Архипелаг раздора
Шрифт:
– Если бы ты не был принцем, я бы ни за что не нарушила приказ...
– Я не сомневаюсь в твоей преданности государству.
– Да, бывает, боевые киты заплывают в наши воды...
– В наши? Не в нейтральные?
– В наши.
– И чьи они?
– Без знамён. Специально делают, чтобы в случае чего спихнуть на соседа.
– Кого-нибудь удалось поймать?
– На молодняке приплывают. Ты же знаешь, какие они бешеные, за ними не угнаться.
– Шпионы?
– Наверняка.
– Ты слышала? – Герман резко повернулся, услышав за спиной новый отчетливый звук.
– Я проверю.
Но парень схватил Эллу за руку, и та отступила, давя в себе
***
Марианна больше не могла сидеть на месте. Она напряженно слушала разговор и чем больше проходило времени, тем больше она понимала, что пути назад нет. Однажды это должно было произойти, однажды в его сердце забралась бы другая, вытеснив сестру, но что бы это была Элла, её собственная подруга... Нет, не бывать этому! Она не утруждала себя иными размышлениями – а что бы было, если бы вместо Эллы появилась другая, незнакомая девушка? Какие тогда были бы чувства? Принцессе было всё равно. Её душа горела, превращалась в пепел, но феникс мести возрождался снова и затевал огненное пиршество, придумывая самые изощренные козни. Принцесса так увлеклась, что не заметила, как с оглушительным треском сломалась в руке палочка, которую она нервно крутила вот уже несколько минут. Герман услышал. Не мог не услышать и теперь собирается проверять...
Девушка распласталась на земле в надежде на темноту и обманчивые тени леса. Плащ укрыл её с головой, и только маленькая щель, оставленная на крайний случай, давала крохотный, но всё-таки обзор. Марианна ждала его строго с той стороны, с которой смотрела сама, но шли секунды, а никто не появлялся. Сердце теперь застучало с иной тревогой и, когда трудноуловимый шелест листвы оказался искусственным, оно пропустило удар. Тяжелая рука молотом опустилась на плечо, и девушка рьяно дернулась. Она вывернулась из железной хватки, словно змея, сбросившая шкуру. Боль, страх, темнота. Под ногами неизвестно что... Обрыв? Разлом? Не важно. За спиной будто выросли крылья. Они несли её сквозь чащу, сквозь непроглядный мрак, а сзади ревело и бушевало разъяренное чудовище. Оно ломало камни, сметало деревья, оставляло за собой след смерти...
***
Герман тихо встал, и даже Элла не слышала его поступи, подошёл к зарослям папоротника, откуда открывался прекрасный вид для шпиона, но неожиданно изменил направление. Он обошёл укрытие сбоку, выбрал место, где меньше всего листвы, и осторожно раздвинул ветви. Сперва глаза привыкали к темноте, что ревностно охраняла свои тайны, но как только они различили нечто на земле, разум решил подумать после. Принц прыгнул вперёд, обрушивая всю свою силу на край подозрительно плоского камня, и не ошибся. Что-то быстрое и невероятно юркое вывернулось из его руки и рвануло в лес. Герман кинулся следом, мельком отмечая, как за ними бросилась Элла.
Он бежал изо всех сил, крепко сжимая оставшийся в руке плащ шпиона, и тщетно подавлял внутри гнев. Убить, уничтожить врага на месте! Без разбирательства, без суда! Как он посмел подслушивать Корда?! И как он этим воспользуется? Герман резко затормозил. Ещё чуть-чуть и он бы свалился в широкий разлом, откуда его вряд ли смогли бы вытащить. Но беглец... Тот легко перепрыгнул пропасть и скрылся в густом лесу. Силён... Значит, смертельно опасен! Через секунду принц нашёл обход и вновь преследовал врага. Он отстаёт, он не успеет... Слева выпрыгнула Элла.
