Бесстрашный
Шрифт:
— Ужасной? — подняла бровь Алина. — А мне говорили: это великая честь.
— Не ёрничай, тебе это не идёт, — поморщилась Астия. — Ты ведь давно во всём разобралась. Зачем делать вид, что не понимаешь, кто такие невесты Ашкарти и для чего они нужны императору?
— Они нужны ему, чтобы собирать магию жизни. Ту, что имеет знак плюс. Наш вечно юный Ашкар… — это имя беглянка произнесла, словно выплюнула, — забирал её через соитие. Опустошал своих жён, как пьяница, досуха, будто мехи с вином. Со временем эти мехи старели, сжимались и наступал тот миг, когда они уже не могли вместить в себя даже малую толику разлитой вокруг энергии. И тогда император брал себе новую… другую жену.
На этом месте Алина скривилась, как от зубной боли, и невысказанную мысль за неё закончила гостья:
— А старую он убивал. Лично. Видела это своими глазами. На моей памяти ни одна из его жён не продержалась больше двух лет. Ты, вероятно, могла продержаться подольше, но… ведь это не выход, правда? — заглянула она Алине в глаза.
— Не выход, — буркнула несостоявшаяся «императрица».
— Не выход, — повторила колдунья. — Поэтому я решила устроить тебе побег. Контролируемый. В каком-нибудь городе, что мы посещали в паломничестве по Империи. Шаонар подходил для этого лучше всего. Он был моей вотчиной, и он был последним. Предполагалось, что некие негодяи похитят тебя прямо около храма. Их конечно потом бы нашли и казнили, но только, увы, тебе бы это не помогло. Ты бы тоже погибла. Ну, в смысле, все бы так думали. Магическую защиту я бы тебе обеспечила, иллюзию тоже. Никто ничего бы не заподозрил, а если б и заподозрил, доказать всё равно не смог бы. Риск состоял только в отношении к этому императора. Если бы он решил сам заняться расследованием, нам бы не поздоровилось. Но, как показало дальнейшее, за собственное расследование он бы не взялся. В реальности тебя заменила другая невеста и Ашкар успокоился.
— И эта другая пошла на пытки вместо меня, — пробормотала Алина.
— Это жизнь, девочка, — развела руками сиятельная. — Кому-то везёт, а кому-то нет. Мы с тобою прошли по самому краю. Мой план, и это теперь совершенно ясно, был авантюрой. Счастье, что он сорвался. То, что случилось, оказалось гораздо, гораздо лучше. О подобной удаче я не могла и мечтать. Тот человек… Ты помнишь его?
Беглянка кивнула.
— Так вот. Мы его захватили. Правда, потом он сбежал, но это не главное. Знаешь, кто он?
Астия пытливо посмотрела на девушку.
Ты медленно покачала головой:
— Нет. Не знаю.
Она старалась оставаться спокойной. Изо всех сил. Чтобы высокородная не догадалась…
— Ты слышала про иммунного? — спросила Астия, мысленно допустив, что её бывшая «ученица» и вправду не знает.
— Естественно, слышала, — хмыкнула «великая пери». — Если бы не он, никакого похода бы не было. Ривийцы решили ударить по северу только благодаря той замятне, что приключилась в Империи из-за иммунного и его мятежа. Поэтому…
Она неожиданно осеклась, её глаза изумлённо расширились.
— Да-да, моя девочка. Ты не ошиблась, — довольно усмехнулась высокородная. — Иммунный и тот человек одно и то же лицо. И это наша удача вдвойне.
Удивление хозяйки шатра выглядело столь достоверным, что Астия окончательно убедилась: девчонка на самом деле не знает… «Леннира с севера». Имя, безусловно, не настоящее, но сейчас это не имело никакого значения. Главное, за этими двоими никто не стоял, и это упрощало ситуацию до предела. Их встреча оказалась случайной, но была предопределена самим провидением. Два таких уникальных субъекта попросту не могли не столкнуться. То, что в этот момент рядом с ними находилась и Астия, стало настоящим подарком судьбы. Шансом, выпадающим на миллион…
— Почему…
— Потому, моя дорогая, что я теперь знаю, как нам изменить этот мир. Нам троим. Тебе, мне и иммунному. Он — последняя неизвестная в магическом уравнении: идеальный преобразователь-уничтожитель энергии. Ты — идеальный накопитель и проводник. Я, смею надеяться, идеальный источник. Понимаешь, что это значит?
Алина нахмурила лоб.
— Ладно. Предположим, я поняла. Тройственная магическая система устойчива к любым колебаниям. Запустив её вместе, мы сможем держать под контролем всю магию этого мира. Но почему вы решили, что этот… иммунный согласится встроиться в уравнение новой магии? Я думаю, ему и без нас хорошо.
— Ты думаешь верно, — кивнула Астия. — Ему хорошо и без нас. Но дело всё в том, что сегодня я наконец получила возможность заставить его сделать так, как нам нужно.
Беглянка не стала поправлять бывшую представительницу Конклава, что «нам» — это преждевременно. И что ей тоже, как, вероятней всего, и иммунному, вовсе не хочется встраиваться в какое-то там уравнение. Однако решила не перебивать собеседницу, а выслушать её до конца.
— Знаешь, что это? — достала сиятельная из сумки небольшой плоский камень.
— По-моему… по-моему, это устройство для дальней связи, — предположила Алина.
— Ты угадала, — кивнула с одобрением женщина. — Это связь-камень. Он есть у каждого члена Конклава. Мой у меня забрать позабыли. Глупцы. С его помощью я могу слушать, о чём они говорят друг с другом. Это несложно, если знать код. Ривийцы об этом не знают. Они до сих считают, что сведения, что сейчас происходит в Империи, я получаю через какую-то сложную имперскую магию, На самом же деле, я всё узнаю из секретных, — позволила она себе короткий смешок, — переговоров верховных и высших. Вчера, например, я узнала, что войско иммунного одержало решительную победу над тремя корпусами имперской армии. В сражении у переправы через Салату погибли трое членов Конклава. По факту, война закончилась. В ближайшее время иммунный прикончит сначала Менония, затем Ризена и пойдёт в Арладар убивать императора.
— Вы будете сообщать об этом ривийцам?
— Естественно, буду. Но не сегодня, а завтра. Армия Ривии должна подойти к столице одновременно с мятежниками. Но я сейчас не об этом. Есть вещи и поважнее войны.
— Что может быть важнее? — удивилась Алина.
— То, что случилось сегодня, — подняла палец сиятельная…
— Наша армия уничтожена?
— Да, повелитель.
— А камни Баат опустели?
— Увы, господин.
— Понятно…
Несмотря на плохие вести, император не выглядел опечаленным. Он сидел на диванчике за изящным стеклянным столиком и безмятежно смотрел на вытянувшегося перед ним Ризена.
Маг обливался холодным потом. Он знал, что в любое мгновение может превратиться в горсточку пыли и никогда больше не возродиться. Хозяин огромной Империи убивал и за меньшее, а те известия, что принёс сегодня первый верховный, были практически приговором. Из всего состава Конклава живыми пока оставались двое: сам Ризен и его извечный соперник Меноний, избежавший смерти на поле боя лишь потому, что попросту не дошёл до этого самого поля.