Архивы Дрездена. Сборник. Книги 1-15

Батчер Джим

Работали мы в приятном, неспешном ритме — такого со мной не бывало, наверное, с тех лет, что я провел на ферме в Хог-Холлоу, в Миссури. И потом, это оказалось интересно: в конце концов, современная техника остается совсем для меня неведомой областью.

Видите ли, те, кто обладает некоторой властью над первобытными силами творения, находятся в неважных отношениях с физикой. Хуже всего обстоит дело с электроникой: она ведет себя совершенно непредсказуемо… хотя нет, чаще всего она просто вырубается напрочь. Техника постарее более устойчива — в этом одна из причин того, что я разъезжаю на «Фольксвагене-Жуке», собранном

еще в годы Вьетнамской войны. Однако новые виды изделий: видеокамеры, телевизоры, сотовые телефоны, компьютеры — погибают мучительной смертью, стоит им побыть немного в моем присутствии.

В том, чем мы занимались, имелся некий размеренный порядок, успокаивающий мои нервы. Собирать детали в определенном порядке, вставлять разъемы в предназначенные для них гнезда, стягивать пучки проводов клейкой лентой, чтобы они не спутались… Наверное, я справлялся не так уж и плохо, так что последнюю камеру собрал уже самостоятельно, хоть и под присмотром присевшей отдохнуть Джоан.

— И как все это должно работать? — поинтересовался я. — В смысле, что дальше?

— Свет, — вздохнула она. — Чертово освещение… самое занудное занятие. Свет должен быть отлажен так, чтобы никто не казался гладким до блеска или, напротив, морщинистым. А как покончим с этим, предоставим технику отлаживать звук, а мы займемся актерами.

— В переносном смысле, надеюсь?

Она фыркнула.

— Да. Некоторые из них вполне ничего — этот твердолобый Гуфи, например. Но если не подгонять их время от времени, они ни за что не приведут себя в надлежащий вид к началу съемки. Грим, костюмы — все такое.

— Ага. А некоторые еще и опаздывают, — предположил я.

— Скрамп наверняка, — буркнула, почти прорычала Джоан.

— Кто-кто? — заинтересовался я.

— Триша Скрамп. Актриса.

— Вы ее недолюбливаете?

— Терпеть не могу эту самовлюбленную, эгоистичную сучку, — с наслаждением произнесла Джоан. — Строит из себя принцессу, и все до одного в съемочной группе прекрасно понимают, что им нет нужды торопиться или трезветь к сроку, потому что Ее Похотливое Высочество все равно не соблаговолит притащить свою царственную задницу вовремя. Так и чешутся руки выдрать ее как следует…

— Мне кажется, вам не стоит так уж сдерживать свои эмоции, — заметил я.

Она от души рассмеялась.

— Извините. Последнее дело вовлекать новобранцев в старые политические дрязги. Наверное, я просто огорчаюсь из-за того, что мне пришлось снова с ней работать. Как-то я этого не ожидала.

Ага… Неприязнь к порно-старлетке. То самое, что мы в своем бизнесе называем термином «мотив». Джоан не производила впечатления человека, способного хладнокровно наводить смертельную стрегу, но я на горьком опыте убедился в том, что умелый лжец способен казаться воплощенной невинностью вплоть до момента, когда сунет тебе нож в спину. Поэтому как добросовестный следователь, я копнул глубже в поисках информации.

— Почему так?

Она тряхнула головой.

— Уйдя из "Силверлайт Стьюдиз", чтобы основать собственную фирму, Артуро нажил кучу врагов.

— А что вы думаете на этот счет? В смысле, об этом его шаге?

Она вздохнула.

— Артуро идиот. Он неплохой человек и хотел как лучше. Все, кто работают с ним сейчас, рискуют оказаться в черных списках у "Силверлайта".

— Даже Трикси? Я хочу

сказать, если она и правда звезда, разве студия не хотела бы переманить ее обратно?

Джоан наклонилась проверить подключение и догнала в разъем штекер, который я только что вставил.

— Да вы не обдолбанный часом? Она звезда с ограниченным сроком годности. Они найдут ей замену, не моргнув.

— Вас послушать, так она довольно решительная девушка.

Джоан покачала головой.

— Не путайте глупость со смелостью. Хотя, пожалуй, она достаточно глупа, чтобы полагать себя слишком ценной и незаменимой.

— Не будь я проницательным, я сказал бы, что вы ее недолюбливаете.

— Люблю я ее или нет, это ничего не меняет, — возразила Джоан. — Если я должна работать с ней, значит, буду работать.

Я постоял немного, глядя на то, как она, твердо сжав губы, начинает закрывать крышки пустых контейнеров и относить их к задней стене студии. Черт, я мог биться о заклад, что Триша Скрамп, она же Трикси Виксен не отличается таким же чувством долга по отношению к работе.

Я помог Джоан собрать контейнеры. Движения ее были порывисты; из-под маски профессиональной решимости проглядывало раздражение. Продолжая работать, я как мог исподтишка приглядывался к ней. Ей здесь явно не нравилось. Могла ли она целиться в Артуро при помощи крупнокалиберного энтропийного проклятия?

Да нет, не завязывалось. В голосе ее, когда она говорила об Артуро, не сквозило ни тени враждебности. И потом, если уж она и впрямь была настолько сильным заклинателем, чтобы наводить такие штуки, она не смогла бы работать в окружении стольких электронных устройств. К тому же, если она питала к Артуро убийственно-враждебные чувства, значит, она актриса, каких я еще не видывал.

Я не исключал этого совершенно. Однако инстинкты мои посылали мне сложные сигналы. С одной стороны, они говорили мне, что Джоан — человек достойный. С другой стороны, они говорили еще и то, что женщина эта гораздо глубже, чем представляется глазу. Что-то упрямо твердило мне: все куда серьезнее, чем кажется — и что ситуация даже опаснее, чем я считал ее сначала.

Не нравилось мне это. Ох, как не нравилось.

Джоан закрыла последний контейнер, прервав мои размышления.

— Что ж, хорошо, — сказала она. — Включаем питание, что ли?

— Э… — произнес я. — Возможно, мне не стоит находиться здесь, когда вы это сделаете.

Она заломила бровь, выжидающе глядя на меня.

— Это… — пробормотал я. — Видите ли, у меня в голове пластина. И она чувствительна ко всяким там электрическим полям. Ну там, от высоковольтного оборудования… в этом роде. Я лучше вернусь, когда все уже будет работать — так я смогу сразу выйти, если возникнут проблемы.

Джоан смерила меня взглядом, полным скепсиса.

— Это правда так?

— Угу.

Она нахмурилась.

— Как вы вообще попали на эту работу?

Черт, враль из меня черт-те какой. Я лихорадочно подыскивал ответ, который начинался бы не с "Э-э…»

Однако мне так и не дали этого сделать.

Волна безмолвной, невидимой энергии — холодной, отвратительной — накатила на меня, захлестнув с головой. Желудок сжался в приступе тошноты, руки и плечи покрылись гусиной кожей. Черная, опасная магия клубилась в воздухе, втекая в студию через дверь. Такая магия уничтожает, ломает, гноит, растлевает…