Артефакт острее бритвы

Корнев Павел Николаевич

Но вот так сразу с наставником переговорить не вышло. На плацу шли занятия, он что-то втолковывал группе учеников школы Расколотой тверди. Я решил не терять время попусту, небрежно кивнул двинувшемуся со двора Красу и встал напротив куска зачарованной обшивки броненосца.

Раз-два!

Приложился по ней парой ударных приказов, не задействовав гашения отдачи и передёрнул плечами. Было самую малость больно, но я вдруг неожиданно для себя осознал, что мне чертовски недоставало таких вот простеньких упражнений.

И снова: раз-два!

К тому времени, когда Девясил освободился,

я уже не просто разогрелся, но даже запыхался.

— Что-то не так с приказом гашения отдачи? — с хмурым видом поинтересовался он.

— Всё отлично, наставник! — отозвался я. — Кулаки набиваю.

Тот покачал головой и проворчал:

— Чем бы дитя ни тешилось! — После огладил вислые усы и поинтересовался: — Разобрался с огненной плетью?

Мне бы похвастаться, но я пожал плечами.

— Разберусь ещё. — Затем вытянул руку и сразу прижал её к себе. — Это всё же чары ближнего боя, а мне что-то дальнобойное изучить хочется. Поможете с огненным шаром?

Девясил усмехнулся.

— С одним узлом помогу, не вопрос.

— Да вопрос даже не в схеме! Я вроде всё правильно делаю, а они не взрываются!

— Отскакивают? — понимающе кивнул наставник.

— Большей частью. А бывает — рассыпаются в воздухе.

— Обычное дело, — уверил меня Девясил. — Вот смотри, при огненном ударе ты пламя своей волей сжимаешь, так?

— Допустим, — осторожно произнёс я, хоть ничего такого осознанно и не делал.

— И там нет оболочки, так? А шар ты формируешь из отторжения и накачиваешь воспламенением?

— Ага.

— Ну а если отторжение сдерживает воспламенение, то откуда взяться взрыву? — расплылся в улыбке Девясил. — Одно гасит другое, силы взаимно нейтрализуются.

— И как быть?

— Сплавить их воедино ты не сможешь, для этого используется весьма непростой служебный приказ. Не сможешь ты пока и воспламенения добавить, не говоря уже, что в этом нет никакого смысла. Выход один — в нужный момент разом сдёрнуть отторжение.

Я вздохнул.

— И конечно же для этого нужен соответствующий приказ…

— Могу научить, — ухмыльнулся Девясил. — Обойдётся он тебе в сорок целковых. Скупиться категорически не советую. Дюже полезная штука.

Мне только и оставалось, что развести руками.

— Увы, пока на мели.

— Подкопишь деньжат — приходи, а пока что… Представь, что у тебя в руке камень, завёрнутый в ленту. Кидаешь его, но конец ленты не выпускаешь, она разматывается, и ты дёргаешь, срывая обёртку. Пуф!

Я обдумал совет и покачал головой.

— Поди подгадай, чтобы «Пуф!» точно когда надо случился!

— Именно! — наставил на меня указательный палец тайнознатец. — По этой самой причине такой способ особой популярностью не пользуется. Те, кто поумней, снимают отторжение с помощью служебного приказа. А которые… — он постучал по деревянной стойке навеса, — в жизни нужный момент не поймают. Если наугад только.

— А не наугад?

— Пытайся достичь гармонию, Боярин. — Наставник, посмеиваясь, легонько похлопал меня по плечу. — Дерзай! Лишним это точно не будет. Всё, в расчёте!

Он потопал прочь, а я задумался, не рассказать ли наставнику кое-что о карточной партии, за которой наблюдал давеча, но решил, что выгоды мне с того никакой не обломится, а вот неприятности могут случиться преизрядные.

Начал накрапывать дождь, но едва-едва. Тёплый,

не чета нашему черноводскому. Свежести от такого хрен да маленько, но зато и не продрогнешь.

Я поправил шляпу и зашагал через двор. Стоило пошевеливаться, если не хочу ужинать на кухне остывшими объедками. А я этого не хотел. В Гнилом доме и такая трапеза за счастье была бы, но к хорошему быстро привыкаешь — что есть, то есть.

Уже начинало вечереть, небо хмурилось низкими кудлатыми тучами, и хоть по дороге катили телеги и экипажи, а навстречу время от времени попадались прохожие, бдительности я не терял и оглядываться не забывал. А то так нагонят и наваляют. Друзей-то у меня превеликое множество, не говоря уже о том, что всякий рад боярина лицом в грязь макнуть. Ну или даже перо под лопатку сунуть. Опять же — демонопоклонники. Не просто же так та стерва в кабаке сперва меня охмурить пыталась, а потом Веславу голову задурила. Работы у нас теперь изрядно прибавилось — каждый лекарь на счету, даже стажёр-недоучка.

Стрелец дожидался меня в неприметном переулке. У очередного прохода между домами, я по привычке глянул туда, вот и приметил долговязую фигуру в длинном плаще. Служивый каким-то очень уж неровным жестом вскинул капсюльный карабин с примкнутым штыком и повёл стволом вдогонку за мной, но неуверенно, будто был вусмерть пьян.

Какого чёрта?!

Я шарахнулся, смещаясь с линии стрельбы, попутно хватанул небесной силы и шибанул ударным приказом. Отдача впилась в руку острой болью, а стрельца лишь качнуло. Он шагнул назад и сразу восстановил равновесие, не упал — мой аркан приняла на себя скрытая плащом зачарованная кираса.

Дерьмо! Рвану наутёк, выйдет и пальнёт в спину, укроюсь за углом — выскочит и выстрелит в упор!

Ничего не оставалось, кроме как броситься на сближение, но побежал я не по прямой, а забирая влево. Стрелец начал неловко поворачиваться, ствол пошёл за мной с заметным опозданием, так что я не стал прикрываться отторжением и напитал втянутой в себя энергией узлы правого фрагмента абриса.

Сдохни!

Сотворив огненную плеть, я без промедления хлестнул ею, метя между шлемом и кирасой. Намеревался снести голову, но боевой аркан лишь мазнул по щеке и сжёг её своим фиолетово-чёрным пламенем до кости. В ответ ни крика, ни вздоха. Ствол дёрнулся и нацелился на меня, указательный палец напрягся, выбирая свободный ход спускового крючка — всего липким ужасом так и пробрало. Страх заставил прыгнуть выше головы, и к помещённому в излив приказу контроля я безмерным напряжением воли вколотил ещё и ударный. Обратным движением плети хватанул стрельца по правой руке, и кончик огненного жгута одним махом оттяпал запястье. В грязь упала отрубленная кисть!

Вот так, да!

Мой атакующий аркан расплескался брызгами тёмного пламени, а стрельцу — хоть бы хны! Он не только удержал карабин одной левой, но и ринулся на меня, намереваясь насадить на штык!

Безжизненные бельма глаз, тронутая пятнами разложения кожа… Черти драные, да это ходячий мертвец!

Стоять!

Я сбил неуклюжий рывок нежити, заставив её на одно драное мгновение замереть на месте, и вновь хватанул небесной силы. На подготовку даже самого простенького аркана уже не оставалось времени, пришлось выплеснуть из себя порченое пламя атрибута и окатить его жгучей струёй дохлого стрельца с ног до головы.