Бегущий по лезвию бритвы
Шрифт:
Они пошли дальше. Барни обнял Энн за талию. Девушка и не думала возражать. Напротив, она вздохнула с облегчением.
— Барни, я хочу кое-что тебе показать. Это — листовка. Ее дал мне один из моих соседей. Он говорит, вчера ими вся земля была усыпана.— Энн остановилась и стала рыться в карманах комбинезона. На поиски ушло не меньше минуты, но в конце концов искомый листок был найден.— Прочти. Я не случайно столько об этом Чу-Зи говорю.
Она поднесла листок поближе к фонарю. На бумажке огромными черными буквами было написано:
БОГ ОБЕЩАЕТ ЖИЗНЬ ВЕЧНУЮ —
МЫ
— Видишь? — прошептала Энн.
Барни кивнул. Сложив листок вчетверо, он отдал его Энн, чувствуя, как на сердце вновь возвращается былая тяжесть.
— Ох и надоели мне эти лозунги!
— Это — правда!
— В какой-то мере рекламка отражает истину. Конечно, ты вкладываешь в слово «истина» совсем другой смысл.
«Что хуже? Большая ложь или ложь малая, скрывающая собой великую истину? Впрочем, ложь не может быть лучше или хуже. Ложь — всегда только ложь... И как это Бог не поразил Палмера Элдрича за богохульство? Злой гость, пришедший с Проксимы, предлагает именно то, чего всегда ждали, о чем молились вот уже две тысячи лет. И все же дары его имеют привкус воплощенного зла. Почему?» — Ответить на этот вопрос Барни не мог. Возможно, ощущения эти порождал страх перед алым гостем из преисподней, то бишь Палмером Элдричем. Вдруг чудовище Элдрич станет властителем твоих иллюзий и ты уже никогда не сможешь выбраться? Тот же, кто берег тебя с детства, останется в том мире, который ты покинул во слепоте своей и гордыне...
Там ты встретишься не с Богом, но с Палмером Элдричем...
— А если это все-таки обман? — пробормотал Барни.
— Не говори так.
Они уже подобрались к шлюзу во Флэкс Бэк-Спит. Тьму марсианской ночи рассеивал свет фонаря, висевшего над входом.
— Вот ты и дома.
Барни не хотелось расставаться с нею. Он прижал девушку к груди и прошептал:
— Слушай, малышка, выходи за меня! Мы официально зарегистрируемся, и ты поселишься в Чумном Бараке.
Она изумленно подняла на него глаза и ни с того ни с сего рассмеялась.
— Мне следует понимать это как отказ? — Барни чувствовал себя последним идиотом.
— Что это еще за Чумной Барак? — спросила Энн сквозь смех,— Ты живешь в норе с таким названием? Только не обижайся, Барни, но я действительно хочу ответить тебе отказом! — Она легко выскользнула из его объятий и приоткрыла наружную дверь шлюза. Барни хотел уже было попрощаться, и тут девушка вновь подбежала к нему, оставив фонарь у порога.
— Полюби меня! — прошептала она.
— Прямо здесь? На песке? — испугался Барни.
— Где хочешь. Возьми меня, где хочешь.— Она обвила его шею руками.— Ну что же ты, Барни? Ну?
На обратном пути к своей норе Барни не давала покоя странная мысль. Что, если он завербован Элдричем? Ведь он общался с девушкой так, словно ее уже не существовало. Словно их обоих уже не существовало.
Впереди обозначился какой-то темный объект.
Барни замер и, не вынимая руки из кармана комбинезона, нащупал выданное по прибытии оружие. На Марсе жили не только шакалы-телепаты. Местная фауна чрезвычайно богата и многообразна. Барни с опаской зажег фонарик, боясь увидеть перед собой что-нибудь многоногое, студенистое и кровожадное. Опасения его, к счастью, оказались излишними. Перед ним стоял маленький легкий корабль, дюзы еще дымились. Очевидно,
Человек, появившийся из корабля, включил фонарь и направил луч прямо в лицо Барни.
— Меня зовут Аллен Фэйн. Я вас едва разыскал. Лео будет держать с вами связь через меня. Вот книга кодов, возьмите. Во время обычного сеанса связи я буду передавать информацию, предназначенную специально для вас. Естественно, она будет зашифрована.— Фэйн сунул в руки Барни небольшую книжечку.— Надеюсь, вы знаете, кто я?
— Диск-жокей.
Эта странная встреча с человеком из «Пэт-Комплект» казалась нереальной. Барни принял книгу и пробормотал:
— Спасибо. Теперь скажите, что я должен с этим делать. Записывать все подряд, а потом с помощью этой книжечки подбирать нужные слова?
— В вашей комнате будет телевизор. Нам удалось провернуть это дело, напирая на то, что вы новичок со слабой психикой.
— Я понял,— кивнул Барни.— Можете не продолжать.
— Видите, расклад совсем неплохой,— усмехнулся Фэйн.— Девушка у вас уже есть, теперь еще и телевизор. Вы уж меня извините за то, что мне пришлось воспользоваться прибором ночного видения, но у меня попросту...
— Ни за что не извиню,— буркнул в ответ Барни.
— Вы просто еще не привыкли к нашей жизни. Марс — та же деревня, здесь про тебя все всё знают. Естественно, к новостям такого рода колонисты проявляют особый интерес. У меня же, как вы сами понимаете, это чисто профессиональное. Теперь я должен знать о вас все. Кстати, что это за девица?
— Не знаю,— усмехнулся Барни,— Было темно. Я ее не разглядел.
Барни хотел было уйти, но Аллен Фэйн тут же остановил его.
— Зря вы так спешите. Я сказал вам далеко не все. Продавец Чу-Зи уже вылетел в ваш район. По нашим прогнозам, он появится не далее как завтра утром. Будьте готовы. И еще. Позаботьтесь о том, чтобы сделка ваша состоялась в присутствии свидетелей. Пусть соседи видят, как вы покупали наркоту и как приняли дозу. Без их показаний дело не будет иметь смысла, вы, очевидно, это понимаете. Вам все ясно? — Немного помолчав, Фэйн добавил: — Еще один совет. Не пытайтесь покупать Чу-Зи, пусть торговец всучит его вам, дав словесные гарантии его безопасности. Главное — ничего не просить!
— Ну хорошо,— вздохнул Барни.— А что же я получу взамен?
— Не понял?
— Лео так и не сказал мне, как он собирается расплачиваться...
— Я могу ответить на ваш вопрос,— Фэйн перешел на шепот.— Мы заберем вас с Марса. Это и будет нашей платой.
Барни долго молчал.
— Вы это серьезно? — наконец спросил он.
— Разумеется, операция будет нелегальной. Законным образом вернуть вас на Терру может только ООН; рассчитывать на это, естественно, не приходится. Однажды ночью мы заберем вас отсюда и переправим в «Угодья Винни-Пуха».
— Я буду торчать там до самой смерти?
— Разумеется, нет! Хирурги компании изменят вашу внешность, отпечатки пальцев и даже энцефалограмму. Вы станете совершенно другим человеком. После этого вы, скорее всего, вернетесь на службу в «Пэт-Комплект». Насколько я знаю, вы работали в самом Нью-Йорке? Вот и прекрасно. Года через два — два с половиной вы окажетесь на своем прежнем месте. Так что не отчаивайтесь.
— А если я передумаю?
— Бросьте. Этого хотят все колонисты без исключения.