Борьба продолжается
Шрифт:
прав?
– Как ни странно вам это покажется, я сама не знаю что она такое. Да!
– подтвердила Маргит в ответ на изобразившееся на наших лицах удивление.
– Все остальные давно между собой знакомы. Я уже восемь лет проработала в компании с Коллинзами, Стентоном, Картрайтом, они работают вместе еще дольше. Пит Коллинз и Стентон знакомы со студенческой скамьи. А эта девочка появилась совсем недавно - еще двух лет не прошло, как Пит на ней женился. Она задумчиво наклонила голову набок и, растягивая слова, произнесла:
– Странный это был поступок...
– Любовь, мадам!
– воскликнул Пэро.
– У нее свои законы, и что касается меня, то я всегда на ее стороне.
– Ах, как мило, - она засмеялась и тут же, сорвав маленькую дикую маргаритку, ловко вставила цветочек в петлицу его сюртука.
– Вот вам за это!
– О! Дастингс, не забудьте отметить эту награду в своих анналах.
– Нет, господин Пэро, у Пита была не та любовь, что вы думаете.
– Она медленно пошла вперед.
– Он любил только работу. Это была самозабвенная, даже какая-то сумасшедшая любовь! Знаете, мне иногда становилось страшно - что если он вдруг остановится в этой гонке и попробует жить нормальной человеческой жизнью. Не окажется ли, что она ему совсем не нужна?
– Вы полагаете, именно это и произошло?
– спросил я.
– Не знаю. Во всяком случае, Пит попытался два года назад начать жить другой жизнью.
– И когда от старой жизни он уже отошел, обнаружилось, что у него нет новой?
– Что-то в этом роде.
– А ваши друзья тоже придерживаются такого мнения?
– Мы специально об этом никогда не говорили, но думаю - да.
– По-видимому, за исключением мистера Коллинза-старшего,
– неожиданно выпалил Пэро.
– Он полагает, что это вернее всего убийство, а не самоубийство.
Маргит Хьюз резко обернулась. Ее взгляд беззастенчиво прошел по каждому из нас и попробовал проникнуть внутрь, а само лицо потеряло миловидное кукольное выражение. Вместо этого в нем отчетливо проступил ум и что-то еще... уверенное и холодное, что я иногда наблюдал в не близких мне людях, но чему до сих пор не умею подобрать название. Так продолжалось всего несколько мгновений, потом она повернулась и снова неспеша пошла вперед.
– Любопытно, - помолчав произнесла она.
– Разумеется, мистер Коллинз высказался в форме общего предположения, - начал я.
– И видимо, мне не следовало передавать вам об этом, - добавил Пэро.
– Нам бы, конечно, очень не хотелось заронить сомнение в ваш дружеский круг. Надеюсь, вы меня правильно понимаете, мадам?
– Да, я правильно понимаю, - также спокойно и холодно произнесла она и, после непродолжительной паузы, снова заговорила: - Ну что же, если Гарри первый начал раскачивать лодку, не вижу причин, по которым я о нем самом должна промолчать. Другого, впрочем, я от него и не ждала. Он всегда был мелким интриганом, наушничал на нас брату, пытался вбивать между людьми клинья. Теперь он, значит, наговорил вам о конфликте между Питом и Майклом Картрайтом? Я уже было открыл рот, чтобы разуверить ее в этом, но
Пэро предупредительно сжал
– А про свои собственные отношения с братом он, разумеется, не стал распространяться, - с презрительной интонацией добавила она.
– У них были плохие отношения?
– Отвратительные.
– Маргит остановилась и повернулась к нам лицом.
– Особенно в самое последнее время. Намечался грандиозный скандал, а затем неизбежно последовал бы и какой- то разрыв.
– Но почему?
– спросил я.
– Может быть, он говорил, что возглавляет в нашей компании службу сбыта?
– Да, говорил.
– Самое слабое наше звено, кстати сказать, но сейчас не об этом. Вы, видимо, не очень хорошо знаете как ведутся торговые переговоры, когда предлагается новый товар. Так вот, в двух словах: владелец товара в этих случаях всегда знает свою минимальную цену, за которую его продаст. Но лишь в самом крайнем случае, если покупающая сторона будет упираться и отвергать более высокие цены. Тут, как говорится, кто кого. Ниже своей минимальной цены продавец не отдаст, поэтому чересчур сильно на него давить нельзя - дело кончится ничем, стороны разойдутся. Теперь представляете, что будет, если покупатель заранее знает минимальную цену продавца?
– Но как он ее может узнать, ведь это коммерческая тайна фирмы?
– заметил я.
– Вот именно никак, если кто-нибудь из посвященных сотрудников сам об этом не расскажет.
– Так Гарри Коллинз...
– удивленно начал я.
– Да! У нас были большие надежды на последний препарат, а прибыль за него мы получили ничтожную. Торговые партнеры наверняка были в курсе. Она посмотрела на нас учительским взглядом.
– Мы все очень опытные люди, господа, нас нельзя провести. Мы всегда отличим, как действует другая сторона - наугад или по плану. Тут не было сомнений.
– Но как вы узнали, что это именно Гарри Коллинз?
– qopnqhk Пэро.
– Прямых улик у нас не было. Их в подобных случаях и не бывает. Но нам удалось установить, что Гарри имел приватную встречу с человеком от покупателя, а затем у него появились деньги, крупные, которым неоткуда было взяться. Имелись и другие косвенные доказательства. Пит пришел в бешенство, несколько дней назад он пригласил меня и Стентона в свой служебный кабинет и объявил, что снимет Гарри с должности, выведет его из совета директоров, ну и вообще не хочет его видеть ни на работе, ни дома.
– Но ведь этого не произошло, - с полувопросительной интонацией заметил мой друг.
– Да, на следующий день мы снова встретились, и Стентон предложил тихо все уладить. Это был хороший план. Они должны были вместе мирно поговорить с Гарри и предложить ему уйти самому на неответственную должность. Другими словами, что-то вроде пенсии.
– А если бы он не согласился?
– Тогда бы с ним заговорили другим языком. Но он согласился. Разговор состоялся позавчера.
– А теперь он вдруг стал владельцем сорока процентов всего капитала фирмы, не так ли?
– спросил я.