Без стежка

Филлипс Хани

Давным-давно, еще до того, как она осознала, что одежда не имеет никакого значения в ее академической жизни, она мечтала о розовом платье.

— Прекрасный выбор. Почему бы тебе не примерить его, а потом мы решим, что делать с твоими волосами?

Виктория взяла предложенный сарафан и проскользнула в ванную, чтобы переодеться, слушая, как Инга суетится в гостиной. Возможно, с помощью Инги этот фестиваль не будет таким уж утомительным. Знание того, что она будет одета подобающим образом, значительно успокоило ее нервы. И надежда, что Фрэнк это оценит.

Когда

она вышла, Инга раскладывала аксессуары для волос, но подняла глаза и улыбнулась.

— Ты выглядишь прекрасно, дорогая.

— Не уверена, что это не преувеличение, но платье мне нравится.

То, как оно струилось вокруг ее ног, заставляло ее чувствовать себя красивой и женственной.

— Хорошо. Что касается твоих волос, я подумала, что мягкие локоны и повязка на голову были бы неплохими. Что думаешь?

— Я не уверена, что это действительно мой стиль.

Инга рассмеялась.

— Не волнуйся. Я не буду делать ничего, что тебе не нравится.

В конце концов они остановились на двух маленьких блестящих заколках-бабочках, чтобы убрать волосы с лица. Остальные волосы Инга оставила распущенными и с помощью утюжка разгладила их длинными волнами. В завершение она нанесла несколько штрихов подводкой для глаз и прозрачным гелем для губ, пока Виктория ерзала, нервно ковыряя подол платья.

— Как думаешь, Фрэнку понравится? — спросила она с тревогой.

— Раз он не слепой, то да, — сухо сказала Инга, а затем вздохнула. — Последние несколько лет были для него тяжелыми. Он заслуживает немного счастья. Я подозреваю, что это касается вас обоих.

— О, я в порядке.

— Правда?

Темные глаза изучали ее лицо.

— Почему ты раньше не была на фестивале?

Она начала было отвечать на свой обычный уклончивый ответ, но потом обнаружила, что выпалила правду.

— Я сирота, меня нашли буквально на пороге церкви. Кто-то сразу понял, что я в некотором роде вундеркинд, и включил меня в программу для одаренных людей. После этого я большую часть времени проводила в различных школах и летних программах. В то время это казалось совершенно естественным, но я многое упустила.

Рука Инги на мгновение сжалась на ее плече.

— Тогда пришло время наверстать упущенное. Начнем с весеннего фестиваля.

Инга наклонила голову.

— И, если я не ошибаюсь, это твое свидание. Я просто ускользну через черный ход. Развлекайся, дорогая.

В дверь раздался стук, Инга собрала оставшиеся вещи, ободряюще улыбнулась ей и ускользнула. Виктория медленно, успокаивающе вздохнула и пошла открывать дверь.

Глава 7

Фрэнк изо всех сил старался успокоить учащенный пульс, ожидая возле сарая. Он знал, что пришел рано, но не мог больше ждать. Он нервно провел рукой по швам на запястье. Его несоответствующая плоть всегда чесалась, когда он беспокоился.

Когда Виктория открыла дверь, у него перехватило

дыхание. На ней был бледно-розовый сарафан, который струился по ее стройной фигуре и заставлял ее бледную кожу сиять. Густая темная масса волос мягкими волнами спадала по спине, обрамляя ее тонкие черты лица.

— Ты выглядишь прекрасно, — сказал он тихо.

Ее щеки потемнели под оттенок платья.

— Спасибо. Ты тоже.

Он хотел это отрицать, но ее взгляд был несомненно восхищенным. Он внезапно обрадовался, что в панике позвонил Тому этим утром. Мужчина постарше пришел, предоставив облегающие темные джинсы и свежую синюю рубашку, которая была немного тесновата в плечах.

— Это для меня? — добавила она, глядя на букет, свисающий у него в руке.

Фрэнк поморщился от смущения, протягивая ей цветы.

— Я не был уверен, что мужчины все еще приносят цветы, но… — он пожал плечами, — я хотел принести тебе кое-что.

— Они прекрасны.

Виктория улыбнулась ему, и он хотел пообещать приносить ей цветы каждый день, но заставил себя промолчать, когда она открыла дверь пошире.

— Заходи. Мне нужна минутка, чтобы поставить их в воду.

Он последовал за ней внутрь, неуверенно ожидая, пока она исчезнет в маленькой квартире. Лабораторное оборудование все еще доставляло ему дискомфорт, но следовать за ней в ее жилые помещения казалось самонадеянностью. «Я не должен так нервничать». Это просто фестиваль. На публике. И все его соседи наблюдают за ними. Его пульс снова начал ускоряться.

Когда Виктория вернулась, она взглянула на его лицо, а затем потянулась к его руке.

— Мы не обязаны этого делать, если ты этого не хочешь.

Он сжал ее пальцы, изо всех сил стараясь сохранить нежность.

— Я хочу пригласить тебя на фестиваль. Просто прошло много времени.

— Это мой первый раз, — призналась она, и это придало ему смелости.

— Тогда для меня еще большая честь сопровождать тебя.

Фрэнк начал было отпускать ее руку, но она продолжала обхватывать его пальцы, пока они направлялись к двери. От этого прикосновения тепло разлилось по его жилам. Рука об руку они пошли по дороге в город.

Праздник уже был в самом разгаре. Цветы украшали все поверхности, их сладкий аромат наполнял воздух, а их цвета могли соперничать только с праздничной одеждой обслуживающего персонала. Аромат попкорна, сладких яблок и пирожных соперничал с цветами. Продавцы продавали поделки и угощения ручной работы, а дети гонялись друг за другом в толпе. Старомодная карусель крутилась под жесткую музыку каллиопы в центре городской площади, ее ярко раскрашенные лошади поднимались и опускались.

Виктория наблюдала за всем с воодушевлением и широко раскрытыми глазами. Он беспокоился, что ей будет трудно приспособиться к жителям города, но хотя он видел, как ее глаза расширялись еще больше, когда мимо проходил огромный орк, обнимая свою маленькую блондинку, или, когда волк-оборотень выл от энтузиазма, ее улыбка никогда не затемнялась.