Баллада об Угнетателе
Шрифт:
— Говоришь, что не оставили выбор, а сам вместо подготовки покушения ведешь со мной переговоры. Значит, выбор есть.
— Выбор всегда есть, вы правы. В данном случае, ваше сиятельство, у меня был выбор между неминуемой смертью после покушения и неизвестностью.
— Я так понимаю, ты уверен, что тебя не оставят в живых?
— Верно, ваше сиятельство. Я как мог навел справки о заказчике, скорее всего, это один из советников короля.
— Какого именно короля?
— Ого, ваше сиятельство привыкло масштабно мыслить. Короля Георга. При этом одним из условий заказа было строжайшее соблюдение тайны и обеспечение улик, ведущих в Мерсалию.
— Ну да, после такого проще всего было бы тебя убить. Мертвецы обычно не болтливы.
—
— Сделка! А что-то еще есть на продажу?
— Да. Прикажете показать товар? — После моего кивка повеселевший купец продолжил — Денарии, которые чеканят в вашем графстве неплохи, но не идеальны.
— Чево?!
— Прошу прощения за дерзость, ваше сиятельство, но это так.
— Обоснуй.
— Впервые мне попали в руки почти настоящие монеты в самом Кале. Они были всем хороши и по форме, и по оттиску, и по содержанию серебра. Но при том, что рисунок на монете был потёрт и местами поцарапан, её гурт был как новенький, без замятостей. А еще монета была без обычной патины, словно её начищали перед тем, как подать мне. Она была излишне светлая на фоне других, всего чуточку, но всё же светлее.
— А Долинол причем?
— Притом, что уже оказавшись в вашем графстве, я стал чаще натыкаться на такие монеты. Уверен, кто-то чеканит их именно тут и сразу пускает в оборот. У вас же есть свой серебряный рудник?
— Есть.
Вот как так? Ведь всё продумал, всё так удачно наладил, никаких вопросов ни у кого не возникало. А тут приезжает «специалист» по всякому беззаконию и тыкает меня носом в мои огрехи. И что делать?
— И что делать? — Вслух спросил я.
— Ваше сиятельство, всё зависит от ваших целей. Или искать фальшивомонетчика рядом с рудником, скорее всего талантливого подмастерье кузнеца, а рядом с ним беглого мошенника. Или грамотно старить монеты, чтоб ни у кого не возникало вопросов. Вряд ли вы знаете, но есть вполне недорогие и эффективные составы, покрывающие серебро практически естественной патиной. И организовать не только перемешивание монет в барабане, но и их прокатку по каменной поверхности. Есть специальная технология.
— Да? Не знал, вернее не только не знал, но и не продумал эти моменты. Век живи — век учись.
— Истинно так, ваше сиятельство.
— Займешься этим? Подъемных не дам, раз ты аванс взял, а отрабатывать не собираешься. Или всё-таки будешь покушаться?
— Не буду. Но ваше сиятельство слишком беспечны. Я мог оказаться магом, и тогда…
— Не успел бы. Поверь, моя магия достаточна быстра и эффективна. И смерть была бы не в пример мучительнее.
— Как?! Но вы же не боевик! Вы маг-зачарователь, мы следили за вами, и очень тщательно.
— Кто сказал, что я не могу зачаровывать тело?
— Порча?!
— Начинается! Почему всегда, когда люди сталкиваются с чем-то непонятным, они тут же орут «Порча!» вместо того, чтобы подумать головой?
— Потому что люди стараются думать пореже, ваше сиятельство. И я в очередной раз убеждаюсь, насколько неправы тогда были «Бойцы удачи». И насколько прав я сейчас. Служить вам — большая удача.
— Я еще не принял тебя на службу. И не обговорил её условия. Ищи себе жильё, обустраивайся. Через неделю приму тебя. Сам подумаешь и предложишь свои услуги. Небось ты лучше разберешься, где сможешь принести пользу моему графству.
