Бесстрашная жертва
Шрифт:
признался я, поднимая хромого мальчика к себе на спину и закидывая на
плечи еще одного маленького ребенка.
Бульдог что-то пробормотал себе под нос, но наклонился, чтобы
помочь мальчишке. Джулиана рванулась вперед, исчезая в ночной темноте.
– Надеюсь, ты понял, – бросил я через плечо Бульдогу, – я всего лишь
хочу обезопасить Джулиану.
– А потом уходи.
– Я хочу, чтобы она пошла со мной.
Бульдог прорычал:
– Она никуда не пойдет.
Я
в мой плащ, и ткань натянулась на горле, едва не задушив меня. Но я все
равно побежал вперед, пытаясь различить дорогу в слабом свете луны.
– Ты же не хочешь, чтобы она вечно так бегала? – Продолжал я. – Так
жить нельзя. Со мной ей будет лучше и безопаснее, и ты это знаешь. –
Низкая ветка хлестнула меня по лицу, обжигая кожу, но я все равно бежал
вперед.
Несколько долгих секунд Бульдог молчал. Хруст наших сапог и
затрудненное дыхание были единственными звуками, окружавшими нас.
Когда Бульдог, наконец, заговорил, его голос был резким:
– Каковы твои намерения по отношению к ней?
Мои намерения? Я чуть не споткнулся. Что я буду делать с Джулианой, если заберу ее к себе домой?
– Я люблю ее, – просто сказал я. И это было правдой.
– Если ты хочешь ее забрать, – сказал Бульдог, – то сначала сделайте ее
своей женой.
Женой? Мне понравилось, как это прозвучало. Правда, я представлял
себе несколько иную женщину рядом с собой на всю оставшуюся жизнь.
Наверное, кого-то вроде леди Розмари: светловолосую, красивую леди, чье
сердце я пытался завоевать прошлым летом. Но, возможно, Джулиана
больше подходила мне. Она была смелой, храброй и достаточно умной, чтобы понимать мое чувство юмора и противостоять моему озорству. Ей не
составило бы труда поставить меня на место. Я любил ее резвый ум и силу.
Да, Джулиана как раз для меня.
– Я женюсь на ней, – бросил я через плечо. – Как моей жене, ей больше
никогда не придется бояться лорда Уэссекса.
– Ты будешь охранять ее, или я сам приду и убью тебя.
Я усмехнулся:
– Тебе не нужно беспокоиться об этом. Она больше никогда ни в чем
не будет нуждаться.
Бульдог хмыкнул. И я понял, что вопрос решен. Мой пульс
возбужденно забился от новых мыслей.
Я женюсь на Джулиане Уэссекс.
Глава 13
Тетива лука была туго натянута. Гладкая стрела с оперенным концом
легла между пальцами. Я отпустила ее в черноту леса.
в цель.
– В точку, – крикнул один из мужчин, стоявших рядом с мишенью.
Я торжествующе улыбнулась и повернулась лицом к Коллину.
При свете факелов его лицо казалось бронзовым и жестким. Светлые
волосы спадали на лоб над блестящими зелеными глазами, а губы изогнулись
в улыбку, которая захватывала дух.
– Давайте посмотрим, сможете ли вы улучшить результат, милорд, –
сказала я, отступая назад и делая приглашающий жест на освободившееся
место.
– Не думаю, что это справедливо. – Он всмотрелся в темноту ночи.
– Он боится, – горячо сказал Тэтч. – Его Королевское Величество
напуган.
Коллин поклонился с насмешливой царственностью короля, не
протестуя против прозвища с присущей ему грацией и остроумием. Несмотря
на то, что Коллин очень хорошо проявил себя за эту неделю, живя среди нас, Тэтч все еще относился к нему как к врагу.
Каждый раз, когда Коллин присоединялся к нам, чем бы мы не
занимались, я всегда поражалась. Он охотился, таскал воду из ручья и
безропотно рубил дрова, как будто был одним из нас. Дети быстро забыли
свой страх перед ним и стекались к нему, с удовольствием принимая его
поддразнивания, улыбки и игривость. Даже Бульдог отстал от него и
перестал пристально всматриваться.
Коллин протянул руку и взъерошил и без того щетинистые волосы
Тэтча:
– Да, я испугался. У вас регулярны соревнования по стрельбе из лука в
темноте. Вы к этому привыкли. А я нет…
Тэтч оттолкнул руку Коллина и, нахмурившись, отступил назад:
– Вы не сможете попасть в оленя, даже если он пробежит перед вами и
попросит застрелить его.
Коллин рассмеялся. Я прищурилась, глядя на Тэтча, в надежде, что мой
юный друг прочтет мое безмолвное послание взглядом перестать быть таким
злобным. Но Тэтч только отвернулся от меня, его угрюмость стала еще более
заметной, чем вчера. Возможно, Коллин не далек от истины, и Тэтч ревнует.
Мы были как брат и сестра в течение многих лет, еще до того, как мой отец
был убит, и нам пришлось убежать в лес. Тэтч всегда был моим сообщником.
Он следовал за мной повсюду. Он всегда говорил, что защитит меня. А
теперь появился Коллин и перетянул мое внимание.
– Может быть, мне нужно несколько уроков, – сказал Коллин, подмигивая мне. – И поскольку Джулиана, очевидно, здесь самый лучший
стрелок, я выбираю ее, чтобы она показала мне, как это делается.
– Вам нужны только уроки смирения, – ответила я, вспоминая