Август 1937-го с Возвращения Короля
Шрифт:
– Готово, сир, - сообщил он, - Толщина стенки - фут и два дюйма. Порода так себе, - базальт, довольно хрупкий, "haashing ashisos бурый"... Крошится сильно, даже сверло не подсело, сир...
– Отлично, - Хармлин оценил размеры подготовленной сапы, и кивнул бойцам. Взвод перестроился, - теперь Дорри выдвинулся чуть ближе к сапе, его место занял другой гном, крепкий маленький боец с таким же, как у Хармлина, "бобби", сам Хармлин отступил в сторону, вытягивая из боевого нагрудника тяжелую саперную гранату в тонкой оболочке. Все прочие тоже перестроились, приготовившись к штурму, не забывая, впрочем, о прикрытии флангов.
– Раз, два... начали...
– спокойно приказал
Несколько секунд все напряженно вслушивались в тишину, перекрываемую только слабым шипением огня в шнуре. Затем запалы занялись, с заправленных в стену зарядов потянулся дым, но резкий громкий хлопок гномы почти не различили - в этот момент на поверхности долбануло что-то особо мощное, так что со свода посыпалась мелкая крошка.
Внимания на это никто не обратил. Все знали, что завалить этот тоннель, тянущийся на девяносто футов ниже поверхности в сплошной скальной породе, не в состоянии никакой наземный взрыв. Дорри вскочил с колена, и поймав одобрительный взгляд Хармлина из-под козырька каски, резиновой подошвой впечатал весь свой немалый вес в выбитую мини-взрывами плиту, - раз, потом другой... Плита неспешно стала заваливаться внутрь, потом внезапно потеряла опору и рухнула, глухо ударившись и подняв облачко пыли... В темный проем сапы одна за другой полетели шесть гранат, - две тяжелые инженерные и четыре осветительные, дающие яркие факелы негасимого огня на пять-шесть минут. После тяжелых разрывов в проем первым нырнул Дорри, за ним - майор, и следом остальные... Гномы быстро рассредоточивались, шаря стволами оружия и лучами фонарей по обширному гроту, который служил своеобразным перекрестком аж для шести тоннелей, не указанных в атласе...
– Чисто!..
– выдохнул откуда-то спереди Дорри. Другие бойцы подтвердили то же спустя несколько секунд, которые понадобились им для детального осмотра грота.
– Отлично, - напряженно повторил Хармлин, - сержант Локни, наружу, к узлу связи, и сообщите генералу Дайтону о том, что мы внутри. Что у нас с проходами? Огонь колышется?
– В двух есть, сир...
– ответил Дорри, - Остальные четыре - глухие. Рудничного газа не наблюдается, да и откуда ему тут быть, сир...
– Хорошо, - Хармлин еще раз осмотрелся, - Выдвигаемся по правому крайнему. Нэйн, Пэйн и Нэрри, остаетесь тут, прикрываете нам тыл и дожидаетесь подкреплений. Дайтон пришлет сюда гренадер и взвод Килли. Остальные - за мной...
Хармлин включил фонарь на цевье оружия, на всякий случай отомкнул и проверил диск, потверже упер в плечо приклад. Дорри только ухмыльнулся в усы, поудобнее перехватив свой щит, в очередной раз снял мушкетон с предохранителя и двинулся вперед в низкий, но хорошо отделанный проход.
Они прошли примерно две сотни ярдов, когда вновь вошли в широкий и высокий грот, не искусственный, а вполне естественного карстового происхождения, - но удачно приспособленный горняками. Хармлин, с трудом сдерживая напряжение, подивился тщательности отделки пола - тот был гладкий, полированный, и ровный как зеркало. Оглядываясь по сторонам, он допустил ошибку - не бросил в очередной раз взгляд под ноги, и когда под резиной подошвой что-то звучно хрустнуло, сердце разом ушло в пятки.
