Афина. Голос войны

Романова Анни

Низар вяло улыбнулся:

– Вам идет этот цвет, - невыразительно проговорил он.

«Он не понял намеков? Или понял, но решил остаться в стороне?» - напряженно подумал Эвр. Он достаточно времени провел с Кассандрой, чтобы понять — та провокациями прощупывала почву и давала ими заинтересоваться потенциальным союзникам. Семья Алради и ее интересы всегда стояли чуть в стороне от основной политики Эрзо, и поведение Низара смутило их обоих.

«Понял», - Кассандра краем глаза отслеживала его реакции.
– «Все он прекрасно понял. Наши действия идут вразрез с интересами

Тажирон, но здесь только их вассалы, которые сами могут быть недовольны своим положением в городе, а вот интересов Алради мы, по идее, никак не касаемся. Он — вассал Алради, но, кажется, наши действия были восприняты им как помеха. Алради в союзе с Тажирон? Если это так, Бинаон и все вассальные семьи не переживут и нескольких лет. Или Аннабиви в союзе с Тажирон, тогда все не так плохо».

Глава 29

Вслух она спросила сущую глупость.

– Я слышала, что в Эрзо есть удивительные бани, но они только для простолюдинов, а потому мне не довелось их попробовать, хоть и было любопытно.

– Похоже, вы говорите про хамам, - с энтузиазмом включился Раиф.
– Признаться, мне довелось там побывать ребенком, не сдержал любопытства.

Он якобы смутился, филигранно отыгрывая эмоции и даже вызвав едва заметную краску на лице.

– Все мы были детьми, - поощрительно улыбнулась Кассандра, вступая в игру.
– Не поделитесь?

– Туда пускают влажный пар и нагревают камни, а обмываются холодной водой. Пресная вода в Эрзо — не редкость, но и недешевое удовольствие, а потому простолюдины таким интересным образом экономят воду на мытье, - пустился в объяснения Раиф.

– Удивительная смекалка, - высокомерно похвалила Кассандра, и Эвр едва сдержал порыв поморщиться, чем заслужил ее предупреждающий взгляд.

– Мне больше интересно, как именно их спроектировали, - вступил он в диалог.

– До меня доносились слухи, что вы работали в Университете Паралии, - Низар улыбнулся.
– Это правда?

– Курировал работу других ученых, скорее, - Эвр тоже жестом подозвал слугу, ощутив, как скрутило желудок от стресса.
– Я, если можно так выразиться, был меценатом Университета.

Улыбка Низара чуть скисла.

– Вы весьма заинтересованы в том, как все здесь устроено, - не сдался он.
– Жизнью простолюдинов тоже.

– Разумеется. Долг аристократа знать о том, как живут люди в городе, разве нет?
– Эвр открыто улыбнулся, подумав про себя: «Выкуси!»

– Разумеется, вы правы, - Низар продолжал улыбаться, но глаза его остались холодны.

«Плохо играет? Намеренно дает понять, что не на нашей стороне?»

– Признаться, мне еще не доводилось узнавать о, несомненно, важном долге семьи Аннабиви, - Кассандра поудобнее устроилась в кресле.
– Кажется, именно славной семье Алради мы обязаны прекрасным вином и не менее прекрасной едой на столе, но от моего внимания ускользнуло, чем занимаются их вассалы. Не удовлетворите мое любопытство?

Эвр даже ощутил укол сочувствия к Низару — кажется, Кассандра решила взяться за него всерьез.

– Конечно.

Алради доверили моей семье управление винодельнями, винными погребами и выводом новых сортов вин, - Низар чуть качнул свою чашу.
– Здесь подают вино отменной выдержки, десять лет. Я даже припоминаю бочки, которые были выкуплены для сегодняшнего приема.

– Одобряете вкусы хозяев приема?
– хмыкнул Раиф.

– Конечно.

«Ну конечно, здесь каждый все одобряет. Так сильно, что аж живот болит», - мрачно подумал Эвр. В последний раз он настолько нервничал при визите к ним Наарбака с Кассандрой, а потом после нападения мегалодона.
– «Если сейчас скрутит, то позора не оберусь».

– Прощу прощения, - он чуть склонился.
– На этот раз мне нужно ненадолго отойти.

Он поднялся, получил понимающие кивки и, отловив слугу, выспросил у того, где мужская уборная, надеясь там хоть чуть-чуть перевести дух.

Кассандра проводила его ленивым взглядом и равнодушно вернулась к своей тарелке. «Он же взял с собой прессованный уголь?», - подумала она мрачно.
– «Если нет, это может стать катастрофой, нам такого не простят».

– До меня доносились слухи, что в прошлом вы с Эвром Влахосом были помолвлены, - отметил Низар так, словно говорил о погоде, наколов кусочек жареной грудинки вискаши на вилку.
– Насколько можно этим слухам верить?

– Можно, - чуть улыбнулась Кассандра, мгновенно приняв решение.
– Мы все еще помолвлены, согласно законам Паралии.

«Помолвку-то некому было отменить».

– Вот как?
– Низар, казалось бы, доволен ее ответом.
– Значит, нам в скором времени ждать приема в честь вашей пары?

– Через год, возможно, - также легко ответила Кассандра, тщательно прожевав моллюска.
– Сейчас мы только прибыли и еще не до конца устроились.

– За две недели вы добились уже многого, - вклинился в их вежливую пикировку Раиф.
– Удивительные темпы.

– Благодарю, - Кассандра открыто ему улыбнулась.

Эвр дышал. Дышал мрачно и сосредоточенно, пытаясь вернуть утерянное самообладание. Уголь он с собой, конечно же, не взял — забегался, не догадался попросить Афину напомнить, а система теперь ничего не делала без его ведома. После очередной пикировки с Афиной разозлившийся Эвр поставил ей запрет.

«И зря», - Эвр сделал очень глубокий медленный вдох и такой же медленный выдох.

Кишки чуть отпустило, и Эвр выдохнул уже по наитию, с облегчением. Кажется, позор если и не отменился, то, по крайней мере, отложился на неопределенный срок.

– Афина, - он не говорил, скорее, обозначал губами звуки.
– Перед любым приемом напоминай мне брать с собой уголь.

«Афина подтверждает прием команды».

Эвр умылся прохладной водой, осматриваясь. Большое зеркало, раковина, облицовка голубоватым мрамором, дорогое лакированное дерево. Эвр ощутил очередной укол тоски по лачуге в Паралии — он, конечно, тогда очень скучал по вкусной еде, но никогда не скучал по вот таким вот мероприятиям, после которых чувствовал себя выпотрошенным и всегда долго сидел в туалете.