Бегущий по лезвию бритвы
Шрифт:
— Шарлотта тебя случайно не устроит?
— Мне нужен Аллен, — ответил Барни.
— О’кей! Старый лось Эл уже на связи. Говори,— Он подал Барни микрофон. На крошечном экране видеофона появилось улыбающееся лицо Аллена Фэйна,— С вами хочет поговорить наш новенький,— пояснил Норм, на миг забрав у Барни микрофон,— Барни Майерсон. Знай, если бы не этот человек и его супруга, мы давно околели бы от скуки! — Он покинул кресло и направился в коридор, бормоча на ходу: — Господи, как голова раскалывается! Кто б знал!
— Мистер Фэйн,—
Аллен Фэйн холодно осведомился:
— О какой такой ночной беседе вы говорите?
На какое-то время Барни лишился дара речи.
— Я полагаю,— сказал он наконец,— что они наблюдали за происходящим со спутника. Факт встречи отрицать бессмысленно; содержание же нашего разговора, похоже, неизвестно.
— Да вы же просто сумасшедший! — пробормотал Фэйн, внезапно побледнев,— Я вас впервые вижу! Говорите — будете заказывать что-нибудь или нет? — Лицо Фэйна не выражало ничего определенного. Или он был суперагентом, или Барни действительно заблуждался на его счет.
— Так вы, выходит, меня не знаете? — потерянным голосом спросил Барни.
Фэйн зло посмотрел на него и тут же отключил свой видеофон. Маленький экран погас, и вместе с ним погасла последняя надежда Барни. Все, он попался. Он вышел в коридор и, достав из кармана пачку (последнюю?) земных сигарет, закурил. Элдрич делал с ним то же самое, что он делал с Лео Булеро. Со временем он изловит нас всех, подумал Барни. Теперь понятно, как он это делает: он полностью отключает человека от мира, переводя его в изолированное, ограниченное пределами самого Палмера Элдрича пространство. Начал он с Лео. Теперь пришла очередь Барни.
«И я еще должен бороться с ним — бороться с помощью этой пустой ампулы, в которой некогда содержался редчайший токсин, стоивший целое состояние,— подумал Барни. Ампулы,— в которой с недавних пор поселился все тот же Элдрич, вернее, малая его толика, его голос...»
Спичка обжигала ему пальцы, он же словно и не замечал этого.
Глава 11
Феликс Блау заглянул в свои записи и сказал:
— Пятнадцать часов тому назад корабль производителей Чу-Зи с разрешения ООН совершил посадку на Марсе. Место посадки — Файнберг-Кресчент. Торговля началась практически сразу.
Лео Булеро прильнул к экрану.
— В Чумном Бараке они уже побывали?
Феликс кивнул.
— К этому времени он должен был заглотить эту дрянь,— пробормотал Лео.— Более того, он должен был связаться с нами через спутниковую систему...
— Все правильно,— согласно кивнул Феликс Блау.
— Как дела у Уильяма Кларка? — Кларк был лучшим юристом компании «Пэт-Комплект».
— Майерсон не связывался и с ним, он не контактировал
— Может быть, он умер? Может быть, судороги были настолько сильными.
— Мы тут же узнали бы об этом. На Марсе всего три госпиталя, соседи Майерсона должны были бы позвонить в один из них — иных вариантов попросту нет.
— Ладно. Следующий вопрос. Где в настоящее время находится Палмер Элдрич?
— Наши люди этого не знают,— ответил Феликс.— Он оставил Луну и исчез, след его окончательно потерян.
— Чего бы я только не отдал ради того, чтобы узнать, что же происходит сейчас в Чумном Бараке! Я не пожалел бы и своей правой руки!
— Так полетите на Марс сами — кто вас держит?
— Э, нет! — покачал головой Лео.— После того что случилось со мной на Луне, я из «Пэт-Комплект» ни на шаг! Скажи мне, Феликс, может быть, у тебя есть там свои люди, а? Мы бы просто-напросто связались с ними и узнали обо всем, не покидая своих кабинетов, верно?
— Там уже работает наш сотрудник, мисс Энн Готорн. Правда, на связь она пока не выходила, но я надеюсь, что это произойдет уже в ближайшее время. В противном случае я полечу на Марс сам.
— Нет уж — увольте!
— Но ведь первым человеком, который пострадает от этого, будете именно вы, разве не так? Ну да бог с ним, это, в конце концов, ваше дело. Давайте лучше договоримся об оплате.
— Я заплачу столько, сколько нужно,— сказал Лео,— Так у нас появится хоть какая-то надежда — в противном случае можно было бы считать, что все уже кончено.— «На самом деле так оно и есть,—подумал он с тоской,—надеяться нам теперь не на что»,— Вы представляете мне счет, и я подписываю его не глядя, идет?
— Хорошо. Теперь надо понять, что произойдет, если я погибну. Мне хотелось бы...
— Слушай, Феликс, давай не будем об этом! Тебя послушаешь, можно решить, что Марс — это огромное кладбище, по которому рыщет кровожадный Палмер Элдрич! Барни Майерсона он уже сожрал, теперь пришла твоя очередь, так, что ли? Давай договоримся — как только доберешься до Чумного Барака, ты свяжешься со мной, хорошо? — Не дожидаясь ответа, он отключил связь.
Сидевшая рядом с ним Рони Фьюгейт, его новый консультант-прогностик, все это время внимательно прислушивалась к разговору.
— Ну и как — уши не заболели? — поинтересовался Лео.
— Сейчас вы поступаете с ним так же, как когда-то он поступил с вами! — ответила Рони.
— Что-что?
— Барни побоялся отправиться на Луну. Вы — в свою очередь.
— С моей стороны это было бы просто глупо! Палмер испугал меня так, что я из этого здания теперь ни ногой! Естественно, на Марс я не полетел бы в любом случае — и в этом смысле вы, конечно же, правы!
— В свое время за такой же проступок вы выгнали Барни с работы. Вас же, насколько я понимаю, выгнать некому.