Безудержный ураган
Шрифт:
— Какую жертву? Давайте принесем жертву! Мы готовы. Не желаем умирать! — оживилась паства.
— Человеческую жертву! — громогласно проскрежетал Деян.
Люди замолчали. По выражениям лиц жрец понял — многие уже согласились с ним. Тишину прервал робкий голос женщины, прижимавшей к груди перепуганного мальчонку лет шести от роду:
— Нельзя приносить в жертву человека. Это жестоко. Ни один бог этого не одобрит.
Деян тут же пресек инакомыслие. Наставил на нее указующий перст:
— Вот! Такие как она и навлекли на нас все эти беды! Сомневающиеся, гордые! Она думает,
Маленькая худощавая женщина была еще молода, но проседь в некогда темных волосах говорила о нелегкой жизни. Она поняла, что навлекла беду, сжалась и покрепче привлекла к себе сына. Люди в церкви смотрели на нее осуждающе.
— Ее и ее сына мы принесем в жертву! И великодушный Трехликий пощадит нас! Мы спасемся! Схватите мальчика! Принесите его ко мне! Схватите женщину! — кричал жрец, брызжа слюной.
Паства зашевелилась. Послышались одобрительные возгласы. Нихрай с друзьями схватили мать, ребенка бесцеремонно вырвали из ее трясущихся рук. Она отбивалась и умоляла людей остановиться. Толпу это только заводило. Девочка, лет четырнадцати с вьющимися волосами и светлыми глазами, тянула к ним руки и просила:
— Отпустите их!
Никто не обращал на нее внимания.
Деян схватил мальчика и выставил за дверь церкви, туда же вытолкнули и несчастную мать. Почти сразу все смолкли. С улицы доносился громкий рев перепуганного мальчугана. Некоторые ужаснулись содеянному, но промолчали. Кому-то стало интересно, что будет дальше, как будет принята жертва. Многие жадно приникли к забитым окнам, чтобы, выглядывая из щелей, не пропустить самого главного. Всех объединяло в этот миг любопытство. Страшное человеческое любопытство, которое так особенно жутко проявляет себя в толпе. И, конечно, все надеялись, что спасутся. Ведь жрец обещал. И только светлоглазая девчонка сидела в углу церкви, закрыв лицо руками и беззвучно плакала.
Вальдары сражались уже возле таверны. Дарен и еще несколько легко раненых мужчин вышли на помощь. Элерия собиралась закрыть за ними дверь, когда увидела серую тварь, схватившую Левира за горло. Бросилась на помощь, но двигалась, словно в кошмарном сне — слишком медленно. Жизнь быстро утекала из воина. Его лицо уже приобрело сероватый оттенок. А чудовище темнело и увеличивалось в размерах, морда его вытягивалась. Из разверзшейся пасти торчали далеко не человеческие клыки. В рубящий удар сверху вниз талийка вложила все силы, что были, и даже немного больше.
Рука монстра, отсеченная кинжалом, упала на землю. Разъяренная тварь, вращая бельмами и клацая челюстью, кинулась на Элерию. Страх захватил и обездвижил девушку. Этот миг мог стоить ей жизни. Но к счастью вмешался Шаймор и снес чудовищу голову.
— Рад помочь. Зовите еще, — с полностью серьезным видом сообщил Шаймор и вновь ринулся в гущу боя.
Элерия подхватила Левира. Он был слаб и едва держался на ногах.
Даже сквозь звуки боя все услышали пронзительный крик мальчика. Он стоял возле церкви — маленький, беззащитный. Мать, то безуспешно пыталась успокоить его, то бросалась стучать в дверь прихода.
Услышав крики ребенка, часть ворлоков развернулась и побежала к нему. Элерии показалось будто ее сердце
— Всем защищать таверну.
А сам пошел в самую гущу чудовищ. На ходу поднял руку с раскрытой ладонью, совершил несколько вращательных движений, словно собирая и замешивая пространство. Воздух вокруг почернел, заклубился и, набирая силу, превратился в вихрь. Мощные потоки заискрились синими молниями. Сквозь буйную круговерть иногда был виден меч вальдара, сверкавший холодным пламенем. Штормовой волной Бруснир врезался в толпу ворлоков. Пошел сквозь них, не сбавляя темпа. Они отлетали, сбитые смерчем, покалеченные молниями, рассеченные мечом.
Элерия, изумленная неукротимой мощью этого человека, прошептала:
— Безудержный ураган…
Он почти успел. Несколько шагов оставалось пройти, когда из толпы вырвалась уже напившаяся жизненной силы тварь. Огромным скачком преодолела расстояние и вцепилась в мать мальчика, закрывшую его своим телом. Бруснир рванулся вперед. Острием меча достал чудовище со спины. Тварь взвыла, кинулась на вальдара. Легкое ранение только разъярило ее. Он отскочил, но существо достало его. Острая боль обожгла плечо, располосованное когтями. Воин не сбился с ритма, сумел уклониться. Промахнувшись, чудовище подалось вперед, обдало его смрадным дыханием. Ударом сбоку вальдар разрубил шейные позвонки.
Ворлоки подступали. Бруснир подхватил ребенка на руки и помог подняться женщине. Тонкие детские ручки крепко обхватили воина, и мальчик затих, прижавшись к его груди. Сил на обратный путь, сквозь пусть и поредевшую толпу чудовищ, у вальдара не осталось. Все запасы магии он вычерпал досуха. Оставалось одно — укрыться в церкви.
Под ударом ноги Бруснира дверь затрещала, жалобно ухнула и подалась. Распахнулась, пропуская по праву сильного, но с петель не слетела, удержалась, протяжно заскрипев.
Бруснир вошел внутрь церкви. Множество удивленных глаз смотрели на него. И только самые деятельные бросились прилаживать дверь на место. Жрец злобно сощурился и приказал своим сподвижникам:
— Чего вы ждете? Убейте его! Жертва должна быть принесена, иначе всех нас ждет смерть!
Люди боялись вальдара. Никто не спешил напасть на него.
— В нем нет больше магии! Он все израсходовал! Неужели не видите? Даже дверь выбивал ногой! Он измотан физически после боя. Его голыми руками можно брать. В конце концов, он один, — прокричал Деян и добавил коронный аргумент уже спокойнее. — Я озолочу любого, кто убьет его.
Нихрай с дружками переглянулись и взялись за ножи. К ним присоединились еще два мужика из паствы жреца. Бруснир усмехнулся. Спустил мальчика на пол и отодвинул за спину. Там его подхватила перепуганная мать.
Трое напали сразу. Действовали слаженно. Вальдар сместился с линии удара. Схватил одного из нападавших и, воспользовавшись его собственной инерцией, направил в то место, где за миг до этого стоял сам. Нихрай не успел прервать выпад. Его нож глубоко вонзился в живот соратника. Изумление отразилось на лицах обоих.