Блестящая роль злодейки
Шрифт:
Я не могла не узнать это место. Ещё на подъезде в карете начала улавливать знакомые пейзажи и тотчас захлебнулась в воспоминаниях.
Мы отправились во дворец вдовствующей императрицы.
На самом деле, можно было ожидать, что Гидеон выберет именно это место, но для меня сие всё равно стало внезапной новостью…
Я чувствовала себя странно. Словно прошлое вспыхивает перед глазами и вновь делает меня маленькой, любопытной девочкой, которая высовывалась из
… Он находился в тихой, лесистой местности, неподалёку от прекрасного озера. Вокруг дворца цвели пышные сады и распускались вишнёвые деревья. Он, конечно, намного уступал вотчине императора в роскоши, потому как дворец этот был подобен бабушке: такой же выдержанный, изящный и очень уютный.
Она не любила принимать у себя гостей. С тех пор, как погиб её муж, Жаннет укрылась в этом дворце и практически полностью отошла от политики и светской жизни империи. Тем не менее, её мнение в важных вопросах всё ещё учитывали.
Именно поэтому, когда она решительно приказала нынешнему императора признать Гидеона своим сыном…
Я мало что об этом знаю, честно. Даже среди дворян о подобном не вспоминают. Я знала лишь то, что маленькой услышала мельком от взрослых.
Тогда все говорили о том, что Гидеон не является сыном императрицы и происхождение его крайне… Неясное. Поговаривали, что император не хотел признавать существование такого отпрыска. И, если бы не вмешательство Жаннет – этого бы не произошло.
Это всего лишь дело прошлого. Ничего особенного: у каждой венценосной семьи есть такие тайны, о которых не говорят вслух.
Дворец бабушки был знаком мне намного больше, чем императорская обитель. От этого становилось и радостно, и немного горько.
Когда мы доехали, услужливые дворецкие помогли всем леди добраться до их комнат. Я шла по дворцу и чувствовала нарастающую скованность. Он был меньше императорского, но, из-за внутреннего устройства коридоров с широкими арками, казался намного светлее.
В этом дворце всё дышало летом, свежими цветами, ласковой жизнью.
Я нахожусь в нём впервые со дня похорон. Прошло уже… Четыре года.
За этими мыслями я едва не пропустила сюрприз от распорядителей отбора, который преданно ждал меня в комнате.
— Госпожа! – Вейн радостно улыбнулась и поклонилась мне.
— Что? – я прилично изумилась.
– Неужто тебе разрешили здесь быть?
— Да! – Вейн довольно закивала.
– Во дворце не так много прислуги, а потому к леди-участницам прислали по одной служанке из их домов.
— Благая весть, - мягко улыбнулась я, подходя к окну. Чудесный вид на сад, всё так, как было прежде.
— Вам грустно, госпожа? – улыбка на губах Вейн потускнела.
– Должно быть, это место очень вам дорого.
—
Мы с Вейн обе знали, что это ложь. Во дворце вдовствующей императрицы прошли самые светлые дни моего детства и юности. Был ли у меня хоть один шанс забыть об этом? Думаю, ответ известен наперёд.
— Ну, что, скучала по мне? – игриво хмыкнула я, подмигивая Вейн.
– Не хочешь немного поиграть?
— Опять в шпиона? – обиженно уточнила моя верная горничная.
— В точку! Давно мы не развлекались, - хмыкнула я.
Раз уж такое дело, нужно выжать из происходящего максимум пользы.
В середине дня Хильда Дебуа устроила девушкам небольшую экскурсию по данному дворцу. Я, конечно, тоже на ней присутствовала, но не пыталась сделать заинтересованное лицо.
Странное отторжение вызывало то, как эти леди ходили по величественному месту, расспрашивали про вдовствующую императрицу так, словно посещают музей. Но она ведь была живым человеком!
Она… Не так и давно умерла. Улыбка на моих губах стала более жёсткой, более хищной (я ничего не могу с этим поделать).
Особенно участниц отбора впечатлило Жемчужное озеро. Да, оно и впрямь является особенным местом, знаковым для этого дворца.
—… На этом озере предыдущий император сделал предложение императрице Жаннет, - пояснила Дебуа.
Многие восхищённо повздыхали о «романтике», но были те, кто сохранили многозначительное молчание. И среди них была я.
На сегодняшний день никаких испытаний не было запланировано. Как видимо, они решили слегка остудить пыл принца и замедлить отбор.
Так что, остаток дня леди могли свободно гулять по дворцу.
Меня же интересовало одно конкретное место. Я вышла из основного здания, спустилась по ступенькам вниз и, оказавшись в саду, пересекла его по тайной тропинке средь роз, чтобы выйти к небольшой каменной пристройке, спрятанной за пышными деревьями.
Ком горечи в горле стал ещё ощутимей, когда я прочитала выбитые над входом слова:
«Светлой памяти Жаннет Тиридской, да пребудет её загробная жизнь в покое»
Пальцы коснулись каменной двери, скользнули бессильно по цветочному орнаменту. Она завещала похоронить себя здесь, в крохотной усыпальнице. Через десяток лет её перезахоронят в пафосной гробнице императоров, но сейчас бабушка и впрямь может пребывать в покое.
Я вошла внутрь и заметила скорбную фигуру у мраморного гроба. Свежие цветы и чистота вокруг говорили лишь о том, что за усыпальницей исправно ухаживают.
Я остановилась рядом с Гидеоном.
Никто из нас не выдавил и слова, мы просто стояли.