Айрин, графиня из Бездны. Книга 2
Шрифт:
— Я считаю тебя более взрослой! — возразил Велингвар — У тебя есть стремления и амбиции, и последний месяц ты работала не покладая рук, чтобы воплотить свои мечты. Разве не для того ты собрала благородных вокруг себя? — продолжал недоумевать барон — Разве не ради власти?
— Конечно, влияние мне не помешает — подумав, отвечала девочка — Но… во-первых, это весело! А во-вторых — ну какая у меня может быть власть? Чего я могу добиться?
Валери отвернулась, но голос выдавал её злость и обиду.
— Я просто хочу быть счастливой, пока могу, — справившись с эмоциями, произнесла Валери. Её
— Тогда подумай вот о чем — мягко произнёс барон — В нашем мире те, кто хочет счастья, должен иметь силу. Потому что — и запомни это хорошенько — на любую, даже самую простую радость всегда найдутся желающие прийти и отобрать. И чтобы защитить…
— Но получается, что средство мы ставим превыше цели! — воскликнула Валери — Это же абсурд — защищать то, чего не имеешь!
— А может, сама возможность защитить — это и есть счастье? Самое лучшее, что может радовать человека — его безопасность? Возможность сохранить всё, что угодно?
— А на что мне влияние без радости? Нет уж, я желаю жить в удовольствие. Я знаю, знаю, — вскинула Валентина руки — Мне придётся повзрослеть, смириться и строить серьёзную жизнь. Но тогда тем более мне нужно жить здесь и сейчас. Потратить последние дня свободы — и на кого?
— На принца!
— На этого принца?! Нет уж, лучше расчёт и полная отставка! Большей глупости и представить нельзя. Нет, всё-таки счастье важнее всего, — тряхнула головой Валери — А счастья без любви не бывает. А принц Фернан — не тот человек, в которого я могла бы влюбиться. Вот!
— И кто же этот счастливчик? — не сдержался Велингвар.
— Не знаю, — улыбнулась Валери в ответ — Может быть вы, господин барон?
— Валери! — воскликнул поражённый Тайрон.
— Я просто шучу! Или нет?
— Валери!
— Да ладно тебе, отец, — засмеялась Валентина — Ты же знаешь, такая уж я есть. Если увижу где-нибудь возможность поразвлечься — то всё, пропал Разум!
Тайрон, помрачнев, посмотрел на барона, но тот, к изумлению фермера, весело рассмеялся, глядя на его дочь.
— Ты права, Валентина. Я тебя и вправду недооценивал! В Бездну будущего короля Митендории, мы найдём тебе партию получше.
И закрепляя собственное обещание, Велингвар протянул руку Валери, а та со смехом пожала её.
Глава 26. Благородная кровь
Наступил второй месяц лета. Валери, заняв прочное положение в обществе молодых и благородных, могла гордиться собой. Но отчего-то девочка не радовалась своим успехам. То и дело она обрывала старые знакомства и заводила новые. Возможно, будь в переборе Валери больше расчета или корысти, кто-нибудь заподозрил в её действиях хитрый умысел. Но девочка не давала повод для подозрений. Самый острый ум не понял бы, чего добивается Валери, пока ей не улыбнулась удача. Пока судьба не свела её с Мириам Сильдре.
Это произошло на одном из приёмов. Сидя в окружении благородных знакомых, среди роскоши и богатства, красоты и величия — бархатные кресла, натёртый до блеска мозаичный пол, дорогие ковры, картины —
Валери отчаянно скучала. Пустые глаза. Ровная речь. Заученные движения. Бойкие слуги сновали меж гостями, не зная покоя и усталости. За одним
— Миледи Сильдре с братьями — доложил слуга, и по залу будто бы пронёсся ветер — все головы повернулись к выходу. В зал вошла красивая молодая девушка. Один взгляд на неё — и Валери поняла, что это та, кого она искала. У девушки была необычная и вызывающая причёска — копна роскошных чёрных волос, выбритая в нижней правой части, по моде моряков. В глазах её сверкал огонь, в каждом движении чувствовалась жизнь. Мириам оглядывала всех присутствующих так, будто бы они собрались здесь для её развлечения и с её позволения. Когда она подошла к хозяйке и протянула руку шевалье Йериону, Валентина заметила несколько белых пятен на руках девушки — будто бы ожоги от кипящего масла.
— Кто это? — шепотом спросила она у ближайшей знакомой.
— Миледи Сильдре, — ответила та — И, ради Света, не смотрите так на неё.
— А что у неё с руками?
— Последствия её тёмных увлечений, — фыркнула девушка — Следы от ожогов, от ран, порезов и Свет знает чего ещё.
Валери поняла, что обязана с ней познакомиться. Украдкой наблюдая за новой гостьей, она выжидала удобный момент. И чем больше она смотрела, тем сильнее чувствовала симпатию к новой гостье. Её голос, её движения, её манеры и мимика приковали всё внимание Валентины. Ей вспомнились времена, когда она так упорно искала особенных, исключительных людей. Однажды Валери повезло — и в её жизнь вошла Аури. С тех пор прошли годы, и те поиски остались лишь в воспоминаниях. Но сейчас, глядя на миледи Сильдре, Валери чувствовала, что эта девушка — именно то, что ей нужно. Немного смущали спутники миледи. Один из них, с чёрными волосами, обладал тонкими чертами лица, изящными манерами и неприятным взглядом. Второй, похожий на него, был выше, крупнее и походил на грузчика в доках. Волосы его, каштанового цвета, были не такими ухоженными, а движения — совсем не изящными. На взгляд Валери они напоминали змею и медведя, но она припомнила, что их называли Пауками.
Устав ждать, Валентина вскочила с кушетки и направилась к девушке. Но та, отвернувшись, сделал вид, что не замечает её. Удивленная таким приёмом, Валери отступила. И лишь тогда миледи Сильдре, окинув её взглядом, презрительно покачала головой.
— Как она только сюда попала? — обратилась Мириам к окружавшим её молодым людям — Сколько дверь не закрывай, а эти всё равно найдут лазейку. Словно крысы.
Все вокруг насторожились. Валери, пылая от гнева и стыда, решительно шагнула к миледи.
— Простите, ваше сиятельство, это вы обо мне?
Мириам, застигнутая врасплох прямым вопросом, на мгновение растерялась.
— О вас? — переспросила миледи, беря себя в руки — Да, конечно, о ком же ещё. А вы сами не заметили, что тут не место для простолюдинов?
— Вы говорите глупые вещи, миледи. С чего вы решили, что здесь не место для тех, в ком нет благородной крови?
— С того, что все здесь принадлежат к знатным семействам. Кроме вас.
— А ещё у всех здесь хватает ума не говорить таких глупостей — кроме вас. Так может, это вы здесь лишняя?