Аромат магии

Снайдер Мария

Разочарование било ключом. Мне просто надо было просто дождаться, пока лагерные слухи не настигнут нашу компанию. Но стоило ли? Одной из причин данной уловки была возможность собрать информацию об армии Эстрид и её операциях. И кому мне рассказывать об этом теперь? Мне придётся раскрыть себя, а я всё ещё не поговорила с Ноэлль и не нашла Мелину.

Я сделала вдох, успокаивая своё сердцебиение. Не стоит поспешно принимать решение. Новости про целительницу Аври и принца Керрика дойдут до меня, и я лучше пойму, что делать.

Наличие плана не заставило

меня чувствовать себя лучше, поэтому я решила провести утро в поисках Мелины. Я прошла через территории отрядов Кинжала, Сабли и Гарроты, спрашивая несколько девочек возраста Мелины, знали ли они её. Ничего. Затем я пошла дальше, осматривая лица. Мелины не было.

Вернувшись на свою территорию, я услышала имя Райна. Не задумываясь, я остановилась, чтобы послушать.

— … оставили половину солдат. Мародёры захватили, — сказал рядовой.

— Сержант Вик сказал, что они захватили северные королевства и все мертвы, — сказал другой.

— Тогда почему Принц Райн ушёл, идиот! — он треснул своего товарища по голове. — Ты не можешь верить всему, что говорит Вик.

— Я слышал, Принц Керрик работает на Короля Тохона в качестве двойного агента, — в разговор встрял третий.

Дикие слухи и спекуляции не помогали мне. Мне стоит спросить у более надежного источника слухов, например у Лейтенанта Теи или Майора Гренвила. Продолжая идти, я гадала, сколько мне стоит выждать, прежде чем подойти к ним. Наверное, стоит сделать это завтра.

Моё внимание привлекли быстрые движения, и я заметила Ноэлль, выполняющую поручение Джаэль. Мне надо было поговорить с ней наедине, но она либо была за пределами лагеря у всех на виду, либо с Джаэль. Щупая свой стилет, я рассматривала другой вариант.

— Простите, Сержант, — сказал голос сзади меня.

Я обернулась. Очень молодой рядовой привлекал моё внимание. На вид ему было лет одиннадцать-двенадцать, но, на самом деле, он был не моложе пятнадцати (минимальный возраст для становления солдатом в армии Эстрид).

— Вольно, — сказала я.

Он расслабился, но провел рукой по рубашке, словно нервничая.

— Эм… Это вы ищете Мелину из Менгельса?

— Да. Ты знаешь, где она?

Он вытер руки об штаны, оставляя влажные следы.

— Эм… Могу я спросить, почему вы хотите это знать?

— Я подруга её матери и обещала проверить Мелину.

Его взгляд был брошен в сторону до того, как вернутся ко мне.

— Я не хотел проявлять неуважения, Сержант, но вы ведь новенькая здесь, не так ли?

Я не думала, что после двух месяцев могу считаться «новенькой», но кивнула.

— Полагаю, вы еще не сталкивались со Жрицей Чистоты?

Ой-ой. Я раньше уклонялась от неё и её головорезов.

— Продолжай.

— Эм… ну, как члены армии, мы — оружие создателя и должны быть чисты сердцем и душой. Но Мелина не прошла… проверку, — его выдающееся адамово яблоко задрожало, когда он сглотнул.

Через меня прошли разнообразные эмоции. Во-первых, облегчение оттого, что Мелина была жива и в относительной безопасности. Во-вторых,

возмущение от того, что её заперли до конца её дней только из-за того, что она не девственница. В-третьих, удивление от того, что она не прошла. Шестнадцать — слишком рано, по-моему. Невзирая на моё мнение, отношение к ней не изменилось. Не изменился и факт того, что мне надо было её спасти… как-то. Очередное волнение, добавка к моему и без того длинному списку дел.

— Спасибо, что рассказал мне, Рядовой.

Он ретировался.

Это решало одну загадку. Чувствуя что мое положение стало лучше, я нашла удобное место, чтобы присесть и наблюдать за усадьбой.

Райн, Белен и обезьяны вышли после заката. Выкрикивая приказы своим войскам, Райн направил их к палаткам на полях к северу от усадьбы. Лорен и Квейн показали им нужное место, а к Райну и Белену присоединилась Верховная Жрица Эстрид.

Вокруг меня разнеслась рябь звуков, когда армия Эстрид обратила внимание на её появление. На ней было красное шёлковое одеяние с золотой парчой, что блестела от света фонаря. С этого расстояния она выглядела элегантной и моложе своих пятидесяти двух лет. Райн протянул руку, и она положила ладонь на изгиб его кисти, когда они спускались по ступенькам.

Её ладонь осталась на его руке, когда они подошли к палатке Джаэль. Знак её войскам, что они работали вместе как равные. Впечатляюще. Моё мнение о её интеллекте повысилось на пару ступеней.

За ними следовал хмурый Белен, они вошли в палатку Джаэль. Интересно, Райн уже рассказал ему обо мне? Или, возможно, его нехарактерное поведение означало, что Керрик пропал или ещё хуже. Желание пробраться к палатке и подслушать через ткань начало пульсировать в груди. Прежде чем я смогла бы поддастся порыву и быть пойманной за слежку, я отвернулась и направилась костру сержантов, пропустив ужин. В животе уже было такое чувство, будто я проглотила двадцатифунтовый камень.

Все пять сержантов Лейтенанта Теи сидели у окна. Разговоры сфокусировались на войсках Райна, что неудивительно. Урсан наблюдал, как я села между Оддом и Лив, его взгляд был задумчивым. Остальные не обратили внимания на мой приход.

— … он сдерживается, — сказал Одд. — У него должно быть больше солдат.

— Да, — согласилась Лив. — Он точно не смог бы прогнать мародёров из северных королевств лишь четырьмя сотнями.

— Капитан Отряда Фальшион думал, что их, по крайней мере, тысяча, — сказала Винн.

— Оу? Ты случайно наткнулась на Капитана Линтона сегодня? Или ты снова преследовала этого беднягу? — спросила Лив.

Винн ударила её по руке.

— Для чего Принцу Райну оставлять войска? — спросила я Одда.

— Может быть, на севере проблемы или дело в стратегии. Возможно, он держит их на севере Помита в том случае, если битва здесь пойдёт неудачно и ему понадобится путь к быстрому отступлению, — пожал плечами Одд.

Он мог отмахнуться. Проблема на севере для него ничего не значила, но заставила моё сердце тосковать. Глубокий вдох, Аври.