Бесстрашная жертва
Шрифт:
только вопрос времени. А когда он узнает, что вы женщина и пропавшая
племянница, он сдерет с вас кожу живьем.
От спора наши голоса стали звучать взволнованно и громко, и я
понимала, что остальные услышат нас и скоро придут узнать, что случилось.
– Я не могу выйти за вас замуж, Коллин.
– А я не могу позволить вам остаться здесь и рисковать своей жизнью.
– Это мой выбор.
Он прищурился:
– Я перекину вас через плечо и унесу отсюда, если понадобится.
–
Он оглянулся. Бульдог прорвался сквозь кусты и чуть не врезался в
нас. В обеих руках он держал охотничий нож, а лицо его было искажено
свирепой гримасой.
– Что происходит? – Спросил он, оглядываясь по сторонам.
Я не могла ему ответить. Коллин сжал губы в молчании.
Остальные прорвались через лес, держа оружие наготове, на их лицах
стояла тревога.
– Он сделал тебе больно? – Бульдог прыгнул на Коллина, схватил его
за шею и приставил нож к вздувшейся вене.
– Нет! – Воскликнул я.
Но Бульдог не шевельнулся. Его тяжелое дыхание говорило о том, что
он торопился мне на помощь. Несмотря на то, что Бульдог был жестким и
злым, он любил меня. Я не могла оставить его. Только не после всего, что он
делал для меня все эти годы.
– Я сделал предложение Джулиане, – сказал Коллин. – Но она решила
остаться здесь.
Рука Бульдога упала. Его маленькие круглые глазки впились в меня, и, казалось, спрашивали, уверена ли я.
Я молча кивнула:
– Теперь это моя жизнь. Я больше не принадлежу тому миру.
Бульдог переводил взгляд с меня на Коллина, изучая нас обоих.
Наконец, он пожал плечами:
– Я не буду заставлять тебя.
Что-то в его тоне подсказало мне, что с Коллином я буду в большей
безопасности. Но я знала, что он говорил правду – он не заставит меня делать
то, чего я не хочу.
Я чувствовала пристальный взгляд Коллина на себе, но не могла
встретиться с ним взглядом. Я слишком боялась, что если снова посмотрю в
его глаза и увижу его любовь и тоску, то не смогу устоять. Мы стояли в
тишине, только холодный ветерок шелестел в ветвях, приникал под мой
плащ, вызывая озноб. Я проигнорировала боль в груди и отогнала все мысли
о том, чтобы быть с Коллином. Он жил такой роскошной жизнью, против
которой я боролась. И хотя я заметила, что он начал сострадать бедным и, возможно, даже станет великодушным правителем своих земель, я никогда
не смогу быть с ним. Мы принадлежим разным мирам. И насколько я могла
судить, эти миры невозможно соединить.
Я глубоко вздохнула и заставила себя мыслить рационально, как
всегда. Я вздернула подбородок и распрямила
с большого пальца, подошла к нему и сунула его ему в руку:
– Я не люблю тебя, Коллин, и никогда не полюблю.
Коллин резко выпрямился, и воздух со свистом вырвался из его легких, словно кто-то ударил его кулаком в живот. Даже если я не любила его, он
мне нравился. Даже очень. Возможно, даже больше, чем я хотела себе
признаться. Но, произнеся обидные слова, я оттолкну его. И его уход будет к
лучшему. Я не могла втягивать его в свою войну. Это не подходящий образ
жизни ни для кого. Если мне приходилось так жить, то не зачем причинять
вред еще и ему. Для нас обоих будет лучше, если он уйдет, а мы сделаем вид, что никогда не встречались.
Печаль отразилась в его глазах, когда пальцы сомкнулись вокруг
кольца. Я отступила назад, не совсем понимая, почему мне так больно
выпускать кольцо.
– Думаю, пора прощаться, – хрипло произнес он.
– Да, наверное.
– Тогда до свидания, Джулиана.
– До свидания, милорд.
Он повернулся, чтобы уйти, но я не была готова к резкой разрывающей
боли в груди. С каждым его шагом я понимала, что он уносит с собой мое
сердце, оставляя на его месте болезненную зияющую пустоту.
Глава 14
Я сидел за столом, положив голову на руки. Ветер выл сквозь щели
ставень на окнах. Капли дождя падали через дымоход и шипели, испаряясь
на слабом огне. Я не обращал внимания на угасающее тепло солнечного
света в вечерних сумерках, ночной холод и вползающий новый день. Мне
было все равно, что мой живот сжимался от голода. Я сидел на том же самом
месте, как и почти двадцать четыре часа назад, когда вернулся домой. Я не
мог ни о чем думать, как кроме того, что потерял Джулиану. То, что она не
любила меня. Что она не хотела быть со мной.
Я застонал и снова уставился на кольцо, которое она отдала.
Сначала я был в бешенстве. Я выбрался из леса Уэссекса, бушуя и
бормоча, ошеломленный от того, что ей хватило смелости отклонить мое
предложение и прогнать меня. Я сказал себе, что, если она полна решимости
носиться по лесу, как дикий зверь – пожалуйста. Но чем дальше я от нее
отдалялся, тем больше угасал мой гнев. Когда я, наконец, добрался до
сторожки замка, все следы ярости рассеялись, сменившись пульсирующей