Белая королева для Наследника костей

Субботина Айя

— Собственный отец боялся тебя, полоумная. Боялся свою маленькую доченьку так сильно, что предпочел свести счеты с жизнью вместо того, чтобы жить рядом с ней. Задумайся, с чего бы так?

— Отпусти меня. — Я с трудом узнаю в противном, скребущем по нервам шипении собственный голос. — Ты не имеешь права прикасаться ко мне.

— Кто тебе сказал такую чушь?

— Раслер, — выплевываю ей в лицо и с наслаждением замечаю, как оно меняется, становясь похожим на плохо слепленную маску.

Мои запястья свободны и я, отступая, потираю следы на коже. Их размер и цвет отчетливо виден даже в полумраке. Завтра отметины пятерней длинноухой

увидит даже слепой. Мне почти хочется рассмеяться ей в лицо, сказать, что ни за что не стану ее покрывать, если Раслер спросит, откуда у меня такие «браслеты», но Кэли снова подкрадывается ко мне.

— Ты — сумасшедшая маленькая тварь, королева Мьёль. — Ее холодный голос пронзает насквозь, словно упавшее с высоты ледяное копье. — Ты понятия не имеешь, что ты такое. Я бы с удовольствием показала тебе, но, боюсь, сейчас это его не порадует. Так что сделай вам двоим одолжение — не возвращайся этой ночью. Убирайся, куда глаза глядят. Ручаюсь, Раслер не отправится на твои поиски. Никто не отправится на твои поиски. В глубине души ты ведь хочешь этого? Мечтаешь о свободе, о том, что никто не будет за тобой присматривать. Так вот она — свобода. — Тенерожденная разводит руки, показывая то, что не увидеть и не потрогать. — Думаешь, почему он так легко позволил тебе ехать на чертов праздник одной? Пошевели скудным умишком, дурочка, и сама все поймешь.

Я знаю, что должна что-то ответить, но во рту не остается ни единого слова. Все, что я могу — униженно, словно побитая продажная девка, отступать. Ведь то что говорит длинноухая, так сильно похоже на правду, что мне нечего противопоставить. Ведь в глубине души я и сама так думаю. Мой король получил трон и государство, а я — просто побрякушка, которая узаконила его притязания. Теперь в моем существовании так же мало смысла, как и в ведре, что висит над пустым колодцем.

Путь обратно занимает, кажется, целую вечность. Я так погружена в свои мысли, что не замечаю, как прохожу по качающемуся над пропастью мосту, как возвращаюсь в комнату, где меня ждет взволнованная горничная.

— Но… маска, — несмело напоминает она, заглядывая в мои пустые ладони.

— Ее нет, — отвечаю я, посильнее подтягивая рукава к самым пальцам.

Мне унизительна одна мысль, что кто-то увидит оставленные Кэли синяки. И противно от того, что пройдет немало времени, прежде чем исчезнут эти свидетельства нашей борьбы, в которой я потерпела поражение.

— Я могу сопровождать тебя, госпожа, — предлагает горничная, хоть в ее взгляде ужас от моего возможного согласия.

Демонам во мне хочется поиграть с ней, научить маленькую выскочку никогда не идти на сделки с совестью и не пытаться казаться лучше, чем есть на самом деле. Но я слишком вымучена разговором с длинноухой любовницей моего коронованного мужа, поэтому способна лишь на едкие замечания.

— Тебе ведь даже думать об этом страшно, да? — Я накидываю плащ, бронзовой застежкой закалываю его на груди и набрасываю отороченный богатым лисьим мехом капюшон. — Никогда не пытайся быть лучше, потому что все лгуньи так или иначе тонут в собственном притворстве. Ты заметишь, что потеряла себя, когда не узнаешь собственную тень.

Поездка так далеко от дома без сопровождения кажется настоящим безумием, но мне приятно это одиночество. Свежий снег хрустит под копытами лошади, где-то вдалеке слышится уханье совы. Зимняя ночь проникает в легкие, напоминает мне, что я — дочь этой земли.

Я останавливаю коня, приподнимаюсь в стременах

и вдыхаю полной грудью.

А потом пускаю лошадь галопом.

Мне нужна эта бешеная скачка. Как тогда, в детстве, когда отец подарил мне коня и я, не удержавшись, тайком пробралась на конюшню. Тогда казалось, что меня даже ветер не догонит.

Чем дальше остается замок — тем больше злится погода. Снег становится густым, липнет к щекам. Пытаюсь смахивать его, но ничего не получается, я почти ослеплена. Пытаюсь придержать лошадь, но она будто взбесилась: рвется вперед и хрипит.

Я замечаю оленя лишь за миг до того, как конь становится на дыбы — и кубарем падаю в снег.

Глава десятая: Мьёль

Я и раньше частенько падала с лошади, но сейчас подъем дается с особенным трудом. Ноги вязнут в глубоком снегу, вокруг так темно, что я с трудом могу разобрать дорогу. Конь стоит рядом, качает головой и косится на меня с опаской, как будто это я виновата, что мы наткнулись на того оленя. Которого уже и след простыл.

Я закрываюсь от мыслей, что снова увидела лишь очень живую фантазию своего воображения. Слишком часто в последнее врезы я принимаю желаемое за действительное, обманываюсь, как неразумное дитя.

И все же что-то заставляет меня обернуться, посмотреть в самую чащу. Когда глаза привыкают к темноте, я вижу рассеянный дрожащий свет.

— Пойдем, — беру коня под уздцы и иду прямо на немой сигнал.

Это какое-то безумие: одной посреди ночи соваться в чащу, где волки — лишь беспомощные кролики в сравнении с куда более грозными существами. Но мне кажется, что этот олень, даже если он существовал лишь в моем воображении, был сигналом, причиной, которая остановила меня для чего-то важного. Для того, чтобы сейчас я шла на проклятый свет, словно безмозглый мотылек.

Шаг за шагом, вперед и вперед, я иду к своей цели. Где-то вдалеке раздается длинный волчий вой, но мне он не страшен. Куда сильнее пугает встреча с тем, кто или что скрывается за пеленой рассеянного света.

В округе мне знакомы каждый куст и каждое дерево, но эта чаща выглядит пугающе неизвестной. Деревья постепенно расступаются, превращая путаную тропинку в некое подобие дороги. Я вижу здесь еще чьи-то следы: крупные, явно мужские.

В конце концов дорожка выводит меня на полянку. И я наконец вижу источник света: это простой фонарь, и масла в нем так мало, что наверняка его забыли еще утром, или даже вчера. Он стоит на сложенных ладонях ледяной статуи, изображающей молодую женщину. Ее лицо так идеально выточено, что его реальность поражает меня до глубины души. Подхожу еще ближе, всматриваюсь в заледеневшую на ее лице растерянность. Она как будто спрятана там, под льдистой коркой, и если смотреть очень долго, то может даже показаться, что невидящий взгляд смотрит в ответ, а губы шепчут: «Королева мертвецов».

Я отмахиваюсь от этого безумия, осматриваюсь — и не могу подавить изумленный вздох. Здесь целый ледяной сад. Я вижу фигуры мужчин и женщин, и даже лошадей. Все они стоят по колено в снегу, застывшие в самых разнообразных позах. Мне хочется заглянуть в лицо каждому, поэтому я забираю фонарь их рук ледяной девы и медленно иду вперед. Они… такие настоящие. Хочется немедленно найти мастера, чья рука сотворила такое великолепие. По какой-то причине он пожелал спрятать его от посторонних глаз, позволив лишь лесу и небу, и лунному свету любоваться плодами своего искусства.