Боевой разум
Шрифт:
Нет… не Звездные врата; звездные врата. Усыпанные звездами небеса, окружающие этот цилиндр, сильно отличались от тех, что окружали Нова Аквила или, если на то пошло, Новую Америку. И были другие… различия.
И сходства тоже. Звездная система, в которой они появились, казалась близнецом Новой Аквилы — тесно расположенная пара яростно горящих белых карликов, вращающихся друг вокруг друга с периодом в несколько дней. В гравитационном центре системы беззвучно вращались звездные врата, а потоки звездной материи спиралями вращались вокруг, изгибаясь внутрь от солнц, почти касаясь
Но за вратами и вращающимися сжавшимися звездами…
— Что мы видим? — напряженно спросил Вик по Сети.
— Я не могу толком разглядеть, — сказала Кэрол Латимер. — Это как… будто я не могу сфокусировать на этом взгляд. Глаза просто соскальзывают.
Кара испытывала те же трудности. Там было что-то, что-то окружающее обе звезды, но структура была настолько невообразимо огромной и так странно искривленной, что ей было трудно понять, что это. Многое из того, что видят люди, осознала она, основано на том, что они знают. Сталкиваясь с вещами за пределами своего опыта, требуется время, чтобы научиться их видеть.
— Думаю, — осторожно сказала она, — мы видим что-то вроде сферы Дайсона, но кажется, это не твердое тело. Отсюда это выглядит как какая-то плазма, заключенная внутри специально сформированного магнитного поля.
По мере того как они продолжали сканировать окружающее пространство, становилось ясно, что двойная звезда Гр’так была полностью заключена в оболочку диаметром почти четыре световые минуты — сферу с диаметром чуть меньше половины астрономической единицы. Миллиарды объектов, большинство из которых были всего в несколько десятков километров, служили узлами для невероятно сложного переплетения трубок бледного света.
В каком-то смысле это выглядело как взаимосвязанный набор балок, соединенных под странными углами и сделанных не из стали, а из полярных сияний планеты. В некоторых местах свет казался твердым; в других он был разреженной дымкой. Увеличенный вид любой из этих “балок” показывал, что они состоят из бесчисленных крупинок, пятнышек отраженного света, движущихся в тщательно направляемых морях энергии. Узлы когда-то могли быть планетоидами, но они были полностью переделаны нано-Д или чем-то еще более магическим, их поверхности сияли, как чистое серебро, высеченные в причудливые массивы башен, шипов и запутанных форм, которые не поддавались архитектурному определению.
Лучи плазмы или энергии, соединяющие узлы, создавали впечатление тончайшей паутины, возможно, сплетенной из чистейшего света. Однако частицы, перемещающиеся внутри этих лучей, казались твердыми; это могли быть мириады кораблей. Скорее всего, это были какие-то среды обитания, несколько десятков или сотен метров в поперечнике. Возможно, это были кикеры Сети, обитатели этого места.
— Лабиринтулиды, — сказал Дарен по комнету. Его мысленный голос дрогнул. — Боже… лабиринтулиды!
— О чем ты говоришь? — спросила Кара своего брата.
— Это форма простой жизни, — объяснил Таки. — Царство Protoctista на Земле, но на других мирах есть аналогичные царства и типы. — Таки загрузил файл, который Кара получила и скачала, быстро просматривая информацию, которая, по-видимому,
Кара с первого взгляда увидела сходство между микроскопической сетевой амебой и гораздо более обширной сетью плазменных каналов, соединяющих мириады светящихся точек вокруг двойной звезды. Она предположила, что это сходство формы и функции было совпадением, но мимикрия была поразительной, хотя большая, искусственно созданная сеть была гораздо более жесткой и геометрически выверенной, чем органическая.
Она также поняла, что видит инженерное сооружение Сети, а не человеческое. Общий вид гигантской паутины также был совпадением, но полное преобразование целой солнечной системы в какой-то сложный механизм больше походило на признак машинного интеллекта, чем людей.
— Это… это значит, что Сеть победила? — спросила Кара, чувствуя уныние. — После тысячи лет… проклятье! Я думала, человечество к этому времени распространится так далеко. Если этого не произошло…
— Хватит, — резко сказал Дев. — Даже если Сеть сейчас доминирует во всей Галактике, помните, что это только одно из возможных будущих. Мы здесь именно для того, чтобы узнать, что нам нужно сделать, чтобы изменить события.
— Внимание всем, — объявил офицер по вооружению Карью по общей тактической сети. — У меня множественные приближающиеся объекты. Кусо! Они движутся чертовски быстро!
Через свою связь Кара увидела ослепительный блеск миллиона лазеров, светящихся с внутренней поверхности оболочки, окружающей звезду и звездные врата, и с каждой секундой их становилось все больше. ИИ сенсоров Гаусса вывел анализ лазерного спектра на выпадающее окно и нарисовал линии поглощения и излучения с их значениями.
Приближающиеся объекты были крошечными, весом не более нескольких граммов каждый, но под воздействием этого шквала лазерного света они ускорялись почти на 500 G. Они начали ускоряться в течение нескольких секунд после появления GEF из врат. Потребовалось бы пару минут, чтобы свет, возвещающий об их прибытии, достиг окружающей оболочки, и еще две минуты, чтобы лазерный свет ответа Сети вернулся. Кара проверила свое внутреннее чувство времени. Зная Сеть, она не удивилась, увидев, что они не обдумывали свой курс действий дольше нескольких секунд.
Некоторые лазеры били по поверхностям трех городских кораблей Дал’Рисс, неся достаточно джоулей, чтобы повредить их прочную кожу.
— Сменить курс! — крикнул Дев по связи. — Сменить курс, быстро!
Кара поняла, к чему он клонит. При четырехминутной задержке от звездных врат до оболочки и обратно, стрелки Сети стреляли по изображениям, увиденным на целых две минуты раньше, целясь туда, где городские корабли должны были оказаться к тому времени, когда лазерный огонь совершит двухминутный путь обратно к Вратам. Если GEF будет менять курс несколько раз в минуту, удаленные стрелки не смогут точно предсказать, где будут их цели.