Белые ходят вторыми
Шрифт:
Пока я всматривалась в лицо женщины, думая о её происхождении, она рассматривала меня. И продолжала улыбаться.
А у меня внутри всё заледеневало.
— Как вы узнали? — наконец выдавила из себя.
— Я уже давно к вам присматриваюсь, шиари Ноэро. Давно слежу за вашими победами и достижениями.
— Это не ответ.
— А другого вы пока не получите. — Она изящно откинулась на спинку стула, бросив по сторонам быстрый взгляд. — Вам ведь нравится такая жизнь? Нравится чувствовать себя свободной, независимой. Ощущать, как по венам бежит сила. Такая, какая
Теперь уже я бросала по сторонам взгляды, желая убедиться, что поблизости не крутится кто-нибудь не в меру любознательный. Но нет, до меня и незнакомки в бесформенном плаще никому не было дела.
— Рано или поздно о вашей тайне узнают… И не смотрите на меня так, — тихонько рассмеялась она, заметив, как у меня расширяются глаза. — Повторяю: я пришла не шантажировать вас, а поговорить. Мне… нам уж точно не выгодно раскрывать вашу тайну.
— Нам?
Креорка кивнула и, подавшись вперёд, коснулась моей руки:
— Есть те, кто уверен, что нынешний Великий — гнилой правитель. К сожалению, так уж устроен этот мир — злые люди оказываются на вершинах, с которых их не так-то просто скинуть. В их руках сосредоточена власть и сила, они всегда на шаг впереди. Они выигрывают, побеждают, подчиняют. Безжалостно уничтожают… А мы, подобно белым пешкам, ходим вторыми. Слишком поздно, чтобы что-то изменить. Чтобы победить.
— Белые всегда начинают первыми, — машинально поправила я, тщетно пытаясь понять, к чему все эти аналогии и вообще…
Я по-прежнему настаиваю на мысли, что мне всё это снится!
— Не в нашем мире, дорогая, — покачала головой незнакомка. — И уж тем более не в этих землях. Империи уже давно нужна новая кровь, но ко льву Эргандара не так-то просто подобраться. Или скорее — невозможно… В чём Адальгеру нет равных, так это в умении окружать себя талантливыми, поистине могущественными чаровиками, слепо преданными своему повелителю. Ты, Лайра, талантлива и могущественна, — она мягко улыбнулась, и блики пламени одинокой свечи, что догорала на столе, коснувшись её глаз, заставили их засиять. — Но станешь ли ты очередной подкаблучной игрушкой императора или сама выберешь свою судьбу?
— Что… что вы мне предлагаете? — От слов креорки мороз бежал по коже.
Чего она от меня хочет?! Чтобы я уподобилась своей прапрабабке и пошла против императора? Против всего Эргандара!
— Пока просто подумать. Всё взвесить и решить, на чьей стороне будешь играть. Зло — добро? Свет или тьма… И нет, это не просто громкие пафосные слова. Тебе придётся определиться, будешь ли пешкой в руках Адальгера III или станешь королевой.
Бред… Слова безумной, пытающейся и меня подтолкнуть к безумию! Кто она? Ведьма? Вражеская шпионка?
Та, что знает обо мне правду.
— Подумай, Лайра. — Незнакомка поднялась, зашелестел плащ, и пламя над огарком тревожно затрепетало. — Очень скоро император примет тебя в свой ближний круг. Ты будешь
— Риф!
Обернувшись, я увидела, как ко мне нетвёрдой походкой направляется Бриан. На губах у парня блуждала совсем не трезвая улыбка, в то время как во мне хмеля уже не осталось. Равно как и надежды, что встреча с креоркой и наш разговор были просто галлюцинацией.
Голос друга отвлёк от незнакомки, лишь на секунду, а когда вернула взгляд туда, где она стояла, увидела лишь шумную компанию за столом напротив. Креорка исчезла, даже не назвав своё имя. Я сидела, не способная отделаться от ощущения, что внутри будто шторм пронёсся, оставив после себя обломки из мыслей и эмоций.
Что думать? Что чувствовать?
— Эй, с тобой всё хорошо? — Рука друга коснулась моего плеча.
Встрепенувшись, я подняла на Бриана взгляд, заставила себя улыбнуться.
— Я никого не нашла и… кажется, мне уже достаточно. Слишком много выпила…
— Тогда скажу ребятам, что мы уходим, и проведу тебя.
Кивнула и проследила взглядом за другом, поспешившим обратно. Мелькнула мысль рассказать ему о встрече с креоркой, но я тут же её отогнала. Надо сначала всё хорошо обдумать. Я даже представить не могу, какой окажется его реакция на моё заявление: «Представляешь, тут против твоего отца назревает заговор, и меня приглашают принять участие. Что скажешь?»
Дружба дружбой, но Адальгер — его отец. Единственный живой родитель и…
— Всё, попрощался, — с улыбкой отчитался, вернувшись, приятель. — Сказал, что тебе стало плохо, и надо будет тебя отвезти.
А мне и правда стало плохо. От всех этих безумных, опасных предложений.
Сходила на свою голову выпить…
Бриан протянул мне плащ, и мы покинули таверну. Торнвил весёлый и разговорчивый, я — молчаливая и задумчивая.
Глава 17
Ворота мне открыла Тесса, и она же провела меня в дом. У меня не было с собой одежды, чтобы стать шиари Ноэро. При наихудшем раскладе прикинусь пьяным братом, которому приспичило заявиться в гости к родным на ночь глядя.
Но нас никто не увидел. Ни прислуга, ни Морри, ни, хвала духам, генерал.
— От тебя несёт! — демонстративно поморщилась тётя. Даже прижала к носу пальцы, после чего обличительно сказала: — Думала, вернёшься раньше.
— Ещё нет и полуночи.
— И всё же… Ты сильно рисковала, Лайра.
Я каждый день сильно рискую. И даже когда не рискую, всё равно куда-нибудь вляпываюсь.
Может, я проклята? Может, это духи меня так наказывают?
— Его светлость… дома?
Последнее, о чём хотелось думать, — это об Эскорне. Но мысли о нём были вне моего контроля. Я уже признала это. Оставалось только с этим смириться.