Аделаида: путь к Тьме

Муратова Ульяна

— Аяла, что ты такое говоришь? — возмутилась я.

— Я в ту ночь бабушку навещала, родители отца рано умерли, осталась только одна бабушка, по маме. В соседнем селе. Старенькая она уже была, мама моя — младшая дочь, старшие-то дядья уже сами внуков нянчат. А я бабушку любила, помогала ей. Добрая она была, всех привечала. Жил у них на деревне парнишка бледноглазый. Но не как ты, а взаправду юродивый. Все его шпыняли, кроме бабушки. В общем, ночевала я у неё, а утром пришли вести, что в соседней деревне с десяток домов выгорел. Я бежала так, как никогда в жизни. Но к моему возвращению всё уже сгорело. С чего пожар начался, так никто и не понял. Дюжина хозяйств дотла выгорела, почитай целая улица. Кто-то успел спастись,

кто-то даже скотину вывел, но наш дом одним из первых занялся. Вынесли только братика младшего, что ближе к дверям спал, да и тот надышался, не выжил. Обратно его к дому и отнесли, с семьёй сгорел. Вот так, в одну ночь я лишилась и дома, и родителей, и братьев с сёстрами. Пепелище дымило ещё несколько дней, а я всё смотрела и поверить не могла, что жизнь моя вот так кончилась. Знаешь, какая у меня мама была хорошая? Такая же, как и бабушка… В общем, ушла я в соседнее село жить, да горе это бабушку подкосило. С того дня она всё слабела и слабела с каждым днём, только для меня и держалась. А когда я в возраст рабочий вошла, угасла. Дом у нас к тому моменту стал совсем развалюхой, ни скотины, ни дохода какого, да и земли у бабушки было совсем чуть. Огород сосед частью обрабатывал, что-то продавал, нам деньги подкидывал. Я тоже, что могла тянула, но последний год мы даже не ели досыта. А сосед мужик вроде хороший, да только когда бабушку в последний огонь проводили, он ко мне пришёл с предложением. Сам при жене, а всё туда же. Я и ушла в служанки наниматься. Тошно мне стало там оставаться. Дядья мои поохали, поахали, кто-то даже место предложил, всё ж я грамотная. Но ни с кем не захотелось мне водиться из них. Чужие люди условия лучше предлагали, чем свои. С тех пор всё время я думаю: отчего ушла тогда? Почему с семьёй своей последний огонь не разделила? — Ая всхлипнула и уткнулась мне в плечо. Я обняла девушку и погладила по кудрявой голове.

— Это грустно, Ая. И очень больно. Но жизнь-то продолжается. Ты девушка молодая и очень красивая. Той же Дельмине ничем не уступаешь: ни красотой, ни шевелюрой, ни длиной ресниц; а сердце у тебя доброе. Найдётся хороший человек, который это оценит. Захочешь — выйдешь замуж в красивом аристократическом платье, оно тебе как раз впору. И семья, если захочешь, у тебя будет большая и дружная. Будешь окружена любовью и заботой. Хорошего в жизни всё равно всегда больше, чем плохого, — уверенно сказала я.

— А если не будет у меня семьи?

— Значит, будет что-то другое. Важно понять, чего ты хочешь, и идти к цели. У тебя всё получится, моя хорошая.

Мы посидели ещё немного, обнявшись, а затем я ушла к себе.

Глава тринадцатая, в которой я ищу Аялу и нахожу тело

Аяла исчезла за шестнадцать дней до окончания моего контракта и за тринадцать — до запланированного ухода в Китаньск. Сначала не пришла на завтрак, я забеспокоилась, но в комнате её не нашла. К обеду не смогла сходить на поиски, была слишком занята тем, что спасала от потопа замок и комнату Дельмины. Она решила купаться и при этом специально расплёскивала воду так, чтобы та лилась потоком из ванной. Я едва успевала её собирать в ведро и оттаскивать в слив в соседние покои. Перед принятием ванны мерзавка предупредила, что если хоть что-то в комнате намокнет, то меня высекут. Ручейки воды едва удавалось сдержать, но я справилась.

