Белый варвар

Ардмир Мари

На все подсказки отреагировала отрицательно, бровью не повела, глаз не опустила. Что ж еще такого можно предположить?

– Или девицы ваши к высокородному повадились?

– Если бы только девицы… - пробурчала она, сцепив худые руки в замок.

Вот значит как! Территорию свою метит, а беречь не в силах. Так это ее проблемы, не мои, решил он. Белый варвар повел плечами, шагнул к лестнице:

– За мужиков не бойся. Он не по этой части.

– Заберите принца в замок.

В голосе нет просьбы, теперь звучит предупреждение,

отметил он, кисло усмехнувшись про себя. Мелкая немощь не боится своих слов и реакции на них от оборотня. Возомнила себя неприкасаемой, так я это быстро пресеку.

Черной тенью оборотень метнулся вниз и ощутимо сжал тонкую девичью шею.

– Или что?

Стоит не шелохнется. Словно бы окаменела.

– Ну? Чего молчишь?

– Я все равно уйду, - ответила чуть дыша.
– Заберите принца.

– Уйдешь?
– прищурился, испытывая колким взглядом.
– А кто отпустит?

На всю деревушку единственная врачующая с головой на плечах и сбежать хочет. Без видимых причин не отпущу, решил он, как впрочем, и с видимыми. Пусть лечит и не рыпается. А чтобы не пыталась убежать, в тот же день Стафорд дал четырем волкам распоряжение приглядывать за ней, но не трогать.

И теперь чутье подсказывает - здесь что-то не так. В деревушке и окрестностях слишком много медового запаха девчонки и кареглазая Ариша мерещится в каждой второй жительнице, но самой ее здесь нет. Растерзали или…?

Упустили девчонку! Проклятье!

Барон стремительно поднялся в замок. Что для вожака белой стаи семь километров вверх между скалами, если на кону честь его братства: мелочь. А для взбешенного, вообще, ничто. Через десять минут он уже стоял на мощенной дорожке внутреннего двора. След девчонки здесь так же остался, но запах был легок, как у первого найденного лоскутка. Значит ушла не сегодня и даже не вчера.

Стафорд гневно поджал губы и тяжелыми шагами направился во дворец. Всего час назад, он был доволен, а теперь зол и мрачен, словно буря, что надвигается с севера.

Как девчонке удалось обойти его братьев, уйти из-под носа сильнейших и, что таить, хитрейших из них? Дерек не просто так зовется Лисом, да и Тарон совсем не простак, что уж говорить о братьях близнецах, любителях подстав и розыгрышей. Таких обмануть не так-то просто, а человеческая немощь смогла. Но как?

Барон поднялся в свой кабинет, через несколько мгновений явился встревоженный Дерек:

– Ты быстро. Что произошло?

– Где его Высочество и уцелевшие солдаты?

– В замке. Разместили в восточном крыле, Ариша просила.

– И почему они здесь?
– рыкнул глава стаи.
– Отвечай!

Его друг и правая рука дрогнул и тихо ответил:

– Чернухой переболели.

– Она заразила?

– Нет!
– выступил вперед Лис.
– Принц гостинцами от деревенских не брезговал и подхватил... Пришлось изолировать и от гостинцев и от людей. Волки чернухой не болеют, сам знаешь, поэтому их сюда перенесли.

– Теперь понятно, чем ей мой замок

приглянулся, - хмыкнул оборотень, - а прямо сказать не решилась.

– Возможно, испугалась твоего гнева. Его опасаюсь даже я.
– Улыбнулся друг и занял кресло напротив стола.

Ведет себя, как ни в чем не бывало, а девицы в замке нет. Отметил про себя Стафорд. Братья потеряли всякую надежду найти? Или надеются, что не замечу?

– И каково состояние венценосного?

– Он ходит.

– Остальные?
– глухо поинтересовался барон.

– После чернухи ослабли очень, еще лежат.

Можно сказать, она с заданием справилась, а можно сказать - не справилась толком и нарушила договоренность. Кулаки сжались, выпуская когти, но внутреннее рычание он все же удержал.

– А девчонка куда подевалась?

– Уже знаешь?
– под тяжелым взглядом главаря друг потупился.
– Да, вопрос не из лучших. Барон, она исчезла в ночи.

– Давно?

– Пять дней назад. В Ночь Ледокола отпросилась в деревню на свадьбу. В ту ночь семь пар обвенчались. Так мы на подступах к долине потеряли ее. Запах есть, следов нет, а сама она не отзывается. Ариша к охотничьему дому не дошла и обратно не вернулась.

Белый лис выудил сундук из-за кресла, водрузил его на стол. Перед глазами оборотня появилась сотня тонких ленточек и обрывков багряной алой и нежно розовой ткани.

– Искали до зари, вот все что осталось и еще пара тряпок из простого сукна.

Лоскуты. Некоторые пахли медом чайной розы резко и пьяняще, другие еле-еле дарили аромат девичьего тела. Определенно это была одежда для сна, и она касалась молодой кожи, но остается вопрос: как эта вещица попала к дочери мясника.

– И откуда эти клочки ткани у деревенской девки?

– Откуда они у Аришки? Никто не знает.
– Лис, произнес имя кареглазой мягче, чем надо бы. А поймав взгляд барона, виновато потупился. По всему видно, приживалка времени зря не теряла, и с ним успела хвостом вильнуть.

– Спрашивали у кого?
– прищурился Стафорд.

– В деревне у баб.

– Дерек, а в деревне такая блажь откуда?

– Из торгового обоза. Он ежегодно едет из Вереды в сторону Адара и тут недавно проходил. Привез оружие, снасти, крупы и бабский товар, увез звериные шкуры и мед. Таких тканей у него не было.

– Ткань мог и не привезти, а вот девчонку забрать сумел бы. Обоз догнали?

– И догнали и обыскали, не нашли в нем ничего и никого, - пояснил Дерек, что не дурак и такой ход предвидел.
– Двоих подрядил последовать за обозом к перевалу. Вдруг девчонка из лесу к нему подойдет.

– Подошла?
– Лис помотал головой в ответ.
– А спуск к реке проверили?

– И спуск и тропы. Два отряда по лесу рыщут.
– Отчитался Дерек.

– Только по лесу?
– рыкнул грозно.

– Не только, но вряд ли она через реку перешла. Осенью ее родители на льду провалились. Течением вниз снесло. Их не спасли.