Звездный демон

MadameD

Менес спустился ниже.

– Да, это я, ваш друг! – закричал он, уже срывающимся, надсаженным голосом. – Если вы убьете меня, вам никогда не одержать верх над Ра! Вы слышите меня?..

Толпа утихла.

Теперь множество людей глядело на него молча: глядело на него и его товарища, который, казалось, обеспамятел от страха и смятения. Второй пилот неподвижно висел в воздухе, не сняв маски, вцепившись в разряженное копье – в него только чудом не попали раньше камнем.

– Почему это мы не победим без тебя? Вас мы разбили! – крикнул тут кто-то – тот же человек, что узнал

его: и толпа тут же зашумела снова.

– Потому что у вас нет оружия, летать вы не умеете, а Ра охраняют воины не чета здешним! – крикнул Менес, решив пожертвовать воинской гордостью. – Слышали? Вас расстреляют, как только вы доползете до столицы!.. Истинно говорю: ваша победа обернется смертью без нас!..

Теперь его слушали уже почти без враждебности – люди молчали в удивлении. Менес почувствовал, что его машина дрогнула, и понял, что энергия виманы на исходе.

Он снизился, и люди расступились, позволив ему сесть.

Никто его не тронул, но Менес знал, что достаточно одного неверного шага, чтобы его постигла участь его товарищей.

– Спускайся! – крикнул он второму пилоту и закашлялся. – Спускайся, глупец, нам нужна эта машина! Кому говорю!

Менес почувствовал, как на глаза ему стекает холодный пот. Если вторая вимана выйдет из строя, это конец; а второй пилот, казалось, был готов висеть в воздухе, пока не рухнет на землю…

Но вот наконец второй пилот очнулся. Он направил свой аппарат к земле и сел, почти упал: Менес несколько мгновений боялся, что тот сломает виману. Это тоже означало бы конец. Но машина уцелела.

Менес решился выбраться из кабины и подошел к пилоту.

– Вылезай, - сказал юноша.

От пилота разило потом и страхом, и он едва сидел. Менес, сжалившись, сложил его маску и увидел за ней не человека – такого же зверя, как тот, кого этот воин Ра изображал. Затравленного зверя. Круглые черные глаза смотрели на Менеса с бессмысленным ужасом, краска, которой они были подведены, давно растеклась по щекам от пота и, может, слез…

– Вылезай, - повторил Менес; он испугался, не лишился бы его единственный помощник рассудка. А может, уже и лишился. На глазах у этого раба Ра только что рухнул мировой порядок, и настала предначальная тьма…

Менес подхватил воина подмышки и поднял его; тот шатался, как больной, и тяжело дышал. Но, кажется, не собирался умирать от потрясения, а его рассудок – не первая забота сейчас…

– Слушайте, - в последний раз повторил Менес, обводя взглядом толпу. Он уже сам едва стоял на ногах. – Вы победили. Но мы ваши друзья. Мы так же, как и вы, жаждем свергнуть демона, что сидит высоко над нами…

Он замолчал, не понимая, какие чувства вызывает у этих людей: его слушали так же молча и напряженно, все взгляды были прикованы к нему и второму пилоту. Но Менес не понимал, чего этой черни захочется в следующий миг.

– Поэтому мы поведем вас, - продолжил Менес твердо. – Мы воины, и мы знаем пути, которыми ходят люди Ра. Только мы сможем привести вас к победе.

Все молчали, и тогда Менес закончил, думая - только бы не ошибиться:

– Уберите тела, чтобы дозоры не заметили непорядок.

Люди пошевелились, потом разошлись,

и Менесу предстало то, что осталось от воинов его гарнизона. В глазах у него потемнело. А когда прояснилось, в руках у восставших опять появились орудия, с которыми они шли в бой: палки, ножи, вилы. Окровавленные останки начали стаскивать в кучу, и несколько человек помоложе принялись копать большую общую могилу.

========== Глава 25 ==========

Когда в огромную яму были свалены первые два тела – начальника гарнизона и одного из “Хоров” - Менес опомнился.

– Стойте! – воскликнул он. – Снимайте с них доспехи!

На него недоуменно оглянулись.

– На что нам эти поганые личины? – сказал один из землекопов, ощерившись кривыми зубами. Менес вновь ощутил отвращение к своему жалкому войску, которое каждый миг грозило опять превратиться в безумную толпу.

– Снимайте, - спокойно повторил молодой человек. – Они нам пригодятся. Неужели вы не понимаете, что это лучший способ обмануть врага?

Конечно, грязных хилых рабов едва ли можно было даже в звериных масках принять за гладких могучих воинов Ра; но их такие слова убедили. Они полезли в яму и стали возиться с трупами; потом до Менеса донеслась ругань. Ну конечно, они же не знают, как все это снимается…

Менес присоединился к землекопам и показал им устройство доспехов; а потом, охваченный вдохновением, выбрался из ямы и, криком призвав людей ко вниманию, показал на себе, как снимается защитный воротник, маска и боевые перчатки. Все это очень замедляло дело и грозило привлечь внимание – как со стороны, так и сверху, самое главное, - но Менес отдавал себе отчет в том, что им нужно сберечь все, могущее пригодиться. Он приказал разыскивать и подбирать разряженные копья. Увлеченные таким неслыханным делом, оборванные победители уже не замечали, что во всем подчиняются своему недавнему смертельному врагу.

Они привыкли подчиняться.

Когда неотложные – и самые явные – дела были завершены, Менес приказал своему войску укрыться в крепости. Второй пилот подчинялся ему наравне с остальными: этот человек, казалось, повиновался без рассуждений, бездумно следуя внешним побуждениям. Менес всерьез опасался, что воин Ра повредился умом.

Когда поселяне собрались в одном из складских помещений, юный командир с необычайной суровостью приказал им слушать.

– Я говорю, - сказал Менес, обводя притихших людей сверкающим взглядом, - что наша победа – в нашем согласии. Мы должны действовать как один. Мы не должны превращаться в разбойников и насильников…

Тут он прервался: юноше послышался женский плач. Конечно, только послышался. Толстые стены не пропускали почти ничего; а комнаты наложниц, принадлежавших носящим маски офицерам, как и общих женщин простых солдат, находились далеко.

– Вы поняли? – закончил Менес неожиданно дрогнувшим голосом.

Люди покивали, хотя не очень-то понимали, о чем речь. Селяне не задумывались о повседневной жизни воинов Ра; а Менесу стало тревожно за участь женщин, которых победители еще не обнаружили.