Боевой разум
Шрифт:
— Ты не меньше, чем был как органическое существо, — сказал Шолай. — И с нашей точки зрения, ты значительно больше.
— Потому что у меня есть мгновенный коммуникационный доступ к другим представителям моего вида? — спросил Дев.
— Именно.
— Проблема в том, чтобы найти других представителей моего вида, — сказал Дев. — Люди, настоящие люди, могут вернуться к своей физической жизни. У меня нет ничего, кроме этого. Искусственные интеллекты являются сознательными, разумными существами только в определенных довольно узких параметрах, например, при управлении звездолетами или создании виртуальных миров. Я… одинок.
— Все живые существа одиноки, — сказал Дал’Рисс. — За исключением того, что все
— Не существует такого понятия, как “одиночество”, — сказал Гр’так. — Пока мы находим сообщество в Разуме.
Деву было любопытно. Шолай и несколько других Гр’так отправились вместе с ЭСГ. Корабль-город Дал’Рисс Шралгхал вырастил для них специальный отсек где-то в своих пещерных глубинах, где воздух, влажность и температура могли соответствовать их предпочтениям удобнее, чем на человеческом звездолете. Но они сделали это ценой отрыва от остальных представителей своего вида, оставшихся в двадцать шестом веке.
— Шолай?
— Да?
— Почему ты отправился в эту погоню за дикими гусями, Шолай?
— Погоню… за гусями?
— Э-м… возможно бесполезное преследование.
— А. Наши искусственные системы всё еще испытывают некоторые трудности с англицким сленгом и идиомами. — Он помедлил. — Мы пришли отчасти, чтобы участвовать в этом плане по уничтожению Сети. — В этих словах была холодность. — Им есть за что отвечать, этому вышедшему из-под контроля ассоциативу под названием Сеть. За ваших людей, за Дал’Рисс, за нас. Мы здесь еще и потому, что вы теперь наш Ассоциатив. Мы хотим… разделить ваш коллективный опыт.
— Надеюсь, вы не разочаруетесь, — сказал Дев.
Затем он отвернулся, сосредоточив внимание не на Вратах, а на сенсорных показаниях, измеряющих локальную кривизну пространства. Эта дико вращающаяся, кружащаяся масса растянула пространство и время до предела. Он мог ощущать, мог видеть чем-то за пределами зрения, как угол их подхода направлял их в одно из предсказанных бесчисленных отверстий, которые обходили пространство. Позади битва между имперскими и конфедеративными силами ускорялась, пока точки света, отмечающие разные корабли, вспышки взрывов при попадании ракет не стали метаться и мерцать, как изображения на ВиРдраме, представленной в десятки раз быстрее обычного. Время здесь, в гравитационно искаженных полях вокруг Врат, текло медленнее; Первый-ЭСГ уже двигался в будущее. Дев надеялся, что все, кто хотел покинуть корабли ЭСГ, смогли перейти в другое место. Теперь пути назад не было, по крайней мере, до тех пор, пока они не достигнут полного успеха.
Затем воюющие флоты позади исчезли, и сами звезды медленно ползли по небу, их длины волн сильно смещались в красную область из-за падения ЭСГ, пока они тоже не исчезли в Абсолютной Ночи. Долгие мгновения существовали только Врата, нависая теперь огромно, прямо впереди, стеной, заполняющей половину небес. Затем серебристая форма размылась. Свет, отражающийся от её сторон и направленный к флоту, искажался.
Искажение превратилось в черноту, непроницаемую ночь.
В последний момент у Дева возникло впечатление, что они падают в длинный и совершенно смертельно-черный туннель.
Подключенная к основной навигационной системе Гаусса, Кара наблюдала, как линия из трех кораблей-городов Дал’Рисс — каждый размером с гору морские звезды с заостренными конечностями, их сужающиеся руки свернуты защитно вокруг хрупких, созданных людьми судов, спрятанных в их вентральных бороздах — двигалась в идеальном строю, следуя по пути, который провел бы их через восемнадцать сотен световых лет в пространстве и почти тысячу лет вперед во времени. Дал’Рисс никогда не развивали тонкий навигационный контроль, который люди регулярно применяли на своих судах. По этой причине человеческие навигаторы, подключенные к компьютерам Дал’Рисс
Кара, как и Дев, чувствовала тяжесть, не похожую ни на что, что она знала раньше. Всегда больно, когда товарищи убиты или ранены, но Ран Феррис преследовал её. Хотя она никогда не позволяла себе близко изучать свои чувства к нему — командиры рот, была она убеждена, не имеют времени на романтические связи — теперь она знала, что любила его, и его потеря… нет, неопределенность, незнание, потеряла ли она его навсегда или нет… разрывала её на части.
Будь проклята война. Её мысли были жесткой, отрывистой литанией. Будь проклята военщина. Будь проклято то, что мы сделали с собой. Сейчас в её сознании горело прежде всего то, что страйдеры называли ДжонаСим, злая частица самоистязания, общая для большинства военных, которые выжили, когда окружающие их, товарищи, подчиненные и друзья погибли. Она уже была ужасно осведомлена о смертях Василия Леченко на Касей и Фила Долана на Нова Аквила, смерти мозга Майлза Притчарда и превращении Уиллиса Дэниелса в призрака в Ядре D9837. А теперь Ран тоже был призраком. Она всё еще не могла выбросить из головы образ его Фалькона, взрывающегося перед ней.
Что-то плохое случается со всеми, кто приближается ко мне, подумала она. Древнее, едкое клише заставило бы её рассмеяться, за исключением того, что именно сейчас она чувствовала именно это. Она узнавала усталый, скрежещущий тон жалости к себе, но уже не могла держать его надежно спрятанным и запертым.
Ей предложили возможность управлять кораблем-городом Шралгхал, и она отказалась. Отказалась. Это была честь, за которую большинство страйдеров боролись бы, шанс телеоперировать живую гору через игольное ушко… и называть это полетом.
Вместо этого она согласилась служить запасным пилотом, поэтому она сейчас была подключена к навигационной системе, контролируя прохождение Шралгхалом пути Звездных врат. Если старший капитан Кэрол Латимер, которая телеуправляла с мостика Гаусса, упустит контроль, Кара сможет восстановить его и продолжить движение. Однако Латимер была хороша, и Каре оставалось мало что делать, кроме как сидеть и думать. На самом деле, она обнаруживала, что у неё слишком много времени для размышлений. Было бы лучше, если бы она приняла назначение. Направление горы через туннель, едва достаточно широкий, чтобы вместить её, дало бы ей что-то конструктивное для занятия.
Затем туннель открылся впереди, тьма поглощала синеву, когда Гаусс погрузился через интерфейс между более или менее нормальной вселенной и чем-то, где-то совершенно иным.
В кроличью нору, подумала Кара… выражение, которое она где-то слышала в детстве, но не могла вспомнить где. Однако она знала, что ассоциировала эту фразу с местом волшебного чуда. Страна чудес? Да, именно так. Алиса в Стране чудес…
Что она найдет на дне этой кроличьей норы?
Чисто пространственный перенос, как тот, который Фантомы использовали в своем рейде в Галактическое Ядро, заканчивался почти сразу, поскольку путь подхода включал движение почти прямо к огромной серебристой стене вращающегося цилиндра. Путь во времени, однако, проходил почти параллельно цилиндру, и проход казался гораздо более длительным. Однако после открытия туннеля пространства-времени проход был быстрым… моргнул глазом, дернулся желудок… и затем три корабля-города Дал’Рисс поднимались от Звездных врат, всё еще двигаясь в идеальном строю.