Звездочёт из Нустерна и таинственный перстень

Гир Александр

– Конечно, я его любила, – тем временем отвечала Леонора. – Ведь мы были так дружны. Тогда мне казалось, что это и есть настоящая любовь. И только попав в ваш город, я поняла, что…

– Леонора, Леонора! – затрепетал воскресший звездочет.

– Что я говорю! Не слушайте, не слушайте меня! Да, вы милый, вы… необыкновенный человек. Но… я боюсь.

– Кого же?

– Вас. Если бы вы знали, как часто меня обманывали люди. Когда я отправлялась в путь, то была еще доверчива, а теперь моя душа словно обросла корой. Я уже не могу, как прежде, верить людям и так часто прибегаю к обману, что жизнь моя стала ужасно печальной. Если бы я только была свободна!

Я была бы самой счастливой на свете. Но я боюсь обмануться и в вас, Себастьян.

– Что, что я должен сделать, чтобы вы поверили мне, Леонора? – нетерпеливо вопрошал звездочет.

– Помогите мне спасти моего жениха.

Взгляд Себастьяна на мгновение потух, но он тут же взял себя в руки.

– Скажите, что нужно сделать. Я выполню любую вашу просьбу. Клянусь именем моего прадеда Ансельма Правдивого.

– Для начала объясните, где ваш друг профессор Инсекториус? Я с утра посылала слугу в его дом, но ему ответили, что профессора нет со вчерашнего вечера.

– Я не знаю, Леонора. Он действительно куда-то подевался. Но какое отношение Артур имеет к вашему… жениху?

– Пока я не могу сказать вам всего, но, поверьте, это очень важно. Пожалуйста, Себастьян, найдите Артура Инсекториуса.

– Разумеется, я бы и так предпринял поиски, ведь он мой друг. Но что мне сделать, чтобы помочь вам?

– Найдите профессора.

– И все?

– Да. Найдите его как можно быстрее и пришлите ко мне, точнее, приведите сами, чтобы он снова не пропал. В этом моя единственная надежда. Потом я вам все объясню. Вы верите мне?

– Конечно, Леонора.

Он подошел к ней и сначала робко, а потом уверенно и сильно обнял ее за плечи.

– Не мучайте меня, Себастьян. Если любите, не мучайте.

Руки звездочета безвольно упали. После некоторого молчания Леонора сказала:

– Я слышала, вы – сирота?

– Да, – ответил звездочет.

– Я тоже никогда не видела своей матери. Вы живете один?

– Нет, со своей старой нянькой, фрау Мартой.

– Она, должно быть, очень добрая.

– Да, она очень, очень добрая. Знаете, мне хотелось бы познакомить вас с ней. Уверен, вы бы ее полюбили.

– Так познакомьте.

– Хорошо. Но как?

– Ах, Себастьян, какой же вы смешной! Это же очень просто: пригласите меня в гости.

– Вы правы, Леонора. Я – осел. Приглашаю вас.

– Вот и хорошо. Сегодня около девяти я буду у вас.

Себастьян не верил счастью.

– А теперь, – сказала Леонора, – постарайтесь поскорее отыскать вашего друга и прислать его ко мне. Я с нетерпением буду ждать добрых вестей.

– Я бегу, Леонора…

– До свидания, Себастьян.

– До свидания, Леонора.

Глава тринадцатая

Исчезновение архивариуса Букреуса. – Тщетные поиски профессора Инсекториуса. – Тревожные размышления звездочета. – Письмо «доброжелателя» и вызванные им последствия.

Себастьян опомнился, только когда вышел на площадь. День приближался к концу. Солнце окрашивало город в теплые оранжевые тона. Тень ратуши заполнила половину площади, а ее теневой шпиль медленно пробирался переулками к Восточным воротам. Никогда прежде Нустерн не казался Себастьяну таким красивым. И виной тому была удивительная племянница бургомистра. Все, что произошло несколько минут назад, представлялось звездочету сном. Вправду ли он признался в любви Леоноре? Вправду ли она так уверенно дала понять,

что любит его? Нет, сейчас это казалось невероятным! Оставалось одно – верить сердцу и памяти.

Однако Себастьяну некогда было размышлять о своем, еще слишком призрачном, счастье. Ему надлежало отыскать профессора Инсекториуса, хотя он совершенно не понимал, какое отношение тот может иметь к делу Леоноры. Здесь вообще были одни загадки. Зачем, например, Самюэль Карабус перед своим исчезновением выспрашивал дорогу к дому Артура? Что с ним, Карабусом, произошло? Если он жив, как утверждает Леонора, то где он сейчас? И чем ему может помочь профессор естественной истории, увлекающийся энтомологией? Да и что вообще все это значит?

От множества вопросов голова у Себастьяна шла кругом. Он понимал: ему не справиться без Бальтазара, тем более что тот, как показалось вчера звездочету, кое-что понял во всей этой запутанной истории.

Себастьян уверенно перешел площадь, обогнул здание ратуши и оказался у дверей архива. Звездочет толкнул дверь, но она оказалась запертой. Он постучал, но никто не ответил. Он постучал еще раз, потом еще… и так стучал минут пять без передышки. Результата не было никакого. «Вот новости, – подумал Себастьян. – Теперь еще Бальтазар пропал. Куда он подевался?» Было ясно, что до архивариуса ему не достучаться. Значит, предстояло самому распутывать весь этот клубок. Мысль о том, что профессор Инсекториус повинен во вчерашнем скандале и теперь прячется не только от горожан, но и от собственной жены, Себастьян сразу же отбросил как совершенно нелепую. Вспомнилось ему, между прочим, и вчерашнее странное уверение архивариуса, что Артур будто бы улетел в окно в виде маленького мотылька. Себастьян тотчас же прогнал это воспоминание.

Он еще долго стоял, подпирая здание ратуши и составляя в уме всевозможные планы, пока простая мысль о том, что за время разговора с Леонорой Артур, вероятно, нашелся и теперь спокойно потягивает вино в своем саду в беседке, не заставила звездочета поспешить к дому профессора.

Если бы Себастьян имел хотя бы половину той наблюдательности, какой обладал его друг Бальтазар Букреус, то он наверняка обратил бы внимание на закутанного в черный плащ человека, который маячил на углу Гончарной улицы, а прежде того – возле дома бургомистра. Но Себастьян был рассеян, как и все влюбленные. Он и теперь не заметил, что “черный плащ”, держась на некотором расстоянии, поминутно ныряя во встречные переулки, неотступно следует за ним.

Надежды звездочета не оправдались: Артур Инсекториус не нашелся. Напротив того, новости были самые печальные. Себастьян застал Эмилию за странным занятием. Она, неистово орудуя лопатой, перекапывала одну из лучших своих клумб.

– У меня всегда так, – сказала несчастная жена профессора, – стоит случиться какой-нибудь неприятности, – я сразу начинаю пересаживать цветы с места на место. Это очень успокаивает. Вы не пробовали?

Приход Себастьяна отвлек Эмилию от работы. Она провела гостя в беседку, принесла кувшин традосского вина и, усевшись напротив него, принялась рассказывать. Оказалось, что весь город благодаря весельчаку-студиозусу уверовал в то, что именно профессор шутки ради выпустил вчера на гостей Леоноры насекомых из своей коллекции. Горожане явились к дому профессора выразить свое возмущение. Эмилия, по ее словам, не понимала, как она смогла пережить такой позор. Но каковы горожане! Вместо того чтобы утешить несчастную в ее горе, они принялись хулить бедного профессора, хотя еще неизвестно, жив ли он.