Анди. Сердце пустыни
Шрифт:
— А вы мне обещаете найти следы Карольеры, — не остался в долгу Листах.
— Ваша правда, — нехотя признал император.
Племянница Гарванского в момент убийства семьи не присутствовала дома.Точнее, она должна была там быть — убийцы верно рассчитали момент — Гарванские собрались на многолетие главы, но Карольеру, на счастье, в дороге задержали обстоятельства.
Ходили слухи, что и до нее добрались убийцы, но Айсхат желал подробностей. Как минимум место захоронения. И слова тех, кто был рядом.
— Ну
Его величество не впечатлился. Сколько таких ритуалов было за последние годы…
— Но для этого прошу разрешения изъять перспективную дерху.
Вот. Опять.
Император ворует дерхов у подданных. Кому сказать…
— Тем более, что животное больно, а хозяева не лечат ее должным образом.
Или это всего лишь предлог. Айсхат не желал знать подробностей, как и того, у кого именно будет украдено животное.
— Проводник?
— Конечно, ваше величество. Животное будет изъято с проводником и двумя самцами, с которыми она выросла. Мы уважаем ваше указание — не неволить. Если проводник не пожелает остаться, связь будет разорвана, и мы выплатим щедрую компенсацию.
— Только и научились, что связь обрывать, — недовольно заметил Айсхат.
Глава гильдии развел руками.
— Ладно, действуйте, — дал добро император, желая как можно быстрее забыть этот разговор.
Время до приема летело незаметно. Чаще всего Анди проводила его в компании дерхов, исследуя округу. Ей все было непривычно: сочная зелень, высокие деревья, река, озера, ласковое своей теплотой солнце и пушистые облака.
До леса по деревне их сопровождали. Дети маршировали с гордым видом. Отдельные счастливчики удостаивались чести погладить зверей. Собаки замыкали арьергард, почтительно шевеля хвостами.
Дерхи верховодили и собаками, и детьми. Лишь взрослые не подчинялись их обаянию, и вслед Анди неслись отгоняющие злых духов знаки, бормотание молитвы, а то и плевки. Она не обижалась. В Бальяре троглод мог и камнем в спину получить. Здешний народец был более миролюбив.
Их провожали до края поля, где уже ждала прохлада леса.
Сегодня они добрались до лесного озерца. Легкий ветерок гонял волну. Солнце рассыпало слепящие блики по глади. По обеим сторонам песчаного захода в воду шелестела высокая трава. Плавали плоские листья с белыми цветами. Носились, стрекоча крыльями, насекомые.
Стоять вот так, босыми ногами в воде было непривычно… Прохладно внизу и тепло сверху. Интересное ощущение.
Анди склонила голову, разглядывая свои ступни сквозь толщину воды.
— А-а-ах!
Мощный пинок лапой под зад заставил ее пробежать пару-тройку мелких шагов, а потом рухнуть в воду лицом вниз, подняв кучу брызг.
Анди даже испугаться не успела. Оттолкнулась от
— Кто?
Сузила глаза.
— Посмел?
А морды у всех такие… невинные.
Анди потянула ткань рубашки. Мокрая, она неприятно липла к телу, но месть была важнее.
— Ну погодите.
Дикой кошкой взметнулась из воды. Дерхи шуганулись в россыпную. Она догнала Лазурь. Ухватила за хвост и под возмущенный вопль втащила в воду. Еще и притопила чуток, пока ее саму не снесло шлепнувшимся сверху Пламенем.
Они барахтались. Кашляли попавшей в рот водой. Брызгались. Носились, баламутя песок.
Дерхи оказались отличными пловцами. Анди позавидовала чуток, а потом рискнула уцепиться за шею Лазури и поплыть, чуть загребая второй рукой.
Тело в воде оказалось странно легким. Она точно висела в воздухе, став мотыльком.
— Анди! — на берегу ее сгреб встревоженный Ирлан. — Сумасшедшая! Ты же не умеешь плавать!
— Зато они умеют, — кивнула на дерхов, но заработала лишь неодобрительный взгляд и перехватывающие дыхание объятия.
— А мы тут, — за спиной многозначительно кашлянули, — рыбалку затеяли.
Ирлан смутился. Отодвинулся. Окинул ее мокрую рубашку помрачневшим взглядом и стащил свою. Накинул сверху.
— Рыбалку? — заинтересовалась Анди. Рядом нарисовались не менее заинтересованные, перепачканные песком мокрые морды.
Рыбалка ей понравилась. Утонувший в воде взгляд вызывал такое же умиротворение, как будто она сидела на вершине бархана, созерцая волнистую поверхность песка. Здесь поверхность была более подвижной, голубо-прозрачной, но она так же цепляла взгляд, отправляя мысли на глубину.
Мужчины за спиной тихонько переговаривались, их слова проходили сквозь Анди, и смысл зачастую терялся.
— Мама розы заказала. Корзины.
— Розы — это серьезно.
— А еще отправила посыльного к Черским, чтобы одолжить повара.
— Ну все… Ты хоть список гостей видел? Или нам ждать его величество сюрпризом?
— Если только полным сюрпризом. Вряд ли она захочет его видеть. Последний вариант, который она при мне прятала в стол, был на двух лист.
— Темные! Она решила весь город позвать?
— У тебя же должна быть достойная альтернатива. Вдруг прозреешь, влюбишься и женишься?
— Поиздевайся. Если у меня будет альтернатива хоть в каком варианте, твоя служба начнется раньше планируемого срока. И расследовать ты будешь труп в нашем доме.
— Уже боюсь. Но если серьезно, надо чем-то отвлечь. Хорошо бы узнать, приглашены ли Шаринские.
— Почему именно они?
— Я тут подумал, а зачем тянуть? Начальство сразу нагрузит, причем чем-нибудь особо гадким. Так что пока прошение будет доставлено, рассмотрено…