Безумная страсть
Шрифт:
– Ответь мне, наконец, что все это значит? Я не верю, что Зик Хартли не разыскивает меня…
– Можешь не беспокоиться - он уже наверняка приехал в Силакогу и теперь вместе со своим напарником собирается вернуться к Ванессе.
– Таггерт усмехнулся и добавил: - Интересно, какую ложь он ей наплетет, чтобы оправдаться…
Эйприл вся напряглась.
– А тебе откуда обо всем этом известно? И как ты очутился здесь, в лесу, если не Ванесса послала тебя за мной?
Рэнс помолчал немного, а потом спокойно объяснил:
– Эйприл,
– Победил, скажите пожалуйста!
– Эйприл всплеснула руками, но, чуть не соскользнув с коня, тут же снова ухватилась за Таггерта.
– Ну и что из этого следует?
– А то, что на этих скачках я выиграл тебя.
– Таггерт рассмеялся.
– Зик не хотел расставаться со своим конем и предложил мне сделку: если проиграет, я получу тебя. Так и случилось.
Услышав это, Эйприл принялась неистово колотить Таггерта кулаками по спине и кричать. На этот раз ей не удалось удержаться в седле. Она соскользнула на землю, но мягкий ковер из сосновых игл смягчил удар. Рэнс спрыгнул с коня и опустился рядом с ней на колени. На губах его играла усмешка. Эйприл чувствовала его теплое дыхание, когда он прошептал:
– Тебе будет хорошо со мной, Эйприл! Поверь, если ты станешь моей женщиной, то познаешь истинное наслаждение. В монастыре тебе такого не предложат!…
– Будь ты проклят, Рэнс Таггерт! Я вовсе не желаю становиться твоей женщиной, - с негодованием закричала Эйприл.
– Ты и так принес мне слишком много горя. Я не хочу, чтобы мой отец убил тебя…
Он закрыл ей рот поцелуем, вкус которого напомнил Эйприл теплое сладкое вино. Так же стремительно Рэнс встал, увлекая ее за собой.
– Ну послушай меня, пожалуйста!
– взмолилась девушка, стараясь высвободиться.
– Мой отец серьезно болен, а Ванесса хочет этим воспользоваться. Вот почему она решила спровадить меня в монастырь!
Внезапно выражение лица Таггерта резко изменилось. Нахмурившись, он схватил Эйприл и легонько потряс.
– Нет, это ты меня послушай!
– резко произнес он.
– Я прекрасно понимаю, почему Ванесса решила убрать тебя с дороги: она хочет в твое отсутствие помириться с отцом. Ведь ты всегда была его любимицей. Дай наконец и ей шанс!
– Помолчав немного, бывший конюх Пайнхерста властно добавил: - Ты теперь принадлежишь мне и должна повиноваться, как выдрессированное животное. Только попробуй ослушаться, и я тебя накажу. Так что решай сама, моя сладкая!
Таггерт усадил ее в седло и тронулся в путь, ведя Виртуса на поводу. Эйприл не могла произнести ни слова и, вцепившись дрожащей рукой в луку, ехала, уставившись в широкую спину Рэнса. Она была слишком поражена услышанным…
Глава 9
Дом расположился у самого подножия горы. Аккуратно сложенный из бревен, он был уютным прибежищем посреди этой суровой местности. Позади виднелись конюшни
На крыльцо вышел Эдвард Кларк. Обменявшись приветствиями с хозяином, он спросил:
– Как тебе удалось ее найти? Я уже сдался. Решил, что она свалилась в реку…
Рэнс спрыгнул с лошади, помог спуститься Эйприл и лишь затем ответил:
– Мне знаком каждый дюйм в этом лесу, Кларк. И еще я знаю, как надо искать. Меня научили этому индейцы. Кроме того, я никогда не сдаюсь. Никогда!
Эдвард направился к дому, сказав напоследок:
– Повар принесет вам ужин. Судя по запаху, это цыплята и клецки. До завтра!
Под его взглядом Эйприл почувствовала себя неуютно. Теперь она для Эдварда Кларка - женщина хозяина. Рэнс властным жестом положил руку ей на плечо и легонько подтолкнул к двери, крикнув Эдварду, чтобы тот почистил Виртуса и загнал его в стойло. На крыльце Эйприл остановилась.
– Я надеюсь, у меня не будет с тобой хлопот, милая. Теперь ты принадлежишь мне, - повторил Рэнс.
– Возможно, ты предпочла бы спать в конюшне вместе с лошадьми. Я же предлагаю тебе вкусную горячую еду и теплую постель.
– Постель с собой в придачу, как я понимаю, - язвительно заметила Эйприл.
– Ну нет, спасибо, Рэнс! Я еду домой!
Таггерт легко подхватил ее на руки и толкнул ногой дверь. Комната была довольно большой: камин, стулья и диван. В одном углу располагался стол, заваленный какими-то бумагами. Рэнс пересек эту комнату и ногой открыл следующую дверь. В спальню. Рэнс грубо бросил Эйприл на кровать, застеленную ярким лоскутным одеялом.
– Да, черт возьми, и со мной в придачу!
– выкрикнул он, рывком снимая с себя жилет и рубашку.
– Давай-ка сразу договоримся, кто здесь хозяин! Отец всю жизнь баловал тебя, так ты вообразила, что все должны перед тобой расшаркиваться. Должен тебя разочаровать - этого не будет!
– Не смей прикасаться ко мне!
Эйприл отползла в угол кровати и прижалась к стене. На ее глазах показались слезы.
– Послушай, Рэнс, не знаю, что тебе наговорила Ванесса, но ты должен верить мне, а не ей! Она собирается расправиться с отцом… - Слова лились неудержимым потоком.
– Я всегда была против того, чтобы папа так обращался с Ванессой, но сейчас, когда он заболел…
Рэнс жестом остановил ее:
– Чем бы ни был болен твой отец, я уверен, что Ванесса не хуже тебя сумеет о нем позаботиться. Очень важно, чтобы они хоть какое-то время побыли вдвоем. Им надо о многом договориться, и лучше, чтобы тебя при этом не было рядом. Ты всегда стояла между отцом и сестрой… - Эйприл начала было протестовать, но он снова жестом заставил ее умолкнуть и добавил: - Тебе понравится со мной, Эйприл. О твоем возвращении домой мы поговорим в другой раз. Сейчас же твой дом здесь - до тех пор пока я хочу тебя. Ты моя, и ты будешь счастлива со мной.