Бал с чертовщинкой

Фабер Майя

Я развернулась на каблучках и уставилась в глаза Шейну, а его тонкие губы растянулись в довольной, но неизменно поганенькой улыбочке.

— Вот чего тебе тут понадобилось? — в сердцах вопросила я.

— Извини, — усмехнулся он, поднимая ладони перед собой, словно в защитном жесте, но отшагнуть назад даже не подумал, так и продолжил нависать надо мной. — Хотел перекусить, но… тебя так трудно обойти.

— Вот прямо сейчас и захотел, как только я сюда пришла!

— Конечно, Мышка. От одного твоего

вида хочется наж… заесть свою глубокую тоску.

Я зарычала. С удовольствием потратила бы вечер на изобретение нового способа сбить с лица Шейна эту улыбочку, а то и оставить ему с десяток синяков, но впервые не могла себе этого позволить. К тому же нужно было срочно избавляться от его милейшей компании! Вдруг мой незнакомец увидит это непотребство и решит, что я не собираюсь приходить на свидание?!

До девяти часов и первой попытки найти его оставалось меньше получаса. Нужно проверить поскорее… а я так и не определилась с местом. Ладно, пусть будет сад, раз утром я подумала о нем первым. Игры в День примирения обожали все жители Империи, а у меня никак не выходило начать наслаждаться участием. А идея ведь и правда была отличной… Чем еще заинтересовать демона, как не дать ему поохотиться вдоволь?

— Тебе заняться нечем? — спросила я, стараясь, чтобы это не прозвучало совсем уж обреченно.

— Нечем, — доложил Шейн, лишив меня шанса избавиться от него быстро и безболезненно.

— А прямыми обязанностями, например? Что-то я тут принца не вижу. Ты же его будущий телохранитель. Вот и шел бы… поохранял… где-нибудь.

Я пренебрежительно помахала пальцами у него перед носом. Глаза Шейна блеснули.

— Уговорила, Мышка. Так как я сегодня свободен, буду охранять тебя.

— Зачем?

— Исключительно по зову сердца!

— Шатти ж тебе в зад! — прошипела я и отвернулась к столу.

Ну за что он на мою голову?! Даже пирожные больше не привлекали, а живот скрутило так, что в него бы все равно ничего не поместилось. И главное, выгнать Шейна я не могла. Он мне не подчинялся. Да он вообще никому, кроме принца и самого императора, не подчинялся, даже права не имел этого делать. И не стеснялся находить выгоду в своем положении. Например, доставать меня снова и снова. Когда-то мы были друзьями, но те времена давно остались в прошлом.

С тоской глядя на шоколадное пирожное, я быстро прошла в своей голове через отрицание и гнев, а потом позорно приступила к торгам:

— Слушай, может, ты оставишь меня на сегодня в покое? Завтра протестируешь на мне очередное дурацкое заклинание — обещаю, я даже сопротивляться не буду.

— Заманчиво, — протянул Шейн, сделал шаг вправо и оказался рядом со мной. Теперь ничего не мешало ему любоваться на мою пылающую щеку. — Но неправдоподобно.

На другом конце зала начали бить старинные часы. Я чуть не взвыла.

Не успела, и из-за кого?! Специально меня отвлек.

Впрочем, взвыла я, похоже, все-таки в голос.

— Неужели Мышка куда-то опоздала? — с сочувствием поинтересовался Шейн. — Выросла и получила приглашение на свидание? Кто этот самоубийца?

— Нет, — огрызнулась я на первый вопрос, а остальные и вовсе пропустила мимо ушей. По крайней мере, постаралась.

— Сочувствую, — словно и не заметил Шейн моего ответа. — Хочешь поторопиться?

— Да некуда уже торопиться.

Пока точно некуда. В запасе у меня снова появился час.

— Если тебе нужна помощь, только скажи, — предложил он. Так серьезно предложил, что у меня едва рот не открылся от удивления.

Глава 4

— Ты хочешь мне помочь? — уточнила я, расслышав в собственном голосе истерические нотки. Вот только их не хватало! Шейн и так прекрасно знал, как на меня действовал, не обязательно доставлять ему удовольствие видеть живое тому подтверждение.

— Хочу, — беззаботно ответил он, взял со стола яблоко, скептически осмотрел и откусил.

Я переступила с ноги на ногу, пока он в свое удовольствие тянул время. Раздумывала, не сбежать ли в самом деле. Правда, подозревала, что далеко не уйду. От скучающего Шейна мне вообще редко удавалось уйти. Пока мы хоть оставались целыми, а не в порезах и следах от криво примененных заклинаний.

— Говорю же, заняться совсем нечем, — припечатал он, закончив с яблоком.

Я повернулась к нему и, прищурившись, осмотрела с ног до головы, постаравшись вложить в этот взгляд все презрение и недоверие, на которые только была способна.

— Помочь — и ничего больше? Даже портить ничего не станешь?

Да кого я вообще спрашиваю? Вот ведь наивная! Но попробовать стоило. Если не удается предотвратить безобразие, то остается лишь возглавить его. Пусть Шейн крутится рядом, если ему так вздумалось. Может даже насмехаться и развлекаться. Пожалуй, в этом был и свой плюс. Пока он следит за мной, я буду следить за ним. Тогда он точно не устроит ничего ужасного, чтобы опозорить меня не только перед незнакомцем, но и перед всеми гостями на балу. А то с него станется!

В общем, я решила держать своего прилипчивого врага как можно ближе. Да и моему свиданию он не помешает. Там и мешать-то будет нечему. В один несчастный танец Шейн точно влезать не станет, а поцелуй… А что поцелуй? Традиция. Традиции ведь и он должен чтить?

Я ухватилась за эту мысль, сообразив, что совсем выпала из разговора.

— Что, прости? — смутившись, переспросила я.

— Ничего портить не буду, — повторил Шейн. Терпеливо так повторил, медленно, вкрадчиво. Как слабоумной.