Астарта. Предназначение. Книга 3
Шрифт:
Он прижал руку к груди, где под одеждами билось сердце.
— Этот мир я буду хранить у самого сердца. Ни одна тень не переступит наших границ, пока я дышу. А королева... — его взгляд отыскал ее в толпе, — будет вашей мудростью и светом, пока я буду вашим мечом и щитом, стоящим на вечной страже.
В этот момент на мое плечо неожиданно запрыгнула Бастет, чем сильно меня напугала. Я инстинктивно попыталась дернуться и сбросить ее, но вовремя остановилась, поняв, что чуть не уронила испуганную кошку. Она удержалась, вцепившись когтями в мое плечо мертвой
— Тссс... Остынь, горячая головка, — прошелестела Бастет, прищурив свои кошачьи глаза в полуулыбке. Когтистая лапа легла мне на плечо, заставив вздрогнуть. — Гляди-ка, какой лис... — ее хвост нервно дернулся, следя за Эрданом. — Сбросил корону, будто тяжкий груз, но при этом умудрился оставить себе все козыри. "Вечная передовая" — звучит-то как благородно!
Она хищно облизнулась, обнажив острые клыки:
— А королевку-то как ловко подставил — вроде и трон вернул, да только теперь она вечная заложница протоколов да приемов. Зато он... — хвост Бастет выгнулся вопросительным знаком, — теперь вечный посланник, свободный, как ветер. Прибудет когда захочет, уйдет когда вздумается. И все это — под гром аплодисментов.
Ее уши настороженно повернулись, когда первые эльфы начали произносить клятву:
— Сейчас запечатают свою судьбу божественными обетами... И кто после этого осмелится усомниться в его "жертве"? — шерсть на ее загривке встала дыбом. — Ох, не зря говорят: дайте эльфу палец, а он всю руку отгрызет... с золотыми браслетами.
Я не могла сдержать улыбки, наблюдая, как Эрдан высоко поднимает опустошенный рог, его поза излучала триумф. В тот же миг зал взорвался единым кличем:
— Клянемся в вечной верности нашему королю!
Сотни эльфов, будто управляемые единой волей, синхронно поднесли бокалы к губам. Этот момент казался идеальным завершением торжества — пока не раздался жуткий гул, будто сама земля застонала под нами.
Пол под ногами затрясся с такой силой, что хрустальные люстры закачались, рассыпая искрящиеся осколки. Я едва удержалась на ногах, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Казалось, еще мгновение — и древние своды рухнут нам на головы.
Так же внезапно, как все началось, это прекратилось. Воцарилась гнетущая тишина, густая, как смола.
Бастет беспокойно переминалась на моем плече.
— Ну что ж, — прошептала она, и в ее обычно насмешливом голосе прозвучала неожиданная нота усталости, — сказке конец. Королева велела собраться в ее покоях. Идем. Нам здесь больше не рады.
Ее пушистый хвост мягким движением обвился вокруг моего плеча. Лапкой она легонько похлопала меня, будто подгоняя. Я, тяжело выдохнув, кивнула, понимая, что все произошедшее - лишь начало чего-то большего.
Мы шли молча по бесконечному эльфийскому коридору, постепенно сбиваясь в тесную группу. Бастет наконец спрыгнула с моего плеча и теперь кралась рядом, ее хвост нервно подрагивал. Монти, Богдан и Ясный двигались следом, их шаги глухо отдавались под высокими сводами. Воздух
Внезапно сзади раздались быстрые шаги. Эрдан догнал нас — его плащ развевался за спиной, а глаза светились знакомым озорным блеском. Прежде чем кто-то успел что-то сказать, он широко раскинул руки и втянул всех в шумные объятия, словно пытаясь развеять накопившееся напряжение.
— Ну что, бандиты, — рассмеялся он, по-дружески тряся нас за плечи, — давайте-ка прикончим этого Ульберта и смотаемся отсюда, а? Пора возвращаться в наш грязный, но такой родной мир.
Монти фыркнул, поправляя помятый воротник после бурных объятий:
— Ваше Величество-с, — нарочито церемонно поклонился он, но глаза смеялись, — а не слишком ли быстро вы собрались покинуть свой новоприобретенный рай? Может, хоть пару дней поживете как положено королю — с пирами, танцовщицами и прочими монаршими радостями?
Эрдан шлепнул его по затылку, но ухмылка не сходила с его лица:
— Да заткнись ты, старый пират. Лучше подумай, как мы будем объяснять все это нашим, когда вернемся. Они ведь точно решат, что мы тут во все тяжкие ударились.
Монти ехидно ухмыльнулся, скрестив руки на груди.
— У меня, знаешь ли, дел невпроворот за пределами этого сказочного королевства, — продолжил Эрдан, и в его глазах мелькнула знакомая искорка озорства. — Нужно вернуть шарик, что украли у эльфов эти крысы из Общества Туле. Отдам его на временное хранение Арканию — моему теперь уже заместителю. Мы будем охранять артефакт по очереди. Но сейчас… — Он сделал паузу, окинул нас взглядом, и голос его стал теплее. — Шарик лучше оставить в его руках. Пусть найдет для него надежное место. Впереди финал Большой игры.
Он улыбнулся, и в этот момент казалось, что перед нами не король эльфов, а все тот же старый Эрдан, с которым мы прошли столько испытаний.
— А вы, друзья, — продолжил он мягко, — не напрягайтесь. Вся эта «божественная сила» работает только здесь, в их мире. В Лураписе от нее останется лишь слабый отголосок. Но даже его хватит, чтобы показать моим новым подданным, что я вернулся не с пустыми руками. И, конечно, — глаза его блеснули, — чтобы без проблем вернуться в Меранг, когда понадобится.
Его слова повисли в воздухе, словно тихая, но уверенная мелодия. На мгновение воцарилась тишина, а затем все рассмеялись — напряжение растаяло, уступая место ясности. Пути расходились, но решения уже были приняты.
Мы вошли в покои королевы. Она стояла у высокого окна, залитого лунным светом, и при нашем появлении обернулась. Ее улыбка была легкой, но в глазах читалась хитрая осведомленность — казалось, она прекрасно понимала скрытый смысл клятвы Эрдана, но обсуждать это не стала.
С грацией, присущей только эльфийским правителям, она приблизилась к нему и взяла его руку в свои.