Беатрис располагает
Шрифт:
На другой день к вечеру, когда все семейство Вудвиллов, включая приехавшего Фрэнка, потерявшего терпение в ожидании жены, было в сборе, им нанесли визит.
Арчер вошел в гостиную и провозгласил:
— Леди Нортон, милорд.
— Кто-о? — протянула Кэт, вытаращив глаза, — так этот негодяй еще и женат?
— Кэт, — укоризненно посмотрела на нее Беатрис, — и откуда ты набралась таких выражений?
— От тебя, — вставил Питер и фыркнул, — проводи ее сюда, Арчер.
Рэчел стиснула подлокотники кресла и закусила губу.
В приемную вошла
Она огляделась кругом, осмотрела помещение, потом людей и остановилась взглядом на Беатрис.
— Добрый вечер, господа, — произнесла она, — леди Вудвилл, если не ошибаюсь?
— Не ошибаетесь, — подтвердила Беатрис, — чему обязана?
— Присаживайтесь, сударыня, — подал голос Питер.
— Благодарю вас, — леди Нортон села на предложенный ей стул, величаво кивнув остальным.
Она перевела взгляд на Рэчел и довольно долго ее разглядывала. Потом сказала:
— Я так и думала леди Вудвилл, что ваша дочь окажется красавицей.
Рэчел опустила глаза, чувствуя себя не очень уютно. Беатрис кивнула, подтверждая и не опровергая сказанное.
— Надеюсь, вы знакомы с моим сыном Александром? — продолжала леди Нортон.
— Да, разумеется, — согласилась Беатрис, не вдаваясь в подробности, при каких обстоятельствах это произошло.
— Тогда вы меня поймете. Дети иногда совершают абсолютно дикие поступки. Вчера вечером мой сын заявил нам, мне и моему мужу, что он не собирается жениться на Алисе Стенвик. Мисс Стенвик — девушка из очень хорошей семьи, они вскоре должны быть помолвлены. И тут такое заявление! Когда мой муж спросил у Алекса, что привело его к такому решению, он ответил, что, либо женится на мисс Вудвилл, либо не женится вообще. Все разумные доводы он отверг. Поэтому, я здесь. Я хотела убедиться, действительно ли серьезно намерение моего сына относительно вашей дочери.
Беатрис приподняла брови и отозвалась:
— Это занятно, леди Нортон, поскольку мы в полнейшей растерянности. Я впервые слышу о таком намерении вашего сына. Вот, разве что, Рэчел… Рэчел?
Рэчел посмотрела на мать, а леди Нортон взглянула на нее:
— Мисс Вудвилл, — начала она, — Александр говорил с вами на эту тему?
— Я…, - Рэчел слегка покраснела, — ну да, говорил.
— О, вот как, — женщина помолчала, — и что вы думаете по этому поводу?
— Я не знаю, — девушка опустила голову, — я как-то не думала… и потом… Мама, можно мне уйти?
Беатрис кивнула. Рэчел вскочила и почти бегом вышла за дверь. Леди Нортон проводила ее задумчивым взглядом.
— Что ж, — вздохнула она, поворачиваясь к Беатрис, — кажется, с этим все ясно. И я не могу не согласиться с Алексом: ваша дочь очень красива. Но что вы думаете об этом?
Беатрис взглянула на мужа. Тот пожал плечами.
— Мне почему-то кажется, леди Нортон, — проговорила женщина, — что наше мнение не будет браться в расчет. Что бы ни решила моя дочь, я приму ее
— Но вы сами против? — почти обрадовалась леди Нортон.
Супруги Вудвиллы вздохнули почти в унисон.
— Я полностью с вами согласна. Ничего хорошего из этого не выйдет. Но… я, как и вы, не могу слишком давить на Алекса. Он уже давно взрослый, и это его выбор.
Беатрис снова вздохнула. Кэт взглянула на потолок с видом: "Что же это творится, Господи?" Фрэнк, напротив, был явно заинтересован.
— Хорошо, — подвела итог гостья, — пусть они сами решают. Все это ужасно неприятно, но что поделаешь, — она встала, — была рада с вами познакомиться, леди Вудвилл, лорд Вудвилл, господа. До свидания.
И леди Нортон вышла.
— Ничего не понимаю, — заговорил Питер, — Трикси, что это значит? Ты согласна выдать Рэчел замуж за этого чертового хлыща?
— Я? — возмутилась его жена, — да мне этого и в жутком сне не могло привидеться. Ты знаешь, что я его терпеть не могу. Но что поделать в этом случае? Ты видел Рэчел?
— Да, я видел. Но ты мать. Ты должна как-то повлиять на нее. Ты ведь должна знать, как это делается.
— Может быть, и должна, но не знаю. Если Рэчел хочет выйти за него замуж — это ее право. Пусть выходит. Мне это не нравится.
Кэт фыркнула.
— Значит, нужно проявить родительскую власть, — упорствовал Питер, — стукнуть кулаком по столу. Запереть ее, если придется.
— Пит, — вздохнула Беатрис, — меня никогда никто ни к чему не принуждал. И я не считаю, что настаивать на своем — наше родительское право. Ведь жить с мужем придется ей, а не нам. Да и глупо это. А что, если она его любит?
— Ой, я не знаю, — отозвался муж с тяжелым вздохом.
— Ерунда какая, — фыркнула Кэт, — что бы это она его любила? Алекс вообще негодяй, каких мало. И потом, в своей жизни я не встречала ни одного положительного мужчины, кроме Фрэнка. Но он уже женат на мне.
— Как логично, Кэтти, — Беатрис засмеялась, — я с тобой согласна, но в данном случае, думаю, следует узнать мнение Рэчел.
— Погоди, Трикси, — остановил ее Питер, — ты хочешь, чтобы наша дочь вышла замуж за Нортона?
— Я не хочу, — отрезала она, — но это мое мнение, а не ее. А вопрос таков, что решать придется ей, а не нам.
— Но нельзя же пустить это дело на самотек?
— У тебя есть идеи?
Он вздохнул.
— Нет. Сам не знаю, что делать. Но эта мысль мне совершенно не по душе.
— Ну, вот видишь.
— Да, — протянула Кэт, — может быть, мне поговорить с Рэчел?
— Подожди, — остановил ее муж, — что ты хочешь наговорить про Алекса? Он — неплохой парень, вот, что я хочу сказать. Ну, похитил девушку, но ведь ничего плохого ей не сделал. А Гордон сам виноват, никто его за язык не тянул. Дайте им возможность разобраться самим.
— Вообще-то, это правильно, — поддержала его Беатрис без энтузиазма, — пусть сами разбираются, хотя мне это не нравится.
Питер, сдаваясь, махнул рукой. Кэт укоризненно взглянула на мужа: