Бегущий по лезвию бритвы
Шрифт:
— Я выгнал себя сам. Внутри. Это еще труднее, милочка. Знали бы вы, как мне тяжело!
— И все же на Марс лететь вы не хотите.
— О боже! — Он снова включил видеофон и набрал номер Феликса Блау.— Блау, я забираю все свои слова обратно. Я полечу туда сам, хотя затея эта вряд ли кончится чем-то хорошим! Это чистейшей воды безумие!
— Честно говоря,— сказал Феликс Блау,— мне кажется, что вы собираетесь сделать именно то, чего ждет от вас Элдрич. Одно дело — быть смелым, другое...
— Сила Элдрича неразрывно связана с наркотиками,— перебил Лео.— Пока я не
— Теперь все в порядке.
— Ты слышал? Она считает, что я поступаю правильно! Ну так как, Феликс, летишь ты или нет?
— Конечно, Jleo! — ответил с экрана Феликс Блау,— Должен же быть рядом с тобой хотя бы один здравомыслящий человек! Я буду в твоем кабинете,— он посмотрел на часы,— ровно через два часа, мы обсудим все детали этой акции. Готовьте быстроходный корабль. Я же прихвачу с собой парочку надежных людей.
— Вот так,— Лео отключил видеофон.— Видишь, Рони, во что я по твоей милости ввязался. Сначала ты заняла кресло Барни, теперь, боюсь, метишь и на мое! — Он посмотрел на Рони и покачал головой. Женщина может сподвигнуть мужчину на все, при этом не важно, кто она — мать, жена или даже твоя подчиненная. Они крутят нами, как хотят.
— Вы что, действительно этого боитесь? — нахмурилась Рони.
Он посмотрел ей в глаза и, едва заметно кивнув, ответил:
— Да, моя хорошая. Я говорил серьезно. Твое тщеславие беспредельно.
— Вы ошибаетесь!
— Если я не вернусь с Марса, полетишь ли ты за мной? — Лео выдержал паузу и ответил на свой вопрос сам: — Разумеется, нет!
— Мне нужно идти к себе,— процедила сквозь зубы Рони.— Меня ждет работа — столовый прибор из Кейптауна.— Она поднялась из кресла и вышла из его кабинета. Лео проводил ее взглядом и вновь покачал головой. Это не какой-нибудь Палмер Элдрич. Это — Рони Фьюгейт!
«Если мне удастся вернуться назад,— подумал он,— я придумаю способ потихоньку выжить ее из нашей конторы. Страсть как не люблю, когда мной пытаются манипулировать».
И тут в голову ему пришла одна очень странная мысль. Палмер Элдрич являл себя ему и в образе маленькой девочки, и в образе подзаборной дворняги... Ему ничего не стоило обратиться и в Рони Фьюгейт.
От этой мысли ему стадо по-настоящему страшно.
Нет, это не вторжение проксов на Землю — нет! Это не экспансия гуманоидов соседней системы! Это — Палмер Элдрич, разрастающийся подобно чудовищному сорняку, Палмер Элдрич, которому нет ни конца, ни края! Есть ли предел его росту? Не может ли он в один прекрасный день лопнуть, не справившись со своим непомерно разросшимся телом? БАБАХ!!! Как там у Шекспира? Что-то о булавке, латах и короле... Просунешь, мол, булавку в щель —и прости-прощай, король!
«Но что в нашем случае может сыграть роль булавки? — спросил себя Лео.— И еще, где та щель, в которую я могу разить? Этого не знает никто — ни я, ни Феликс, ни Барни... Могу побиться об заклад, Барни понятия не
Он вновь подключил видеофон к сети и связался со спутником Аллена Фэйна. В тот же миг на экране появилось растерянное лицо знаменитого диск-жокея:
— Я весь внимание, мистер Булеро.
— Ты уверен в том, что Майерсон не связывался с тобой? У него есть книга кодов?
— Книга-то у него есть, но только это мало что меняет! Мы ведем прослушивание всех переговоров, ведущихся из Чумного Барака. Несколько часов назад корабль Элдрича приземлился неподалеку от отсека, и все его обитатели, включая господина Майерсона, вышли на встречу с ним. Элдрич беседовал с ними лично — нет никаких сомнений в том, что сделка состоялась во время этого разговора.
— Кажется, я начинаю понимать, что же с ним случилось,— пробормотал Лео.— Спасибо тебе, Эл.— Он отключил связь и надолго задумался. Скорее всего, во всем было повинно все то же Чу-Зи. Как только они сели и стали жевать его, они уже были его безвольными жертвами... То же самое он испытал на Луне. Весь их план был основан на том, что Барни должен будет принять Чу-Зи. И это было главной их ошибкой, они сами в очередной раз подыграли Элдричу — как только наркотик стал действовать, Барни уже не принадлежал самому себе. Неким таинственным образом Элдрич контролировал все порожденные Чу-Зи миры — он присутствовал в каждом из них!
И тут Лео разом понял все. Все эти фантастические миры существовали не где-нибудь, но именно в голове Палмера Элдрича. Он, Лео, имел возможность самолично убедиться в этом.
Главная проблема состояла в том, что, единожды оказавшись там, ты уже не мог быть только здесь — та реальность оставалась с тобой, вернее, в тебе, сколько бы ты ни тешил себя мыслью о том, что свободен. Эта дорога вела только в одну сторону, вернуться по ней назад было просто невозможно. Он, Лео Булеро, был там и поныне.
И все же это казалось маловероятным. Скорее всего, сама мысль об этом была порождена страхом. «Рони не ошиблась: я готов бросить Барни в беде, как некогда бросил меня он сам. Его испугало предвидение, меня —опыт...
Кто из нас будет принесен в жертву?Я, Барни или Феликс Блау? Кого из нас он заглотит первым? Мы для него никто — лишь трапеза, лишь пища, лишь то, что должно поглотить... Гигантский зев, чудовищная пасть...
Но каннибалом назвать Палмера нельзя, ибо он — не человек. Под маскою его сокрыто нечто неведомое нам — неведомое и нечеловеческое!