Блестящая роль злодейки

Кенли Мэри

Леди рассредоточились по залу, общаясь с гостями, и я также не была исключением. Сейчас принц танцевал с Джаной, а потому – остальные девушки могли только скрасить своё ожидание за светскими разговорами.

Впрочем, среди людей я не могла различить Вайне. Она куда-то ушла?

Вскоре и мне стало душновато от сальных и ехидных взглядов окружающих, потому, я вышла на балкон, на ходу обмахиваясь веером.

Да, так намного легч…

— Леди Бьякко?

Меня невольно проняло от этого нежного и такого

знакомого мужского голоса.

— Адриан Центрийский… - произнесла я, опуская глаза в пол и делая лёгкий реверанс.

Только после этого я могла посмотреть на Адриана прямо. Всё также красив, как и при первой нашей встрече. Юноша мягко улыбнулся мне и подошёл, сохраняя, тем не менее, почтительное расстояние.

— Мы очень давно не виделись. Как поживаешь? – Адриан специально говорил негромко, дабы не афишировать близкие отношения.

Я отчего-то почувствовала укол вины, но одёрнула себя.

— Всё проходит неплохо. Надеюсь, скоро отбор закончится, - мои слова можно воспринимать двояко, но я желала донести то, что вскоре буду свободна.

— Отрадно. Говорят, ваши отношения с третьим принцем наладились, - улыбка Адриана стала более фальшивой, а я едва не вздрогнула.

Чёрт, неужели слухи всё настолько исказили?

— Мы лишь общаемся чуть более мирно, - пояснила я, сохраняя спокойствие. Мне… Было неуютно под внимательным взглядом Адриана.

Он всегда был чутким и отзывчивым, но сейчас казалось, словно я нахожусь под прицелом оружия.

— Вот как? – неожиданно, Адриан облегчённо рассмеялся.
– Чудно. А то, я уж было подумал, что ты забыла о том, как ужасно поступил он с тобой в день дебюта.

Слова наследника герцога… Прошибли меня насквозь. Хаотичные картинки из прошлого заметались в мыслях, а былая обида словно взвыла в груди.

… Мне только исполнялось шестнадцать лет, время дебюта для каждого аристократа. На тот момент Гидеону было восемнадцать лет и… Бабушка умерла всего год назад.

Мы не были с ним официально помолвлены, однако, в высшем обществе все считали нас парой даже на основании устных договорённостей. Меня это не очень устраивало, но мы с Гидеоном, вроде как, поддерживали легенду и…

На дебют леди обязан сопровождать кавалер. У меня особо не было вариантов и я, конечно, отправила письмо третьему принцу, будучи уверенной в том, что он явится сопроводить меня.

Но… Гидеон не пришёл. Я стояла на дебюте совсем одна, в своём красивом платье и внутренне тряслась от унижения.

Да, мы с ним, конечно, недолюбливали друг друга, но… Тогда я действительно не понимала: за что он поступил со мной так неоправданно жестоко?...

Зачем?

В зале были представители древних родов. Все они посмеивались, глядя на меня. Все перемывали косточки моей неудаче. Тогда… Меня едва не стошнило от обиды и унижения.

… А позже

я узнала, что тот вечер Гидеон Домаанский провёл со своей новой пассией, Миртой Вайне. Об этом судачила вся столица, обсуждая меня, как брошенную невесту.

Я… Я старалась не думать об этом.

— Не печалься, Эви, - Адриан с сочувствием погладил меня по щеке, - я всегда рядом, чтобы помочь тебе, ты же помнишь?

Да, помню. Тогда, именно Адриан Центрийский спас положение. Он выступил вперёд и признал, что его спутница не смогла прийти, после чего предложил мне потанцевать.

Юноша мог посетить дебют без пары, на это не смотрели так сурово и язвительно, поэтому… Я понимала, насколько благородно поступил Адриан. И именно с этого момента я прониклась к нему искренней симпатией.

— Спасибо, Адриан, - тихо произнесла я, опуская взгляд в пол.

— Ничего, - он неожиданно легко сорвал цветок, приколотый к моему платью, - камелия не особо тебе подходит.

Я вскинула взгляд в немом удивлении, а потом увидела, как Адриан сжимает в кулак нежные лепестки, небрежно выбрасывая их обрывки на пол.

Этот момент… Почему-то очень сильно отпечатался в моей памяти. Сладковатый запах умирающего цветка. Голубые, непроницаемые глаза Адриана. И извиняющаяся улыбка…

— Моя сестра, должно быть, уже станцевала с принцем. Теперь твоя очередь, - он отодвинулся, пропуская меня к выходу с балкона.

Я шла механически, чувствуя, как шумит в голове. Как Адриан догадался, что этот цветок – подарок от Гидеона? Я ведь ничего не говорила…

Вся эта ситуация пробуждала в моей груди странное беспокойство, что натягивалось, словно тетива перед спущенной стрелой.

Надо успокоиться. Ничего плохого не произошло, я просто себя накручиваю…

Но слова Адриана пробудили во мне болезненные образы, я не могла перестать нервничать. Как назло: именно в этот момент дворецкий пригласил меня идти танцевать с Гидеоном.

«Я не готова» - бьётся мысль в голове, пока на губах расплывается фальшивая улыбка.

Принц стоял посреди сияющего зала, ожидая меня. Расслабленный, с лёгкой полуулыбкой, словно он не испытывает ко мне и доли неприязни. Я подошла к нему и в отражении гигантского зеркала увидела нас со стороны.

Что-то, что можно назвать «прекрасной парой».

Моё бирюзовое платье… Ещё сильнее отсылало на день дебюта, на котором Деон так и не появился. Дыхание сбилось, а я, невольно, побледнела.

— Всё в порядке, леди? – чуть слышно спросил Гидеон, склонившись ко мне.

Я кивнула, возвращая себе невозмутимое выражение лица. Тогда он меня унизил, я не позволю подобному повториться. Станцую всем на зло так хорошо, как только могу.

Но… Была ли я в состоянии выполнить свои амбициозные планы?