Да уж, какие разные кадры попадаются. Прав был начальник разведки в кайзеровской Германии: «Нет отбросов, есть резервы». На чеканку я его поставлю в качестве эксперта, тут всё понятно. А дальше? Ставить на организацию разведки? Вернее, на политический шпионаж, разведка по части военных. И тогда скорее в Мерсалии, чем в Иманте. От Иманта я знаю, чего ждать, хотя с покушением они меня удивили. Наш добрый король может выкинуть и не такое, а уже его прихлебатели, дак вообще цирк с конями: у каждого свои цели, результирующий вектор
В начале ноября я уже гулял по крыше своего донжона. Площадка получилась весьма внушительная, обрамлённая зубцами по современной моде. Да и не только в моде дело — за ними удобно прятаться во время перезарядки оружия. Взвёл арбалет, приготовился, высунулся на полсекунды, стрельнул в сторону врага, и опять прячься, если в самого не попали. А если попали — падай и ори. У меня в случае осады на крыше будут стоять бойцы не только с луками и арбалетами. Я собираюсь сюда закатить пару пушек. Первую такую дуру крупного калибра мы уже выточили и даже отшлифовали канал ствола. Лафет по сравнению с обработкой самой пушки — вообще плёвое дело. Особенно, если знаешь, как он должен выглядеть и какие возможности обеспечивать. А требований всего… много: возможность горизонтальной и вертикальной наводки; легкость смены позиции; внятные прицельные приспособления; гаситель отдачи. Для такого калибра это весьма актуально. Меня не устраивает ситуация, когда после каждого выстрела орудие надо возвращать на место и целиться по-новой. Так что нарисовал пружинный откатник и войлочный гаситель. Ну и стопоры колес на время ведения огня. Маг-огневик уже тренируется с пушкой, лежащей на козлах. Лупит в стену войлочными пыжами. Сейчас его задача — научится резко разогревать воду, залитую в казенник.
Насчет крупного калибра — всё относительно. После отцовской пушки в два пальца мои три пальца — прямо жуткая жуть! А самое главное — теперь мы сможем бабахать картечью. Кожаная колбаска, набитая свинцовыми круглыми картечинами, должна по моим прикидкам сказать новое слово в военной науке. Как только доделают пушку, обязательно испытаю. Надо будет только строителей разогнать, чтоб не пострадали при обстреле. Да, лупить будем с крыши по предместью замка! Я уже дал указание наготовить дощатых ростовых мишеней, картечь тоже уже льют. Скорее бы уже, а то прямо невтерпёж! Шило в попе взыграло от постоянной скуки или это вклад молодого организма? Развлечений немного, а постоянно работать тоже иногда надоедает.
Что удивительно, мой новый оруженосец Иоан проявил явный интерес к кузнечному делу. Он осознал, что если его рыцарю не зазорно работать в кузнице молотком и магией, то и оруженосцу вполне уместно поддать жару. В данном случае он полезен как маг воздуха. Пацан намастырился гнать поддув одновременно с исполнением обязанностей молотобойца. А когда я сказал, что это шикарная тренировка боевых навыков, стал еще старательнее. А мне и нетрудно — я просто рассказал, как мой первый наставник в замке Прист гонял меня на тренировках, избивая одновременно тупым мечом и воздушными кулаками. Магия, она особенно хороша в сочетании с грубой физической силой и напряжением мозгов. Пружины для моей пушки мы ковали втроём. Скажу, не тая — еще немного, и мой кузнец научится делать нормальную пружинную сталь без зачарования. Всё-таки это не дело, когда обороноспособность графства держится на магических способностях лорда. В идеале вассалы должны сами её обеспечивать. А моё дело — указывать и критиковать, жаловать и карать.
Глава 17 Единороги и сталь
Начало зимы, в том смысле, какой вкладывают в это слово местные, ознаменовалось переездом моей шибко всеми уважаемой персоны в донжон и черновой готовностью пушки. Если разобраться, то мои покои тоже были не окончательно отделаны, но сил ютиться в тереме уже не было. Да и много ли надо неизбалованному жителю магического средневековья? Особенно такому как я? Чтобы во всех окнах стояло мутное зеленоватое стекло, чтоб печи работали синхронно с вытяжкой, чтоб двери открывались и закрывались с одной руки, а не после удара всем корпусом по ним. Чтоб полы не прогибались, а скрипеть я им не запрещаю. Чтоб все деревянные поверхности были отшлифованы, а плотника пусть выпорют сегодня же! Это ж надо, пока поднимался по лестнице, руку занозил.