Аромат магии

Снайдер Мария

После того как мы доработал наши планы, Саул и я ушли. Он направился к нашему костру.

Когда я не последовала за ним, он остановился.

— Идёшь?

— Я скоро подойду. Мне нужно сделать пару вещей.

Он кивнул и продолжил. Саул был бы простым спутником для путешествия. Урсан бы спрашивал меня, требовал объяснений или бы просто следил за мной. В таком случае, это было не его ума дело. Я слишком долго откладывала. Я должна была наконец-то сделать то, зачем пришла сюда.

* * *

Я

наблюдала за палаткой Джаэль. Не прошло много времени, когда Ноэлль вышла, выполняя поручение генерала. Следуя за ней, я ждала возможности столкнуться с ей. Она была занята, вызывая офицеров, передавая приказы и нося поднос с едой. Каждый третий или четвёртый раз она оставалась в палатке дольше обычного на несколько минут.

Я уже собиралась сдаться ночи, но заметила движение у входа. Ноэлль направилась обратно в палатку. В этот раз она несла поднос с едой в противоположном направлении. Я изо всех сил старалась не отставать, пока она пробралась через лагерь. Затем она проскользнула между палатками и исчезла из виду. Бросившись за ней, я вошла в ту же щель и остановилась. Проход вёл в уединение место за рядом офицерских палаток. Лунный свет освещал пространство.

Ноэлль упала на землю, словно обессилев. Я задумалась. Стоит ли мне подождать, пока она не закончит есть? Или подойти к ней сейчас?

— Почему ты следишь за мной, Сержант Ирина? — спросила она.

Моё сердце немного затрепетало от гордости — она смогла заметить «хвост».

— Я ждала, чтобы поговорить с тобой, но ты всегда так занята.

Ноэлль подцепить вилкой кусок мяса.

— Генерал готовится к войне. Сейчас неподходящее время для пустой болтовни, — её интонация подразумевала, что любое другое время также будет неподходящим.

Плохо.

— И как только Тохон нападёт, лучше не станет.

— У тебя пять минут, — она поскребла зубами о зубцы вилки.

Металлический скрежет пронзительно мой слух, как тысячу раз до этого, когда мы росли вместе. Я вздрогнула.

Отставив поднос в сторону, она вскочила на ноги.

— Я должна была знать. Ты бы никогда не пожертвовала своей жизнью ради другого. Ты не способна на храбрость.

Вот вам и счастливое воссоединение. Я ожидала, что будет трудно, но была крошечная надежда, что она меня простила.

Она уставился на мою форму.

— И ты пряталась у всех на виду? Хитро. Ты также поступала, когда мама и Аллин были больны? Пряталась, пока они не умерли? Выжидала, пока я уеду из города, прежде чем сообщить о своём присутствии соседям?

— Нет. Я объяснила это в своём…

— В твоём письме, я знаю. Оно не имеет значения. Как только ты узнала о чуме, ты должна была сразу вернуться домой, чтобы проверить нас. Семья на первом месте, Аври.

— Ты права. Я облажалась, Ноэлль. Я совершила ужасную, эгоистичная ошибку. Мне так жаль.

Она скрестила руки.

— Твои сожаления не вернут их к жизни.

— Тогда что я могу сделать,

чтобы искупить свои ошибки?

— Заразить чумой и умри ужасной мучительно смертью, — её тон был противным.

— Уже. Что дальше?

— Ты такая лгунья, — Ноэлль пронеслась мимо меня.

Я схватила её запястья и развернула лицом к себе.

— Я никогда не обманывала тебя.

Она указала на нашивки на моем рукаве.

— А как ты назовёшь это, Сержант? Я бы сказала, что выдавать себя за солдата-ложь.

— Я имела в виду тебя прежнюю, Ноэлль. Не лакея Джаэль. Я никогда не предавала свою маленькую тень.

Выдернуть свои запястья из моей хватки, она сказала:

— Та девочка уже давно умерла. Она умерла от чумы. Есть в этом и хорошая сторона. Она была слабой и жалкой, молящей о помощи, плачущей без остановки днями напролёт, она позвонила уличным крысам воспользоваться собой, чтобы найти кого-нибудь…друга. Она уяснила, что для того, чтобы выжить ей нужно убить прежнюю себя. Чтобы стать полной противоположностью. И я не попадусь ни на чьи уловки, — она жестом указала на меня. — К тому же я собираюсь рассказать Джаэль о тебе. Так что ты должна бежать так далеко отсюда и так быстро, как возможно.

— Этого не произойдёт. Я закончила с бегством и прятками. Когда я вернусь с миссии, все будут знать, кто я такая.

— Тогда Джаэль убьёт тебя.

Я покачала головой.

— Я так не думаю. И я не боюсь её, — это была правда. После Тохона никто уже не мог меня напугать.

Ноэлль не выглядела убежденной.

— Что ещё я могу сделать? — спросила я.

— Оставить меня одну.

— Нет.

— Тогда я убью тебя, — она вытащила из пояса кинжал и вздохнула им. — Я называют его «моя маленькая тень». Он не раз спасал мне жизнь.

— Тебе придётся поразить жизненно важный орган или крупную артерию, — предупредила я. — Иначе я исцелюсь.

— Я смазала лезвие быстродействующим ядом.

Я скорее удивилась, нежели испугалась, и перенесла вес тела с пятки на носки. Когда она сделала выпад, я отклонилась в сторону и поймала её за запястья, прижимая её руки к своему телу. Мои пальцы коснулись её кожи.

— Ноэлль, остановись.

— Или что? Ты причинишь мне боль?

— Я могу.

— Но ты не станешь, потому что ты пытаешься загладить свою вину, — передразнила она.

— Нет. Я не стану, потому что я никогда больше не причиню тебе боль, — я отпустила её и развела руки в стороны.

— Ты не собираешься сдаваться, не так ли?

— Нет. Потому что старая Ноэлль не умерла. Далеко отсюда. Она прячется внутри тебя, и я планирую вытащить её оттуда.

— Не утруждайся, — она возникла нож в мой живот. Застигнутая в врасплох, я попятилась назад.

Держать руку на рукояти она стояла со мной.

— Ну так что теперь? Сдаёшься?

Несмотря на жгучую боль, пронзившую мои внутренности, я встретила её взгляд.