Блуждающий Трактир

pirateaba

Человек побрела прочь, но остановилась возле Солдата. Она широко улыбнулась ему, выглядя… нервной? Это было подходящим словом?

— Прошу прощения за это.

Солдат пялился на Лион, пока она не отступила назад. Она извинялась? Перед ним? За что?

Солдат слышал об извинениях. Паун объяснял их ему и остальным, как и бесчисленные другие идеи, когда рассказывал им истории о Боге и других вещах. Но Солдат никогда даже не мечтал услышать извинения. И извинялись именно перед ним.

Солдат был очень рад, что его укусил паук-щитовик.

Пока Лионетта

искала, чем бы развлечь маленькую Мршу-гнолла, белое существо ёрзало задом по полу, виляя хвостом и глядя на Солдата. Он смотрел на неё. Она глядела в ответ. У неё были большие круглые глаза, карие с золотыми прожилками в глубине. Солдат чувствовал, что в её глазах что-то есть. Что-то большее, чем просто плоть.

Гнолл и Солдат молча смотрели друг на друга. Гнолл изредка моргала. Солдат пристально смотрел ей в глаза. Что-то. Там что-то было. Что-то ещё. Что-то, чего он никогда раньше не видел.

В конце концов гноллу стало скучно, и она убежала, чтобы посмотреть, что делала Лион. Солдат вернулся к наблюдению за огнём. Он чувствовал себя просветлённым.

Защищать – так говорил ему Паун. Защищать. Солдат понимал, что такое защита, или, по крайней мере, думал, что понимал.

Он сражался, чтобы защитить Улей. И свою Королеву. И Ревелантора Клбкча, и Прогнугатора, если таковой существовал. Но он также знал, что Лискор был частью того, что ему приказали защищать, даже если в большинстве случаев он находился в конце списка и был второстепенной целью.

Но защита города означала защиту его жителей. А Мрша-гнолл была жителем. Поэтому он будет её защищать. Солдат подумал о её глазах и о том, как её хвост стучал по половицам, и понял, что этот приказ был правильным. И что он хотел подчиниться этому приказу.

Это было хорошо. Всё это было хорошо. И тут в общий зал вошла Лион-человек с банками. Она уставилась на них, почёсывая голову.

— Думаю… это что-то, что купила Эрин?

Она говорила неуверенно. Мрша-гнолл уставилась на банки и ткнула одну из них когтем. Лион-человек нашла что-то, чтобы открыть крышку, и тогда Солдат увидел, что находилось в банках.

Цвет.

***

Камнекраб был гигантом равнин. Высшим хищником, несмотря на то что гоблины иногда лакомились его мясом. Но тем не менее он был одним из самых опасных монстров в округе… по крайней мере, в зимний период.

Ведь кто может сравниться с грозным камнекрабом, скрывающимся и готовым в любой момент вынырнуть из-под снега с огромными клешнями, способными разорвать почти всё? Олени Коруса становились лёгкими жертвами камнекрабов, как и овцы, козы и другие животные.

Да, камнекраб научился не тревожить крупные гнёзда пауков-щитовиков, а весной он обычно прятался от хищников, которые любили полакомиться им в качестве закуски. И краб уж точно стал бы лёгкой добычей для любых крелеров, если бы они появились в этих краях. Но овцы? Овец можно считать мёртвыми в ту же секунду, как краб их увидит.

Теперь, маскируясь под заснеженный валун, причудливо возвышавшийся посреди снежной равнины, краб увидел нечто странное. Он увидел антиниумов, чёрные, огромные

тела, марширующие по снегу.

Камнекраб счёл их добычей. Они выглядели не слишком… аппетитно, но внешность может быть обманчива. А краб был голоден… он уже давно не находил ничего съестного. Поэтому он медленно поднялся с земли и посеменил поближе к антиниумам.

Они заметили краба почти сразу же. Но это не было страшно… краб умел бегать. Он увеличил скорость и тут заметил нечто странное.

Жуки-гиганты приближались. И довольно быстро. На самом деле они надвигались на краба, как огромная стена. Чёрные тела стремились к камнекрабу, заставив его вспомнить ужасных зелёных гоблинов, вот только Солдаты были намного больше.

Намного больше.

Камнекраб изменил направление своего движения. Он развернулся и побежал, когда Солдаты бросились на него.

***

Стадо оленей Коруса было могучим. Камнекрабы не представляли для них угрозы, когда вместе было так много оленей. Они могли за несколько секунд испепелить даже самого опасного врага. Но, когда олени увидели стену приближающихся чёрных тел, они сбежали. Да, они превосходили числом странных существ, но от антиниумов пахло кровью и убийством. И выглядели они как стена. Стена из хитина, мышц и смерти.

Олени Коруса не сражались со стенами. Они тоже сбежали.

***

Пауки-щитовики возрадовались, когда их яма-ловушка провалилась внутрь, обещая им пищу. Ликование сменилось унынием, когда они увидели огромные чёрные фигуры антиниумов, прыгающие в их яму. Но бежать было некуда.

***

Динозавро-птицы взлетели, взмахивая огромными крыльями, когда Солдаты подошли слишком близко к гнезду. Паун этому не удивился: антиниумов едва ли можно было назвать скрытными, и все другие монстры и животные, с которыми Рабочий сталкивался во время своего богатого событиями патруля, убегали, как только Солдаты бросались в атаку. Они понимали, что несколько сотен футов убийственной мощи, которая неслась прямо на них, нужно избегать.

— Полагаю, это динозавро-птицы. Эрин называла их так, хотя я подозреваю, что у них есть и другое название.

Солдаты молча посмотрели вверх, на улетающих птиц, а затем уставились вниз, на гнездо. Паун увидел яйца одновременно с Солдатами. Он изумился размеру яиц и их крапчатому узору, который делал их практически невидимыми в сделанном в снегу гнезде. Ближайший к гнезду Солдат поднял ногу, чтобы разбить яйца вдребезги.

— Не убивай их! — вмешался Паун, когда Солдат приготовился разрушить гнездо.

Одна из доктрин антиниумов заключалась в полном уничтожении любых видов, обнаруженных ими под землёй, что было необходимой тактикой, когда дело касалось таких опасностей, как крелеры.

Но эти яйца… Паун попытался объяснить растерянному Солдату:

— Это просто яйца. Я имею в виду, что птицы… полагаю, они иногда представляют угрозу, но они не слишком опасны, и, если они все погибнут, разве это не будет плохо?

Остальные Солдаты просто пялились на него. Паун вздохнул.

— Они невинны. Не разбивайте яйца.