Бесстрашная жертва
Шрифт:
над ней:
– И что ты сказала лорду Уэссексу? – Низким голосом, пытаясь
сдержать гнев, спросил я.
Ее взгляд дрогнул:
– Только свои подозрения. Вот и все.
– А какие именно у тебя подозрения?
– Ты притащил ее сюда посреди ночи. Она была одета в мужскую
одежду. Несколько слуг переделали для нее одежду матери, потому что у нее
ничего не было. А потом ты предложил ей мешочек с золотом, чтобы
остаться на неделю. Но при общении с ней было ясно, что
– Что еще ты сказал лорду Уэссексу? – Потребовал я ответа.
– Он хотел знать, кто из слуг сможет ответить на его возникшие
вопросы о гостье. Поэтому я сказала ему, что госпожа Хиггинс и Уильям, единственные слуги, которым было позволено общаться с ней.
– Этот негодяй заставил шерифа взять еще и миссис Хиггинс? – Мои
мышцы напряглись. – Ты понимаешь, что он будет беспощадно мучить их, пока не получит информацию, которая ему нужна?
Тень раскаяния упала на лицо Айрин, и она опустила голову:
– Я не думала, что он заберет их. – Ее голос упал. – Я думала, он
опросит их здесь и уйдет.
– Верно. Ты не думала. Ты отреагировала как ребенок, желая
причинить мне боль, компрометируя леди Элеонору. И ты повинна в муках
двух наших самых преданных и доверенных слуг.
Ее голова опустилась еще ниже:
– Ты не позволил мне выйти за Эдгара. Я только хотела разоблачить ее
и показать тебе, каково это – не получить то, что желаешь. Я не думала, что
нашим слугам будет грозить опасность.
Кроме того, все это несло огромную опасность и для Джулианы.
Конечно, после получения какой-то информации от миссис Хиггинс и
Уильяма Уэссекс поймет, что его племянница жива. Уильям присутствовал, когда Джулиана делилась подробностями своего прошлого на башне. Даже
если он не слышал весь наш разговор, определенно что-то дошло до его
ушей. Независимо от того, насколько Уильям был преданным, существуют
методы пыток, которые заставят говорить даже самого стойкого человека.
– Мне нужно ехать в Уэссекс и забрать их.
Я вернулся к столу. Мое тело напряглось в поисках решения
поставленной задачей.
– И, очень надеюсь, что я приеду до того, как они убьют их.
По пути я должен предупредить Джулиану, что Уэссекс, вероятно, узнал, кто она такая. Я возьму всю вину на себя. И даже если бы она любила
меня, то сейчас наверняка возненавидит. Меня утешала мысль о том, что
Джулиана была хорошо спрятана, и найти пещеры просто так невозможно.
Даже если бы Уильям все рассказал, лорд Уэссекс никогда не сможет
выследить
Я ткнула палкой в угли костра, и к потолку промозглой лачуги
взвились искры. Дождь лил, не переставая всю ночь и до самого утра. И
теперь ручейки холодной воды стекали по стенам, увлажняя землю и делая
наш дом скользким, холодным и невыносимо грязным. Надо попытаться
немного поспать. Я оглядела друзей, которые растянулись на мокром сене и
влажных тюфяках вокруг костра. Но с тех пор, как Коллин уехал – больше
суток назад, я ничего не могла сделать.
Неужели я была настолько глупа, что отвергла его? Вопрос гремел, как
гонг, с каждым часом становясь все громче. Каждая часть моего тела болела
от странной тоски по Коллину. Весь вчерашний день и всю прошлую ночь я
ждала, что он появится снова. Я продолжала смотреть на тайный вход в
пещеру, надеясь увидеть его просунувшуюся белокурую голову и
обезоруживающую улыбку.
Его проявление любви и последний нежный поцелуй до сих пор
отдавались во мне, пронизывая каждый уголок тела и пробуждая желание
оказаться рядом с ним. Временами потребность становилась такой сильной, что у меня болело в груди. Я не могла отрицать, что привязалась к нему, но
не настолько, чтобы оставить всех этих людей, которые зависели от меня.
Даже если бы я не чувствовала ответственность за них, я все равно не смогла
бы пойти с ним. Я ведь презираю дворянство. И я не хочу иметь с ними
ничего общего. Я навсегда отказалась от этого образа жизни. И не скучала по
всем удобствам, мягкой теплой постели, сухой комнате и нескончаемому
запасу горячей, сытной еды.
Я окинула взглядом пещеру: корни, свисающие с низкого потолка, капающая дождевая вода, и подавила возникшее недовольство.
Мой взгляд остановился на пустующем месте Тэтча. Он все еще не
вернулся после того, как убежал, увидев меня в объятиях Коллина, когда тот
делал мне предложение. Я уже обсудила ситуацию с Бульдогом, и мы
договорились, что, если Тэтч не вернется к полудню, нам придется выйти из
пещеры и выследить его. Как и Бульдог, я молилась, чтобы ему не пришло в
голову грабить и охотиться в одиночку. Другое дело, когда я лично
занималась браконьерством или воровала у ничего не подозревающего
дворянина. Но я определенно не хотела, чтобы Тэтч пытался это сделать сам.
Мой взгляд переполз на Бульдога. Он лежал на своем тюфяке, широко
раскрыв глаза и глядя в огонь. Его густые брови как обычно грозно нависали
над черными глазами. Неприятное чувство вины просочилось в меня. Я не