– Там обрыв! – рыкнула она, охваченная погоней, не желающая сдаваться.
Отдав телу последние силы, они сделали бешеный рывок и оказались на скале за секунду до того, как темная фигура сорвалась вниз.
Тяжело дыша, пара подошла к краю и посмотрела
– Всё... Загнали... – сказал Герман и сел на землю. – Нет больше шпиона.
Глава 6
Марианна хорошо понимала, куда бежит, как и то, что оторваться от брата не получится. Он быстрее, сильнее, выносливее. Её единственный шанс – безумство. И этим качеством Герман не обладал. В отличие от сестры. Она всегда попадала в приключения, он же – никогда. Его небывалая рассудительность редко давала сбои, чаще – помогала выпутываться даже из случайных передряг и, конечно, вытаскивать свою двойняшку. Но в этот раз он не поможет, не простит, скорее даже наоборот – окончательно разочаруется в ней, а этого она пережить не могла. Уж лучше смерть...
Позади всё отчетливее слышалась погоня, но и лес становился всё реже. Ещё немного и вот оно – безрассудное спасение! Спасение ли? Конечно! Она столько раз плавала между подводными скалами на этом краю залива! По слухам, раньше здесь жили дикие левиафаны, но кто знает, может, врут? Корд об этом ничего не говорил, лишь послушно лавировал среди опасных хребтов. Но то было в воде, а то над водой. Марианна никогда не прыгала с такой высоты, более того – никогда не прыгала отсюда, но нерушимая уверенность, безумная радость от близкого спасения бесстрашно гнали её вперёд. Вот обрыв, вот океан, вот свисток...
Уши чудовищно хлестал ветер, руки и ноги оказались бесполезны в воздухе. Луна скрылась, и всё внизу слилось в единой черноте. Как же так? Разобьётся? Но она же столько раз здесь плавала... Девушка отчаянно дула в свисток, прекрасно понимая, что Корд не успеет так быстро приплыть и его длинное тело не укажет безопасное место... А если и укажет? У неё ведь нет крыльев, чтобы изменить направление полёта... Да и не видно ничего...
Боль сотрясла всё тело. Глаза закрылись сами по себе, дыхание остановилось. Принцесса долго опускалась на дно, туго соображая – жива она или уже нет? Вокруг холод, пустота, странные тикающие звуки... А, это что-то бьётся о скалы... Или это дрожит она сама? Марианна вспомнила про поцелуй, про бронзовые щеки Эллы, разукрашенные легким румянцем, её смущенный взгляд. Так вот как это бывает? Любовь...
Под девушкой что-то скользнуло, и она испуганно распахнула глаза. Вокруг неё водоворотом кружил обеспокоенный Корд. Она плохо видела в мутной тьме, но различила его упругое длинное тело. Принцесса протянула руки, левиафан покорно поднырнул под них и стал подниматься на поверхность. По лицу расползлись волосы, и прохладный ветер свирепо набросился на мокрую голову. Хлестали волны. Шипела пена. И океан качал на своей груди ещё не осознававшую чудесное спасение Марианну.
– Молодец, мальчик мой... – просипела она и погладила Корда по загривку. – Только ты один не бросишь в беде...
Левиафан не ответил и поплыл к горизонту, направляемый решительной рукой хозяйки.
Облака разошлись, на небо выбралась луна и слабо осветила ребристый океан. Девушка замерзла и устала, хотелось оказаться во дворце, в уютных покоях, чтобы рядом сидела любимая нянюшка и рассказывала ей истории из своей молодости. Но вокруг шумела стихия, завывали ветры и острые пики скал, что тянулись вдоль всего побережья, не давали вылезти на сушу. И зачем она только следила за Германом? Лучше бы не знала всего этого и наслаждалась иллюзией, что Элла никогда не напишет письмо. А ведь она сама подтолкнула подругу к смелому шагу... Возможно, если бы не её совет, ничего этого просто бы не произошло.