Адъютант императрицы
Шрифт:
Екатерина Алексеевна получила эту записку, написанную почти вызывающим тоном, и гордость ее восстала. Ей было тягостно исполнить требование князя и почти безвольно отдаться в его руки; тем не менее она не видела иного исхода, потому что также считала Орлова единственным человеком, способным сладить с отчаянным положением. Хотя он часто бывал беспечен и нерадив, хотя пожертвовал своему капризу заключение мира с Турцией в удобный для того момент, однако императрица знала и его беззаветно смелое мужество, и железную решительность в минуты крайней опасности. Она испытала это
Поглощенная этими тягостными мыслями. Екатерина вошла в спальню Потемкина, который поднялся уже с постели и, завернувшись в широкий шлафрок, лежал на диване, придвинутом к окну. Государыня пыталась согнать мрачные тучи со своего чела и с улыбкой протянула руку Потемкину, у которого оставалась еще только легкая повязка на поврежденном глазе.
— Доктор сообщил мне, — сказала она, нежно заглядывая в лицо Потемкина, казавшееся еще красивее и благороднее, благодаря болезненной бледности, — что ты скоро совсем выздоровеешь и что другой глаз не подвергается у тебя никакой опасности. Я была осчастливлена этим и наградила своего лейб–медика по заслугам за внимание и заботливость к моему дорогому другу.
— А когда я поправлюсь, — мрачно возразил Потемкин, — что же будет дальше? Могу ли я после нанесенного мне бесславия показаться вновь перед двором, даже перед последним из своих лакеев?
Екатерина Алексеевна потупилась.
Потемкин взял ее руку и сказал:
— Между нами должно быть произнесено решительное слово; мы должны расстаться, расстаться навеки, если мне не будет дано удовлетворение, если удар, след которого навсегда запечатлелся на моем лице, останется не отомщенным. Если императрица не решится покарать Григория Орлова, то Екатерина не увидит больше своего друга, потому что тогда я выйду из этой комнаты лишь с тем, чтобы схоронить себя в мрачном одиночестве, или, — прибавил он, скрежеща зубами, — я собственноручно отомщу наглецу, который в своем высокомерии осмеливается ставить себя выше всякого права и закона в России, даже выше самой государыни!
— Чего же требуешь ты, мой друг? — нетвердым голосом спросила императрица.
— Того, чего я должен требовать! — ответил Потемкин. — Тебе предстоит выбирать между Орловым и мною. Если я должен оставаться возле тебя, если я должен напрягать дальше свою силу и волю, чтобы украсить чело Екатерины короною Византии, то Орлова необходимо прогнать.
— И ты в свою очередь хочешь давать предписания твоей императрице, — горестно произнесла Екатерина Алексеевна, — и ты хочешь ставить своей подруге условия твоей любви?
— Не любви моей, но моей чести, — возразил Потемкин. — Если подруга не уважает моей чести, то я не могу быть ее другом, а если императрица не окажет справедливости своему генералу, то я буду принужден переломить свою шпагу.
—
— Пугачев? — спросил Григорий Александрович.
— Да, — с живостью подхватила Екатерина Алексеевна, — да, Пугачев, этот ужасный призрак!
— Ты видишь, — продолжал Потемкин, — что я умею читать в твоей душе, даже когда ты не удостаиваешь меня своим доверием. И, по–твоему, Орлов — единственный человек в России, которому удалось бы уничтожить Пугачева?
— Боюсь, что так, — беззвучно ответила государыня. — Ты, мой друг, — мягко и нежно прибавила она, — еще незнаком со всеми здешними условиями, тебе не удалось бы, как Орлову, соединить все силы государства для решительного удара.
— О, я вижу его насквозь! — воскликнул Потемкин. — Орлов хочет отнять у тебя из рук меч, чтобы потом не нуждаться в тебе более или чтобы иметь силу принудить тебя возложить твою корону на его голову. Ну, так и быть! — продолжал он, приподнявшись на локте. — Ты узнаешь, где должна искать своего истинного друга, свою настоящую опору. Пока Орлов угрожал и ставил условия, я действовал. Скоро тот призрак исчезнет, и ты не должна будешь нуждаться ни в ком, кроме своего верного друга, который и с одним глазом бдительно уследит все происки твоих врагов и который не требует от тебя ничего, кроме возмездия за поругание чести.
— Я не понимаю, — сказала удивленная государыня, — ты действовал, по твоим словам, здесь, на одре болезни?
— Ты сейчас поймешь, — ответил Потемкин, — погоди минутку. — Он позвонил и приказал вошедшему камердинеру: — Ее императорское величество желает, чтобы никто не входил сюда из прихожей! А ты ступай и приведи сейчас ко мне Сергея Леонова внутренним коридором; он дожидается моего зова и получил заранее нужные инструкции.
Камердинер вышел, чтобы исполнить полученное им приказание.
— Что я услышу? — спросила императрица. — Что ты мне скажешь? Зачем придет сюда тот незнакомый человек, имени которого я никогда не слыхала раньше?
— Ты знаешь, — ответил Потемкин, — что брат мой Павел Александрович командует бригадой под начальством князя Голицына. Он находился с авангардом против Пугачева и не обманул надежды, возложенной мною на его ловкость: ему удалось завязать сношения с предводителями бунтовщиков. Один из них, заклятый враг Пугачева, сдался нашим в схватке, бросившись верхом, как бы с отчаянной храбрости, прямо в ряды наших войск.
— А потом? — напряженно допытывалась Екатерина Алексеевна.
Тут отворилась замаскированная занавесью дверка.
Вошел Сергей Леонов; за ним следовал мужчина, закутанный в короткий плащ с капюшоном, опущенным на лицо. Он сделал движение, чтобы сбросить с себя накидку, но при виде государыни остановился в испуге и снова надвинул капюшон на голову.
— Тебе нет надобности скрываться, Чумаков, — сказал Потемкин. — Ты стоишь перед нашей всемилостивейшей государыней императрицей.