Бегущий по лезвию бритвы
Шрифт:
Он .пребывал почти в полудреме, когда его разбудил резкий звонок телефона.
— Арни? Это Скотт.
— Да,— недовольно откликнулся Арни — он предпочитал общаться через свою хитрую шифровальную машину,— Послушай, у меня тут важное дело сегодня вечером, и если ты...
— У меня тоже важное,— перебил его Скотт.— Кто-то встал нам поперек дороги.
— Что? Ты имеешь в виду с продуктами? — До Арни наконец дошло, что имел в виду Скотт Темпл.
— Да,— откликнулся Скотт.— И у него все на мази. Своя посадочная площадка, свои ракеты, торговые маршруты — наверное,
— Можешь не продолжать,— прервал Арни.— Лети сюда сейчас же.
— Будет сделано.— И Скотт повесил трубку.
«Ну и как вам это понравится,— огорчился Арни,— Только я начал вставать на ноги, как появляется какой-то негодяй! И главное — я ведь даже не собирался впутываться в черный рынок, почему этот парень сразу не сообщил мне, что хочет подхватить дело Стайнера? А теперь поздно: я уже взялся, и никто не заставит меня бросить его».
Через полчаса в дверях появился возбужденный Скотт: ворвавшись в гостиную, он принялся мерять ее огромными шагами, поедая закуски и тараторя на ходу.
— Этот парень — настоящий профи, в деле не новичок — уже облазил весь Марс, включая самые отдаленные дома, где хозяйки покупают в лучшем случае по одной баночке; всюду успел сунуть свой нос. Учитывая, что мы только начинаем, боюсь, он не оставит нам ни малейшей лазейки. Если говорить начистоту, парень перекрывает нам весь кислород.
— Понимаю,— откликнулся Арни, потирая лысину.
— Надо что-то делать.
— А ты знаешь, где у него база?
— Нет, но, вероятно, где-то в горах Франклина Рузвельта — там была площадка у Норба Стайнера. Надо поискать там.— И Скотт сделал пометку в записной книжке.
— Найди его площадку и сообщи мне. А я отправлю туда полицейский корабль из Льюистауна.
— Тогда он поймет, кто на него точит зуб.
— Верно. Пусть знает, что ему придется бороться не с обычными конкурентами, а с самим Арни Коттом. А я позабочусь, чтобы полиция сбросила на его площадку тактическую бомбу. Пусть негодяй сообразит, что мы искренне недовольны его деятельностью. Подумать только, прийти и мешать мне, когда я даже не хотел ввязываться в это дело! И без него-то несладко!
Скотт кончил записывать: «И без него-то несладко!»
— Ты все узнаешь, а я прослежу, чтобы им занялись,— подытожил Арни.— Сам он нам не нужен, только оборудование — зачем впутываться в неприятности с ООН. Уверен, это образумит его. Как ты думаешь, он один? Не какая-нибудь большая компания с Земли?
— Как я понял из рассказов, он определенно один.
— Вот и хорошо.— Арни распрощался со Скоттом и снова остался в одиночестве в гостиной, только на кухне колдовал бликмен.
— Как наша рыбная похлебка с чесноком? — крикнул Арни.
— Отлично, мистер,— откликнулся Гелиогабал.— Могу я спросить, кого вы собираетесь кормить сегодня? — Он трудился у плиты, расположив вокруг несколько видов рыбы, травы и различные специи.
— У меня будут Джек Болен, Дорин Андертон и один аутичный ребенок, с которым работает Джек по совету доктора Глоба... сын Норба Стайнера,— ответил Арни.
— Все подлые типы,—пробормотал
«Как и ты»,— ответил ему про себя Арни.
— Лучше как следует занимайся едой,— раздраженно добавил он, закрыл дверь на кухню и вернулся в гостиную. «Это ты, чернокожий мошенник, втянул меня во все это,— подумал он,— ты со своим пророческим камнем натолкнул меня на эту мысль. И лучше бы она сработала, потому что я все поставил на эту карту. К тому же...»
Дверной звонок заглушил звуки музыки.
Открыв дверь, Арни увидел Дорин: нежно улыбаясь, она вошла в гостиную. На ней были туфли на высоких каблуках, плечи окутывал мех.
— Привет. Чем это так вкусно пахнет?
— Да какая-то несчастная рыба.— Арни снял с гостьи накидку, обнажив гладкие, загорелые, чуть веснушчатые плечи.— Нет-нет-нет,— тут же запротестовал он,— это совершенно не подходит, у нас сегодня вечером дела. Входи и надень приличную блузку.— Он подтолкнул ее к спальне.— А с этим подожди до следующего раза.
«Какая потрясающая, первоклассная баба мне досталась»,— думал Арни, стоя в дверях и глядя, как она переодевается. Она разложила свое декольтированное платье на кровати. «Это я ей подарил»,— вспомнил Арни. Вспомнил он и манекенщицу, которая демонстрировала платье в магазине, но Дорин выглядела в нем гораздо лучше — эти огненно-рыжие волосы, ниспадавшие по шее, словно всполохи пожара...
— Арни,— повернулась она к нему, застегивая блузку,— будь сегодня помягче с Джеком Боленом.
— Какого черта, ты о чем? Единственное, что мне нужно от старины Джека, это результаты — он и так провозился, время кончилось.
— Полегче, Арни,— повторила Дорин,— Или я никогда не прощу тебе этого.
Ворча, он вышел в гостиную и направился к буфету, чтобы сделать ей коктейль.
— Что будешь пить? У меня есть бутылка десятилетнего ирландского виски, очень неплохого.
— Хорошо,— ответила Дорин, появляясь из спальни. Она села на диван и расправила юбку на коленях.
— Ты, как всегда, что бы ни надела, прекрасно выглядишь,— оценил Арни.
— Спасибо.
— Послушай, все, чем вы занимаетесь с Боленом, делается с моего ведома, как тебе известно. И все это лишь видимость, верно? В глубине души ты принадлежишь мне.
— Что ты имеешь в виду — «в глубине души»? — лукаво поинтересовалась Дорин, не спуская с него глаз, пока он не рассмеялся,— Конечно, я твоя, Арни. Здесь, в Лыоистауне, все принадлежит тебе до последнего кирпича и соломинки. Каждый раз, когда я включаю воду на кухне, я думаю о тебе.
— Почему обо мне?
— Потому что ты — тотемное божество утекающей воды,— Она улыбнулась,— Шучу, я просто вспоминаю твою парилку с уходящей навсегда водой.
— Да, помнишь, как мы с тобой пошли туда поздно ночью,— я открыл ее своим ключом, и мы, как пара шалунов, включили горячие краны, пока все не заполнилось густым паром. А потом разделись — ну и пьяны же мы были — и начали бегать и прятаться друг от друга в этом пару...— Он усмехнулся,— А потом я поймал тебя на скамье массажистки, и там-то уж мы развлеклись на славу.