Афина. Голос войны

Романова Анни

– Круг небольшой, - признался Алри.
– И мне крайне неприятно об этом думать, но я вынужден согласиться с ходом ваших мыслей. Кто-то точно знал, где я буду во время приема, значит, этот кто-то был в курсе моих приступов и того, что он случился именно сегодня.

– Насчет последнего не факт, - Ника задумчиво посмотрела в окно.
– Вас не было внизу. Кто-то вполне мог отправить слуг с сообщением, что вы отсутствуете, и ему достаточно было знать о том, что приступы у вас бывают. Времени с момента начала приема и атакой было достаточно,

чтобы посыльный успел обернуться.

Алри кивнул, выдыхая с облегчением.

– Да, могло быть и так.

– Но атакующий был наготове, - Ника вспомнила экипировку нападавшего.
– Сборы такого плана занимают время.

– Кому, как не вам, об этом не знать, - ехидно ввернул Алри.

– Совершенно верно, - не моргнув глазом, с каменным лицом подтвердила Ника.
– Я точно это знаю, потому что сегодня я облачалась около часа. С учетом моей непривычки, у человека знающего это все равно займет полчаса, может, минут двадцать.

Алри выдохнул.

– Я ценю ваше участие, но сейчас я очень плохой собеседник. Дождитесь моей матери и поделитесь соображениями с ней.

Ника кивнула и замолкла, размышляя.

Глава 31

Спустя пару минут она бросила это дело — слишком мало данных, помимо того, что она уже произнесла вслух, и Ника принялась рассматривать покои. Изучила тонкую резьбу на постели, едва удержалась от того, чтобы сковырнуть краску со стен и понюхать ее, и параллельно тщательно старалась не думать о том, как глупо выдала свое истинное происхождение.

Когда ее мысли улетели совсем уж далеко, карта Афины показала две зеленые точки, и Ника выпрямилась и приготовилась ко второму раунду словесных пикировок. Вначале негромко хлопнула дверь в кабинет, затем на пороге спальни возникла зрелая женщина в праздничном одеянии, украшенном золотом.

– Доброго вечера, - царственно кивнула она Нике, не выказав удивления.
– Где мой сын?

– Я здесь, - сипло ответил Алри, прокашлялся и ответил уже бодрее.
– Мама, меня пытались убить, эта светлая госпожа меня спасла.

Ника замерла, не зная, как реагировать.

– Светлая госпожа, - задумчиво повторила Захра, внимательно осматривая Нику.
– Меня зовут Захра Никобатон.

– Ника Влахос, - стараясь не слишком выдавать досаду, произнесла Ника.
– Алри сказал, что это необычная история для Эрзо.

Захра улыбнулась самой светской из возможных улыбок — стоя прямо перед уже свернувшейся лужей крови.

– Мой сын прав, - кивнула она.
– Могу я взглянуть на нападавшего?

Ника развернулась к двери в ванную, слыша уверенные шаги за спиной. Особенно остро стала ощущаться разница между ней и урожденными аристократами, способными улыбаться и раздавать поклоны даже после новости о том, что единственного сына пытались убить, и спас его еще один шпион, присланный другими людьми.

«Какой абсурд», - с тоской думала Ника, глядя на широко раскрытые и блеклые

глаза несостоявшегося убийцы.
– «Внизу прием, а тут труп».

– Кораки?
– уточнила Захра, прикрывая нос рукавом и не торопясь подходить ближе.

– Фархет, - отрицательно мотнула головой Ника.
– Одеяние почти один-в-один, но ткань слишком дорогая и новая. Для истинных Кораки важнее потратиться на снаряжение, а саму одежду они носят, пока она не сносится. Алри, к тому же, указал на стоимость кожи на кинжале нападавшего, тоже не по карману Кораки.

– Вот как, - Захра отступила на шаг.
– Вас.. не мутит?

Ника пожала плечами.

– С чего? Разложение еще не началось, рано. Вонять он начнет через сутки. Сейчас только коченеет.

– Вы весьма.. хладнокровны, - Захра сморгнула неуместную влагу, выступившую от рвотных позывов.
– Не думаю, что смогу увидеть на трупе то, что не углядели вы. Вернемся.

Она царственно прошла обратно, Ника послушно двинулась за ней вслед, стараясь не наступать на кровавый след — если испачкается, может потом наследить.

– Я бы попросила вас остаться с моим сыном до конца приема, - вдруг выдала Захра.
– Сейчас мы не можем доверять никому из слуг, даже самым приближенным. Кто-то из ближнего круга предал нас, выдав информацию о приступах...

Ника удивленно моргнула.

– Хорошо. Но насчет последнего не факт, - честно высказалась она.
– Я узнала о приступах, попросту подслушав диалоги. Не вижу причин, почему кто-то не смог бы нанять Кораки или отправить людей, чтобы узнать это.

Захра внимательно посмотрела на Нику.

– Вы правы. Этот вариант тоже не стоит отбрасывать.

– Мама, сейчас главное решить, что делать и что говорить, - вмешался в диалог Алри.
– Я затем тебя и позвал.

Захра прикрыла веки. Ника заметила на них интересное сверкающее покрытие — визуально оно делала глаза Захры больше.

– На самом деле принять одну версию за отправную тоже важно, - высказалась Ника, надеясь, что не пожалеет впоследствии.
– Если сейчас вы решите, что самое вероятное это предательство слуги и окажетесь правы, завтра этого слуги уже не будет. Или исчезнет, или его найдут мертвым, но я бы ставила на исчезновение. Даже по трупу и способу убийства можно сделать выводы.

– А если мы вычислим его до конца приема, то сможем допросить, - кивнула Захра.
– Тогда, пожалуй, версию с предательством возьмем за отправную.

– А еще он мог быть не один. А также.. он мог попросту не знать, что предает хозяина, - вытолкнула из себя Ника результаты своих размышлений.
– Он мог просто проболтаться с кем-то, втершимся к нему в доверие, даже не подозревая, что тем самым подвергает господина смертельной опасности.

Захра еще раз внимательно на нее посмотрела. Она видела перед собой совсем юную девушку, которая только что убила человека и не выказывала по этому поводу ни малейшего беспокойства.