Звездный демон
Шрифт:
Отец оказался у себя – в длинном белом платье, напоминая писца или жреца, он сидел за столиком и что-то писал на папирусе. Его длинные черные волосы теперь всегда были расчесаны до блеска, а сейчас еще и перехвачены золотым шнуром, чтобы не падать на глаза. Неби обернулся к дочери, отложив заостренную тростинку, покрытую густой черной краской.
– Что случилось, дитя мое?
Лицо его было полно тревоги. Киа охватило дикое желание расхохотаться, и одновременно – гнев. Отцу никто ничего не сказал! Его не сочли нужным посвятить в важнейшие
До покоев Неби шум борьбы не доносился - фараон, молодой бог, уже считал Неби бесполезным стариком…
Киа быстро, сбивчиво посвятила отца в проиходящее. При последних словах ее рассказа Неби взялся за сердце; но сохранил самообладание.
– Значит, царю нужен секрет Врат, - пробормотал Неби. – А если Мерсу не знает его?
– Тогда он умрет, - ответила Киа. Она мигнула, смаргивая слезы. – Он умрет в любом случае - он ведь враг…
– И твой муж, - договорил Неби; старый мудрец, как всегда, сразу же проник своим разумом в сердце молодого царя.
Неби встал, оправив свое длинное платье и проведя рукой по бороде.
– Нужно продолжать следить за Вратами, и именно сейчас удвоить бдительность, Киа, - сказал он, сумрачно глядя перед собой своими темными глазами. – Ра вскоре пожелает выяснить судьбу своего посланного. Он будет надеяться на то, что Менес мертв, и, возможно, недооценит нас.
– Мы, вероятно, получим еще одного шпиона! – воскликнула Киа в восторге. – И, быть может, более полезного, чем Мерсу!
Неби кивнул.
– Будь осторожна…
Киа бросилась ему на шею и поцеловала.
– Ах, отец, будь я осторожна, мы бы с тобой сейчас не сидели в этих покоях!
Она выбежала из комнаты, как девчонка, и только на пороге спохватилась и одернула себя. Дальше Киа пошла стремительно, но величественно. Раб, попавшийся ей по дороге, пал ниц, прижавшись лицом к полу; Киа даже не посмотрела на него.
Она направлялась на поиски царя – и его жертвы. За поворотом, ведущим к тронному залу, царице подвернулся один из воинов, присутствовавших при допросе пленного. Киа остановилась.
– Где его величество? – крикнула она. Воин вздрогнул при виде ее лица и поклонился.
– Великий Хор сейчас допрашивает пленника, - сказал стражник.
Киа уткнула кулаки в бока.
– А где пленник?..
Ей в этот миг казалось, что все во дворце издеваются над ней. Воин поколебался, потом еще раз поклонился.
– Я проведу, царица.
Он зашагал впереди, а Киа – следом, высоко подняв голову. Пусть ей запретили! Это ее дворец, а пленник – ее бывший муж!..
Киа поняла, где Мерсу, за один поворот от тюрьмы; великая царица остановилась и вскрикнула, распознав звуки впереди. Стражник тоже остановился, обернувшись к госпоже; его лицо, в отличие от Киа, было суровым и спокойным.
Но через несколько мгновений царица приказала продолжить путь. Проводник поклонился и пошел дальше; Киа же постаралась придать своему выражению такую
Киа, чувствуя себя маленькой и беспомощной, стиснула руки. В огне масляных ламп фигуры ее мужа и его подручных казались поистине демоническими, как будто они были подземными богами отмщения.
Мерсу висел в конце коридора вверх ногами; Киа видела, как метелкой от мух раскачивается его коса. Лицо его было багровым от прилива крови.
Около него угрожающей фигурой истинного Анубиса возвышался царь. Менес снял шлем, оставшись только в доспехах, - и черные волосы, застлавшие сверкающий нагрудник, сделали его похожим на необузданного воителя, который может подчиниться только еще большей необузданной силе. Что с ним может сделать хрупкая женщина?
– Я тебя наизнанку выверну, дай срок, - тихо и отчетливо проговорил ее господин. Ее Менес!
Мерсу дернулся со стоном.
– Убей меня, паршивый пес… Я ничего не знаю…
Свистнула плеть, и Мерсу взвыл. Киа показалось, что прямо в лицо ей летят кровавые брызги; она привалилась к стене, чувствуя сильнейшую дурноту.
– Хватит! – крикнула царица.
Палач и его помощники отшатнулись от жертвы. Менес крикнул в ярости:
– Что здесь делаешь?..
Киа шагнула вперед.
– Прекратите, вы убьете его!
Менес несколько мгновений стоял, прожигая ее взглядом, - как пес, которого оторвали от лакомой добычи; потом сложил руки на груди и отвернулся от жертвы. Он хотя бы не сам орудовал плеткой, с облегчением подумала полная ужаса Киа.
– Снимите его и уберите в камеру. Промойте и перевяжите раны, чтобы не загноились, - распорядился царь, после чего мрачно направился прочь, миновав жену. Он не хотел сейчас говорить с нею и даже смотреть ей в глаза.
Киа догнала Менеса, и тогда он повернулся к ней и остановился.
– Почему ты ослушалась меня? Я приказал тебе оставаться в своих комнатах!
Киа вздернула подбородок.
– Прости, муж мой, но я не хотела, чтобы ты бессмысленно замучил нашего пленного, - сказала она. – Ты ведь никогда раньше не занимался палаческим ремеслом и неопытен в этом деле!
Менес угадал злую насмешку и боль, таившиеся за ее словами.
– Разве я зверь? – спросил он.
“Иногда ты мне кажешься зверем…”
– Человеку легко превратиться в зверя, - ответила царица. – Легче, чем ты думаешь!
Менес опустил голову. А Киа вдруг ощутила, что он ревнует, и ей стало страшно. Дальше они зашагали молча, и когда достигли места, где разделялись мужская и женская половины, Менес хотел свернуть к себе, не попрощавшись. Киа удержала его, коротко окликнув.
– Что? – тяжело спросил фараон.