Бегущий по лезвию бритвы
Шрифт:
— Я был руководителем Отдела Прогнозов «Пэт-Комплект».
— И ты, несмотря на это, проголосовал за Чу-Зи? — Норм Шайн не верил собственным ушам.— Наверное, ты с ним повздорил, так?
— Когда-нибудь я расскажу тебе все.— Он спустился вниз и вошел в кают-компанию, где дожидались обитатели Чумного Барака.
Фрэн Шайн облегченно вздохнула и проворковала:
— А я думала, она изжарит вас лазером! Наверное, вы ей приглянулись!
— Выходит, мы избавились от Импи! — улыбнулся Тод.
— Не спеши, дружище! — сказал Барни,— Это станет известно только завтра вечером.
— Вы очень смелый
— Ну, ну, милочка! — усмехнулась Элен Моррис.— Боюсь, мы переусердствуем. Вместо того чтобы произвести на нашего нового соседа благоприятное впечатление...
— Ничего такого у меня и в мыслях не было! — вспыхнула Мэри Риган.
— Значит, ты просто решила польстить гостю,— мягко вставила Фрэн Шайн.
— И ты туда же! — огрызнулась Мэри,— Ты, наверное, забыла о том, что первой накинулась на него не я, а ты! Представляю, как бы ты себя вела, будь вы здесь одни!
Норм Шайн кашлянул.
— Очень жаль, что мы не сможем напоследок свидеться с Крошкой Пэт! Я уверен в том, что Барни она понравилась бы. И еще. Он бы понял, что потерял, проголосовав против Кэн-Ди.— Норм внимательно оглядел колонистов.— А теперь мне хотелось бы послушать вас... Без сомнения, у некоторых из вас где-нибудь в трещине под окном или под баком с аварийным запасом воды спрятана хорошая доза Кэн-Ди. Прошу вас, друзья! Пусть наш новый, так сказать, гражданин попробует...
— Хорошо,— воскликнула Элен Моррис и тут же зарделась от смущения.— У меня немножко есть, минут на сорок — сорок пять. Но прежде чем принести, я хочу спросить: а вы уверены, что завтра мы получим это хваленое Чу-Зи? Поймите меня правильно, я принесу свою последнюю дозу, а потом придет утро...
— Тащи его сюда, все будет в порядке! — заверил Норм. Стоило Элен выйти, как он добавил: — Можетене беспокоиться, Чу-Зи уже на подходе!
Сегодня днем, когда я забирал сверху мешок с солью, ко мне подошел их торговец. Вот его карточка! — Он показал присутствующим какую-то визитку и тут же спрятал в карман.— Надо только пульнуть в семь тридцать стронциевую ракету — и все дела! Они тут же спустятся к нам со своего спутника.
«Спутника!»
От неожиданности присутствующие даже повскакивали со своих мест.
— Если это так,— сказала Фрэн дрожащим голосом,— значит, они добились от ООН разрешения на свою деятельность. Интересно, может, у них и свои комплекты есть, и рекламные агенты на спутниках?
— Пока неизвестно,— ответил Норм,— Честно говоря, я и сам пока ничего не понимаю. Поживем — увидим. Вся эта пыль со временем осядет...
— Здесь, на Марсе, пыль никогда не оседает,— угрюмо заметил Сэм Риган.
Они сели в кружок. Перед ними был расставлен полный комплект Крошки Пэт, во всем своем многообразии и великолепии. Стало как-то немного грустно. Норм Шайн вздохнул и тяжело качнул головой. Они уже никогда не смогут вернуться гуда... к Пэт... Хотя кто знает... Интересно, что будет при сочетании Пэт-комплекта и Чу-Зи?
И тут вдруг он ни с того ни с сего понял, что ничего хорошего не выйдет.
Скорее всего, опыт поверг бы
Норм снова вздохнул.
— Во время нашего путешествия мы собираемся поработать с новым приобретением Пэт. Это — книжный аниматор,— сказал Сэм Риган, обратившись к Барни Майерсону.— Эти штуки только-только начали выпускать там, на Терре. Честно сказать, мы толком и не представляем, что это такое. Может, вы нам, темным, объясните?
Барни на миг задумался и тут же стал отвечать:
— Вы должны опустить какую-нибудь книгу, например «Мо-би Дик», в приемное устройство. Затем поставьте переключатель «Долгое/Краткое» в одно из двух положений. Далее. Выбираете вариант версии. Их всего три: «смешная», «грустная» и «исходная». Следующий этап — выбор художника. В аниматорах среднего класса художников обычно десять-двенадцать. При покупке устройства вы можете заказать тот или иной набор. Обычно это: Дали, Пикассо, Ван Гог и тому подобное. Существуют и другие возможности, но я, признаться, как-то их подзабыл...
— Вот это блеск! — засмеялся Норм Шайн,— Этим же можно забавляться до бесконечности! Только представьте, грустнаяверсия «Ярмарки тщеславия» в манере Джека Райта!
Фрэн вздохнула и, мечтательно закатив глаза, прошептала:
— Как сильно чувствуется, что новичок только прибыл с Терры! Твоя душа полна земного!
— Сейчас и наши души наполнятся тем же самым! — заверил Норм Шайн и взял со стола свою порцию Кэн-Ди,— Поехали! Я уже знаю, что мне делать с этим самым аниматором. Это будет полнометражный смешной мультик в манере Де Кирико, основанный на... труде Марка Аврелия «Наедине с собой»!
— Очень умно, ничего не скажешь! — фыркнула Элен Моррис,— Я предложила бы «Исповедь» Августина в стиле Лихтенштейна. Версия, разумеется, смешная!
— Я ведь серьезно! Только представьте: сюрреалистическая перспектива, полуразрушенные здания с дорическими колоннами, рухнувшими наземь. Земля, усыпанная черепами...
— Давайте не будем отвлекать друг друга,— поморщилась Фрэн.— Иначе мы окажемся там в разное время!
Барни взял свою дозу. «Конец старого мира,— подумал он, разжевывая горьковатую пластинку,— эта нора уже никогда не будет такой, как прежде. И эти люди тоже. Им придется стать другими. Если Лео сказал правду, то все изменится к худшему. Сладкие грезы сменятся беспросветным кошмаром. Впрочем, Лео явно лицо заинтересованное... Велемудрый Лео...»
Он узнал в предметах, расставленных на полу, миниатюрные копии тех образцов, которые сам лично когда-то отбирал. Еще немного — и он окажется в их мире. В отличие от колонистов ему есть с чем сравнить свои ощущения, ибо память о Земле была не просто свежа в нем — он до сих пор продолжал жить исключительно земным.
«Скоро мне придется проделать то же самое и с Чу-Зи».
Вдруг раздался радостный голос Норма Шайна.
— Барни, ты и не представляешь, насколько странное это ощущение! Ты окажешься в теле, в котором, кроме твоей собственной души, будут и души трех твоих товарищей! К чему бы ни относилась деятельность нашего тела, каждый раз нам нужно будет приходить к соглашению. Иначе тело попросту откажется повиноваться нам! Представляешь, как забавно!