Когда пару часов спустя аристократке надоело плескаться, я смогла разогнуть спину и убраться из комнаты в компании тяжеленного мокрого ковра. К счастью, стелющиеся до пола покрывала и остальные раскиданные по комнате вещи я успела поднять, а затем быстро разложить. За последние полтора года я настолько поднаторела в скорости и качестве уборки, что это не составило труда. В покоях аристократки теперь было душно и влажно, но кто ей виноват? Закончив борьбу с водой, я ушла. Всё равно одевалась и причёсывалась она сама. Если бы пришлось

заниматься её укладками или мытьём, то я бы точно не выдержала. Когда выволокла ужасно тяжёлый ковер во двор, то оставила его в тени на специальном металлическом турнике. Едва не надорвалась, пока его поднимала, да ещё и плечо сильно ушибла, пока в дверь с ним проходила.

Побежала вытирать мокрые следы на лестнице и на этажах, пока никто не поскользнулся. Заодно заглянула к Дельмине, убедилась, что ванная свободна, и навела чистоту и там, забрав с собой ещё и банный коврик.

Его тоже вывесила во дворе, заодно и помыла оба, когда ещё возможность представится? Настолько закрутилась, что в людскую пришла только к ужину, но Аялы не было. Судя по тому, как неспокойно оглядывалась Эльдига, она девушку тоже не видела.

— Где Ая? — тихо спросила у неё после ужина.

— Я сама весь день её не видела! — всплеснула руками обеспокоенная женщина. — Пойдём узнаем, может госпожа Домоправительница её услала с каким поручением?

Пришлось ждать, когда Кружевная Жаба закончит трапезу и соизволит вернуться в кабинет.

— Госпожа Ладига, — вежливо постучала к ней моя спутница после того, как та с церемонным видом прошла мимо нас, ожидающих у двери, и демонстративно закрыла за собой дверь.

— Все вопросы завтра! — рявкнула бабища из-за двери.

— Я только лишь хотела узнать, усылали вы куда Аялу? Цельный день её не видно, — запричитала Эльдига.

— Как не видно? — Домомучительница удостоила нас вниманием и даже дверь распахнула. — У неё никаких выходных на сегодня согласовано не было!

— Так вот и мы забеспокоились, — тревожно пролепетала Эльдига и сделала шаг назад.

— Передайте ей, что за самовольность я лишаю её всех выходных в этом месяце! Небось, женихаться умчалась в деревню. Такая молодая, а уже ветер в голове. Пусть не рассчитывает на то, что брюхатую тут кто-то будет терпеть! — рыкнула бабища и с грохотом захлопнула дверь перед нашими носами.

Мы с моей сопровождающей переглянулись. На её лице брови сами сошлись у переносицы, образовав две глубокие складки. Взгляд стал обеспокоенным и растерянным.

— Да какие у неё женихи, не было ж никого! Она тебе ничего не говорила?

— Нет, — замотала головой в ответ.

— Так и мне не говорила. Гнеббис ей вроде нравился, так уж когда это было, потом вроде как охладела она. Да и я ей говорила, что сильно он старше, да ещё и маг. Статусом выше. Нечего себе голову забивать. Такой не женится никогда на сельской девчонке без скота да двора. Пойдём, в комнате глянем.

Сноровисто подобрав передник, Эльдига с неожиданной для её возраста и комплекции прытью припустила на четвёртый этаж. В комнате Аялы всё оказалось на месте. Не хватало только шали. Самое удивительное, что все четыре пары обуви стояли тут, у входа. Не могла же она уйти босая? Да ещё в шали? Куда шаль летом-то, тут даже в платье с коротким рукавом жарко, то и дело подол платья приходилось подтыкать.

Все остальные вещи вроде бы были на месте.

— Ладно, мож и правда в деревню куда сбегать решила? Родных-то у неё в этих краях никого нет. Она говаривала, что дядья ещё давно уехали на заработки в Нейпу, да там и осели. Тута только мать да бабка, да обе уже покойницы. А отец её пришлый, его родня вся на севере, — рассуждала моя спутница.

С каждой минутой волнение и напряжение всё нарастали.

Я потянула её за собой к другим слугам. К счастью, Эльдига быстро догадалась, что от неё требуется. Оказалось, что со вчерашнего вечера Аю не видел никто. Как ни странно, слуги всполошились. Если Кружевной Жабе до нас дела не было, то остальные сплотились в поисках. Даже Дий никаких скабрезных шуточек отпускать не стал. Мужчины вышли осмотреть территорию вокруг замка и даже снарядили гонцов в деревню и на производство, чтобы и там спросить, не появлялась ли девушка.