Звезды на дисплеях

Подольский Владимир Анатольевич

— Извините, что прерываю, профессор, — вступила в разговор Маруся, — но мы выходим в новый коллектор!

— Экипажу, внимание! Маруся, выходи осторожно, держись у стеночки!

— Принято, капитан!

Новый коллектор казался не крупнее предыдущего, но жерл входящих в него тоннелей были заметно больше, чем в предыдущем. В результате, эти жерла занимали почти всю поверхность, которая в результате напоминала поверхность гигантских сот. В месте наибольшего скопления устьев, они даже деформировались и приняли

шестиугольную форму. Один только тоннель располагался наособицу – явно выходной. На тут же появившейся на мониторе схеме ему был присвоен N1.

— Капитан! Это снова Зингер. Мы полагаем, что тоннель номер один – выходной.

— Принято, профессор. Маруся?

— Так точно, капитан. Как раз из него исходят радарные импульсы и связные сигналы.

Капитан с досадой махнул рукой…

— Кэп, всё в порядке, утечки информации не произошло. Учёные этого не услышали.

— Никак не привыкну, что ты всё фильтруешь!

— А как же! Информация, в части их касающейся…

— Достаточно, я уже понял! Наука, как вы оцениваете протяжённость этого тоннеля, так сказать, высшего порядка иерархии?

После небольшой паузы ответил снова профессор Зингер:

— Из теории это прямо не вытекает, но по аналогии с предыдущими, мы думаем, что ненамного протяжённее.

— Исследуем его позже. Как я понимаю, мы сейчас находимся в коллекторе солнечного кластера и эти, сколько их? — сорок шесть устьев ведут к ближайшим к Солнцу звёздам?

— Вообще-то "солнечный мешок" насчитывает порядка двух сотен звёзд. Скорее всего, в этом коллекторе представлены только самые ближайшие.

— Спасибо, профессор. Я выбираю для исследования тоннель под номером 16. Маруся, осторожно заходим и по стеночке, по стеночке…

— Принято, капитан.

Небольшое ускорение вдавило экипаж исследовательского "Меча" в ложементы и скоро он уже входил в устье неизвестно чем понравившегося капитану тоннеля. Полёт был недолог. Через двадцать минут судно уже выходило в очередной коллектор. Он, почему-то, мало напоминал солнечный, зато на предыдущий был очень похож, только устьев на компьютерной схеме насчитывалось семьдесят два. Как и в предыдущем, они напоминали пчелиные соты.

— Куда мы попали, как думаете, профессор? На системный коллектор не очень похоже!

— Действительно! Судя по диаметрам устьев, этот коллектор соединяет объекты с массой не меньшей, чем предыдущий. В этом случае, мы сделали открытие. Теория Макарова получит существенное добавление: оказывается, между коллекторами одного порядка существуют, так сказать, горизонтальные связи.

— Иными словами, мы в коллекторе другого "мешка"?

— Судя по всему. Но подтвердить это может только выход в нашу четырёхмерную Вселенную.

— Что же, давайте и выйдем. Маруся, курс на устье номер… номер…

Капитан замялся, номер можно было

выбрать любой, только что-то ему подсказывало, что отнестись к этому выбору нужно в высшей степени ответственно.

— Так, куда летим, капитан? — спросила Маруся.

— Погоди, я думаю.

Капитан уже давно привык внимательно относиться к своим предчувствиям, особенно, когда они были тревожны. Однако, теперь никакой опасности, вроде, не чувствовалось, по крайней мере, не выше, чем обычно. Зато теперь интуиция подсказывала поступить именно так…

— Номер 33!

— Принято капитан! — привычно подтвердила команду Маруся, а майор Стрижаков, бессменный дублёр спросил:

— А почему именно, 33-й, Мастер?

"Потому, что!" — хотел ответить капитан, но слукавил:

— Любимое число!

И чтобы завершить тему, обратился уже к компу:

— Маруся, я смотрю, связь ещё держится?

— Уже плохо, шеф. Сигнал подвержен глубоким федингам. Но, пока контакт есть.

— Передай на "Дырокол" наш маршрут и сообщение, что приступаем к исследованию неизвестного системного коллектора. Связь может прерваться.

— Отправлено, шеф!

— Вперёд!

Очередной коллектор оказался, как и предполагал капитан, системным. Только система неведомого солнца оказалась бедновата: в "желудок" выходило только шесть тоннелей, кроме солнечного. Уже нисколько не сомневаясь в своём выборе, капитан показал на дисплее тоннель номер два:

— Маруся, сюда!

Из научного отсека вышел на связь профессор Ларин:

— Капитан, это, судя по всему, тоннель ко второму компоненту системы, если она двойная, или к газовому гиганту. Что там может быть интересного? То есть, конечно, интересно, но… Коллеги того же мнения.

Его поддержал и Старшой:

— Капитан, может, выберем другой? Глядишь, и найдём кислородную планету?

Капитану, несмотря на всю свойственную ему тактичность захотелось рявкнуть на коллег, но он подавил недостойный порыв и ответил оппонентам достаточно вежливо:

— Профессор, я, несомненно, прислушиваюсь к вашим рекомендациям, но решение, в конце концов, принимаю сам. Майор, когда вы будете командовать этим судном, то тогда и будете сами выбирать маршруты. Тем не менее, за советы спасибо.

Профессор Ларин красноречиво промолчал, а Стрижаков ответил по уставу:

— Так точно, господин полковник!

Однако, судя по всему, надулся. Но, капитан уже забыл об этом происшествии, "Меч" шёл по тоннелю, впереди показалась его чёрная "заглушка".

— Тормози, Маруся! Выпускай зонд!

— Есть, шеф!

Яркое пятнышко зонда воткнулось в мембрану, и уже через секунду Маруся доложила:

— По данным зонда, впереди чисто, можем выходить.

— Внимание команде, боевая тревога. Отсчёт 100 секунд, выходим из тоннеля!