Бледнее бледного

Петерсон Андрей Викторович

Наличие такого избыточного количества света внутри было Иффе явно не по душе, несмотря даже на то, что сам он при этом находился в глубоко обморочном состоянии. Во всяком случае, трясло его как в предсмертной лихорадке, руки и ноги его бились, изгибаясь самым диким и невероятным образом, а на губах начала проступать кровавая пена.

Любоваться этим зрелищем, однако, никому из присутствующих суждено не было, потому что в этот самый миг крышка небольшого старого гроба, стоявшего на невысоком постаменте, с грохотом подскочила и, ударившись в низкий потолок, рассыпалась на куски. Тут же с жутким треском развалился на составные части и сам мертвецкий сундук, уступив

натиску новой силы, которой взбрело в голову выйти на авансцену не раньше и не позже, а именно сейчас.

Сила эта выглядела на первый взгляд достаточно безобидно и являла собой очередной дым-туман бледно розового цвета, который, клубясь и бурля, вываливался из треснувшей скорлупы покойницкого ящика. От всех прежних, и, вообще, – остальных туманов его отличало лишь то, что при этом он очень неаппетитно пузырился, а местами колыхался и подрагивал как желе, проявляя при этом завидную целеустремленность, будто был наделен волей. А, может, и был…

Во всяком случае, довольно быстро бесформенные клубы его оформились в три копья – щупальца, которые, стремительно набирая скорость, полетели прямо в Иффу.

Оказавшегося на их пути Мея, твердеющие прямо на глазах желеобразные щупальца проигнорировали, проскользнув сквозь него даже, похоже, и не заметив, а вот Гаситель оказался им явно не по вкусу. Взмах алого лезвия прервал полет двух отростков, обрушив их на пол водопадом пенящейся и дурнопахнущей жижи. Третьему, правда, удалось-таки увернуться и, скользнув под мечом, цели своей достичь.

С очень неприятным хакающим звуком острие дымного копья ударило в грудь торговца мертвецами, пробивая плоть, проникая внутрь, и спеша добраться до тлеющей все еще искры жизни. Последние брызги двух разбитых мечом щупалец еще не успели упасть на пол, а голубое сияние в глазах несчастного Иффы уже угасло. Словно задернул кто-то неведомый плотную штору смерти, скрыв от нас все происходящее внутри.

Розовое облако вокруг продолжало пузыриться и хлюпать, но делало это после своей сокрушительной победы как-то вяло, и без особого энтузиазма. Новых враждебных действий оно ни по отношению к Осси, ни по отношению ко всем остальным больше не проявляло, впрочем, и того, что оно успело уже тут натворить, хватало, как говорится, с лихвой. А посему образовавшуюся паузу леди Кай использовала грамотно, и на мелочную месть размениваться не стала.

Высмотрев тот самый четвертый от угла камень, ради которого вся эта каша, собственно говоря, и заварилась, Осси, не глядя, ткнула в него печаткой, и, не дожидаясь пока портал раскроется во всей своей красе, кинулась к Иффе, который лежал возле самой двери и признаков жизни больше не выказывал. Признаков смерти, впрочем, тоже, а посему вопрос, какому миру он теперь принадлежит – живых или уже не очень – пока оставался открытым.

Бросать его тут в таком состоянии не хотелось, а задерживаться самой, чтобы только узнать, чем все это закончится – не моглось. А потому, не долго думая, леди Кай подхватила тяжеленный куль в оранжевых портах и поволокла его к двери, распахнутой в другую и без сомнения лучшую часть мира. По крайней мере, хотелось надеяться, что более дружелюбную…

Хода и Мей ждали ее на самом, можно сказать, пороге. Убедившись, что Осси с задачей своей непосильной все же справилась и тушку торговца до портала таки доволокла, они перешли на ту сторону, а леди Кай, вывалив в мерцающий кокон бездыханное тело своего попутчика, немного помедлила, а потом все же вернулась назад за балестардом. Жалко было такую штуковину бросать…

Уже стоя на пороге портала и держа в руке подобранный арбалет, леди

Кай бросила последний взгляд на все еще колышущуюся пену, продолжающую вываливаться из гроба, нехорошо усмехнулась, и раздавив в руке похожий на маленький лимончик кристалл кулли [32] , шагнула в пустоту.

Пустота встретила леди Кай тоннами ледяной воды, которая обрушивалась прямо на голову с приличной, по всему судя, высоты. Эдакий бодрящий освежающий душ после световой ванны и запаленного ею же самой огненного шторма. Из света – в огонь, из огня – в воду… Насыщенное получалось времяпровождение.

32

– бытовая разновидность арланского огня.

Осси стояла на узеньком – в полшага, каменном карнизе прямо под водопадом. Стена бурлящей воды скрывала ее от любых любопытных глаз, буде такие окажутся неподалеку, но и самой леди Кай из-за этого же не было видно ровным счетом ничего кроме тропки под ногами. Слева она почти сразу же заканчивалась небольшой терасской, а вправо тянулась шагов на двадцать, понемногу забирая вверх и скрываясь за поворотом. Как раз там пробирался сейчас Мей, аккуратно волочащий за собой недвижное тело Иффы. Причем совершал он этот эпический подвиг на свой излюбленный манер – пятясь задом и ухватив несчастного за голову. Впрочем, не похоже было, чтобы тот возражал. Да и вряд ли он был сейчас на это способен.

Добраться до конца тропинки много времени не заняло, хотя и была она узкой и местами ужасно скользкой. Но все ж таки спустя совсем немного времени Осси нагнала свой оторвавшийся немного вперед авангард, который уже со всем возможным удобством расположился на отдых под густыми высокими и раскидистыми кустами руссы. Небо над головой было совсем уже светлым и до рассвета даже по самым оптимистичным прикидкам оставалось – всего ничего. А то и меньше…

Глубоко внизу под почти отвесным склоном извивалась по камням узкая и бурная речушка, огибающая крутой дугой небольшую, прильнувшую к самой горе деревушку.

Селение, судя по всему, уже начинало просыпаться – над некоторыми домиками, которые отсюда, с приличной высоты, казались совсем игрушечными и кукольными, уже вился сизый дымок, где-то брехала страдающая бессонницей собака, но шевеления никакого ни во дворах, ни на улице пока видно не было.

Вряд ли кто-нибудь из местных жителей заметил бы высоко на склоне, да еще в густой тени кустов затаившийся отряд, но испытывать судьбу не хотелось, а потому стоило подыскать укрытие получше и понадежней. Да и от палящего дневного солнышка такие кустики укрыли бы вряд ли, а оказаться под его ласковыми лучами было сейчас для Осси равносильно смерти.

Тропка, которая тут на склоне из узкой и каменистой превратилась в едва заметную и почти сплошь заросшую травой, вскоре вывела Осси на пустую и пыльную дорогу. Вниз она тянулась до самой деревеньки, а может и дальше. А вверх… Вверху, на самой вершине горы виднелась приземистая, но добротная водяная мельница с огромным колесом, которое медленно и без устали вращалось, приводимое в движение потоками падающей воды.

Рассудив, что мельница, как не крути – хозяйство большое и сложное, а значит – содержащее в себе изрядное количество построек, в которых можно укрыться и переждать до ночи, леди Кай не долго думая, направилась вверх по дороге. Да и не было у нее времени думать, честно говоря – солнце уже выползало над холмистым горизонтом, расправляя свои измятые ото сна лучи…