Звезды на дисплеях

Подольский Владимир Анатольевич

— Мы всё правильно рассчитали, капитан, — доложила Маруся, — я принимаю сигнал аварийного бакена "Скаута-30". И координаты по звёздам почти совпадают. Это Маркиза!

Услышав последнее слово, кот на коленях капитана муркнул, потянулся и снова задремал.

— Маруся, ты портал не потеряешь?

— Обижаете, капитан! С закрытыми сенсорами найду!

— Как вам удалось вычислить тоннель, ведущий к этому планетару? — спросил кто-то из учёных.

— Мы с Марусей занялись теорией и предположили, что если взаимное расположение тоннелей в солнечном коллекторе

меняется синхронно с движением соответствующих планет вокруг Солнца, то тоннель планетара должен менять своё положение очень медленно, поскольку он на порядки дальше. Тридцать лет для этого не срок. Далее проштудировали записи капитана "Скаута" и постарались наложить его курс и хронометраж на сегодняшнюю конфигурацию. Получилось, что тоннель Маркизы выходит не в солнечном коллекторе, а дальше в исходящем тоннеле, скорее всего на повороте.

— А почему на повороте?

— Рубэн Азарян пишет, что всё время летел по инерции. Он миновал коллектор в темноте и не заметил его. Прожектора включил уже только в исходящем тоннеле. Поскольку двигатели были выключены, он летел по оси тоннеля и в боковой мог попасть только на повороте. Что и произошло.

— Блестящий анализ, капитан. Поздравляю!

— Спасибо. Маруся! Связь со всем экипажем! Господа офицеры и сержанты! Мы вышли в обычное пространство и находимся около планетара Маркиза. Все знают, что это такое и где находится. Почтим память наших коллег-космонавтов. Просто помолчим!

Когда истекла минута молчания, к капитану обратился академик Квашнин, планетолог:

— Раз уж мы тут, нужно исследовать поверхность планетара.

— Садиться не будем. Спектрограммы состава поверхности вас устроят, академик?

— Более, чем!

— Готовьте приборы! Какова дистанция до Маркизы, Маруся?

— Сейчас 3560 километров.

— Принято! Носовой лазер! К бою! Цель – планетар. Произвести пять выстрелов по произвольным точкам цели. Мощность импульсов 30 процентов. Фокусировка 100 процентов. Интервал – десять секунд. Готовы?

— Готов, мастер! — отозвался оператор носового лазера.

— Наука, готовы?

— А… Да, готовы!

— Огонь!

Еле заметно пригас свет, корпус "Меча" содрогнулся пять раз, и на изображении планеты возникли поочерёдно пять маленьких огоньков, быстро гаснущих по мере остывания испарившихся в эпицентрах газов.

— Успели, наука?

— Всё успели, капитан!

— Готовьтесь, сейчас повторим.

— Готовы!

— Носовой лазер! Повторить выстрелы, цели прежние, мощность 100 процентов. Огонь по готовности.

— Есть, повторить!

Последовала новая серия. Теперь огоньки на тёмном лике замёрзшей планеты были ярче и дольше не гасли.

— Как там спектры, наука?

— Отлично, капитан! В первой серии водород, метан, вода, азот, аммиак, много кислорода, неон, аргон и ещё по мелочи. А во второй уже и кремний и железо в двух спектрах. Так что планетка не целиком ледяная, под слоем льда силикаты. Земной группы, так сказать. Вообще данные ещё нужно обрабатывать. Да и на месте хорошо бы посмотреть.

— Принято!

Мы отсюда уходим, так что "на месте" когда-нибудь потом.

— Что поделаешь, спасибо и за это!

— Не стоит благодарности, академик! Я чувствую число планет, нуждающихся в исследовании, теперь резко увеличится. Так что, вы и ваши коллеги-планетологи будете нарасхват.

— Вашими бы устами, капитан…

— Хорошо! Маруся, активируй портал, и по готовности заходим.

— Принято, капитан! Прогнозирую заход в тоннель через 130 секунд.

— Экипажу! Внимание! Заходим в тоннель, через 120 секунд ожидается толчок.

"Меч", уже достаточно далеко улетевший от портала, развернулся и, набирая скорость, устремился к невидимой пока точке входа в тоннель. Заработал генератор накачки, радужным цветком прямо по курсу расцвёл портал и судно, бликуя своей зеркальной поверхностью, кануло в него и пропало из привычной для нас Вселенной. Впрочем, наблюдать за ним было некому.

* * *

— Маруся! Держи прежний курс, попробуем добраться до следующей развилки, или там, коллектора. Как у нас со связью?

— "Дырокол" всё время на связи, телеметрия идёт нормально.

— Как там наши друзья-инопланетяне? Не глушат?

— Активность упала, но сигналы прослушиваются.

— Арнольд ничего не расшифровал?

— Очень много повторяющихся макросов, но расшифровать на этой основе ничего не получится.

— Да я и не надеялся. Внимательно слушай эфир, при любом изменении эфирной обстановки сразу докладывай.

— Принято. Я как раз хотела доложить. Стал прослушиваться странный сигнал: очень мощные, но короткие периодические импульсы. Я бы сказала, что это работает локатор.

— Кто-то сканирует пространство тоннелей?

— Не исключено.

— Что же! Значит этот "кто-то" уже знает о нас?

— Вполне возможно.

— Пока не обращаем внимания, никого не трогаем, летим по своим делам.

— Внимание! Протонный заряд!

— Прижмись ближе к стенке!

— Сделано, капитан.

На дисплее в рубке, показывавшем внутренность тоннеля, на его оси, появился, окрашенный в условный оранжевый цвет, поток протонов. Сначала в виде тонкой линии, потом эта линия превратилась в толстую, пульсирующую, извивающуюся змею, затем похудела до пунктира и пропала.

— Наука! Какие соображения насчёт этих протонных зарядов? Будут ли они опаснее?

— Это профессор Зингер! Пока точно неизвестно, но мы считаем, что "заряды" появляются в момент активации порталов, погружённых в недра соответствующей звезды. И этот поток распространяется по системе тоннелей, преимущественно по самым крупным. Или какой-то ещё неизвестный эффект.

— Значит, "звезда с звездою говорит"?

— Именно так, капитан! Процесс обмена веществом, который мы наблюдаем, играет важную роль в физике "Вселенной Макарова". Вдобавок, следует говорить не о "протонных зарядах", а скорее, о "плазменных", поскольку по нашим данным это вещество в целом имеет нулевой электрический заряд и состоит…