– Не двигайтесь, сир, - прошептал сапер, извлекая многофункциональный нож из чехла и раскрывая отвертку. Хармлин, стараясь не менять положения подошвы, посветил под ноги, и сапер облегченно вздохнул, а Дорри, бросив беглый взгляд, удивленно присвистнул.
Под ногами Хармлина сухо распались древние кости скелета в остатках полусгнившей одежды, проржавевшей кольчуге и позеленевших кожаных ботфортах.
– Гном, - коротко сообщил он, - Примерно, шестнадцатый век.
– Да, доспехи соответствуют, - неожиданно согласился с ним молчаливый сапер, нагнулся и приподнял ржавый пистолет с колесцовым замком, - И это тоже...
– Сдается мне, сир майор, никого тут не было, - заметил Дорри, - неужели бы ничего не попытались разворошить?
– Орки бы не прошли мимо, - кивнул Хармлин, - А вот люди могли бы проявить осторожность. Еще кости есть?
– Полно, сир, - кивнул Дорри, светя перед собой, выхватывая из тьмы новые и новые костяки, ржавые шлемы, кирасы, даги и мушкетоны с овальными раструбами на конце стволов, - Бойню тут кто-то учинил, верно говорю, а не бой...
– Тебе не кажется, что их как-то по стеночкам распихали, а?
– разом перешел на шепот Хармлин, - посередке явный проход. А ну-ка, поглядим, что там дальше...
Он успел развернуться на носочках, и повернуться лицом к ближайшему проходу, стараясь не задеть бренный прах на полу - и не только из осторожности, боясь поднять шум, но и из почтения к предкам. Кости которых вполне могли быть тут, перемешанными с костями представителей иных родов... Хармлин даже успел провести лучом фонаря по круглому входу в тоннель-ответвление, когда услышал, а вернее, - почувствовал, как кот чует мышь, движение справа, в соседнем, совсем низком...
Что-то стукнулось об пол за его спиной, и он не раздумывая метнулся вперед, к стене, с криком - "Alarm!!!.." вдавился в пол, зажимая уши и раскрывая рот. Дорри, закрываясь щитом, начал пятится назад, и даже нажал на спуск своего мушкетона, который на глазах Хармлина медленно, будто в замедленной прокрутке, изверг из дула бело-желтое пламя, рукоятка затвора еще медленней проехала в своей прорези по ствольной коробке и стрелянная гильза из картона с латунным дном энергично выпрыгнула из окна вместе с облачком дыма...
И все это,- начинающий падать вперед Дорри, не очень поспешно отскакивающий в сторонку сапер, другие бойцы, ищущие укрытие, стреляная гильза 10-го калибра, казалось, повисшая в воздухе, - разом высветилось четкими силуэтами на фоне взрыва, ярким всполохом осветившего пещеру. Он, могуче вдарив по стенам и потолку, глазам, мозгам, ушам, разом перемешал бойцов, вековые кости, сталактиты с потолка и каменную белую пыль...
...Хармлин не понял, сколько находился без сознания. В какой-то момент он осознал, что глаза его открыты, и по привычке воина, немедленно начал просчитывать ситуацию...
Она была скверной. Грот освещали только подствольные фонари его солдат, вместе с оружием лежащие сейчас на полу и под разными углами светившие во все стороны. Ближе всего к нему лежал сапер, неестественно изогнувшись в позвоночнике и глядя в потолок остекленевшими глазами. С угла рта его борода быстро пропитывалась темным... Дорри скрючился впереди, уронив щит и оружие, другие - кто вповалку, кто по отдельности - вдоль стен. Кажется, не все еще были убиты, хотя покрытые пылью с ног до головы, с кровью, из ушей стекающей из-под касок вниз по шее и по лицам из носов, здорово походили на мертвецов. Позади, в тоннеле, откуда они пришли, были слышны длинные серии клокочущих звуков, в которых Хармлин безошибочно узнал выстрелы из пистолетов-пулеметов с глушителями. С некоторой радостью он услышал и удаляющиеся серии надсадно трещащих "бобби", однако их было мало, очень мало, и кажется, его ребят гнали-таки в тупик...