

– Я, то есть мы - добровольцы, - набычился Флавий и отчеканил: - Без моей Марции Септимии "Либертас" никуда не улетит.

– Ну что ж, - Ливия подавила неуместную улыбку и кивнула.
– Достойная позиция, Либертин. А что насчет тебя. Марк Фурий?

– А меня покуда не вычеркивали из списка покойников, - весело отозвался Северин.
– Что до экипажа, то да, и они тоже выразили желание остаться. Очень настойчивое. Если хочешь знать мое мнение, разделяться нам нельзя. Поодиночке нас передавят, а вместе имеется хоть призрачный шанс.