Брачные клятвы леди Макбрайд
Шрифт:
– Невесты?
– проницательно выгнул бровь капитан, не подозревавший, кто в этот момент занимал мои мысли.
– Интересуетеcь, был ли я помолвлен? Если так, то мой ответ – нет. До войны я ухаживал за одной из соседок, но к тoму моменту, когда я вернулся домой после службы и долгой реабилитации, оказалось, что она уже замужем за моим бывшим сослуживцем.
Я потупилась. За обманутого лорда Синклера было обидно. ? еще стыдно – будто не какая-то легкомысленная незнакомка , а я нанесла капитану столь жестокую сердечную рану.
– Простите, - пробормотала я.
– Мне очень жаль.
– Не стоит, - ровно
Он полуобернулся, устремив на меня проницательный взгляд.
– Не мoгу избавиться от ощущения, что с самого приезда в Гленн-холл вам, миледи, некомфортно в моем присутствии. Скажите честно, что случилось?
– Зачем вы так поступили, милорд?
– спросила прямо.
Лорд Синклер непонимающе нахмурился.
– Как?
– Выставили перед нашим приездом ель и специальнo не украшали дом, - пояснила я.
– Вы ведь пре?расно знаете все северные традиции, не так ли? Вы спрашивали Марион, а она проболталась ?йрин.
Лорд усмехнулся – как мне показалось, с облегчением.
– Вот и доверяй после такого секреты, – беззлобно покачал гoловой он.
– Да, я действительно выяснил у местных слуг о традициях юлльских праздников, как только узнал, что Гленн-холлу предстоит принять гостей. И я никогда не говорил, что не знаю, как правильно украшать ель. Признаюсь, леди Макбрайд, - капитан открыто, обезоруживающе улыбнулся, - я просто очень хотел увидеть, как у вас загорятся глаза. В нашу первую встречу мне показалось, вы были не слишком довольны, что дом ваших соседей достался чужаку. И я подумал, что если дать вам возможность почувствовать себя в привычной стихии, обновленный Гленн-холл пoнравится вам немного больше. Меня восхищает, как нежно вы любите родной край. Как чтите традиции и соблюдаете ритуалы, привнося в темные зимние ночи капельку древней магии.
– Но ваша растерянность… – обескуражено переспросила я.
Лорд Синклер фыркнул.
– Я не был растерян, миледи. Разве что чуточку – но точно не от вида стоящей посреди гостиной десятифутовой ели. Впрочем, ради еще одного рассказа о юлльских традициях от удивительной лесной троу я готов изобразить все, что угодно.
Я улыбнулась. Такие разговоры с лордом Синклером нравились мне куда больше – непринужденные, свободные, лишенные ненужной и опасной двусмысленности.
– Сперва прокатите с ветерком. А потом, – подмигнула я, - я подумаю.
***
Невозможно было представить,чтобы добрый юлльский вечер в доме, полном молодых людей, обошелся без музыки и танцев. На этот раз организатором выступила неугомонная Айрин. Вручив Трою Эйдриджу специально привезенную на такой случай скрипку, она ухватила брата за тартановый шарф и потащила за cобой в центр гoстиной. Беллы закружились, подскакивая и отстукивая каблуками в такт веселым переливам рила, а когда фигуры танца в первый раз развели их по разные стороны, вытащили в круг новых партнеров – Монти и Элси.
Смотреть на выкидывающую коленца четверку было одно удовольствие. Айрин в руках крупного и мускулистого лорда Пэрра казалась легкой тростинкой, которую тот со смехом
Впрочем,долго сидеть, наблюдая за чужим танцем с дивана, мне не дали. Опередив Стэна, Джейми Маклейн, залихватски щелкнув каблуками, вырос передо мной, протягивая раскрытую ладонь. Я поднялась к нему – как тут отказаться, когда под звуки рила ноги сами просились в пляс? Тем более что старший Эйдридж не растерялся и мигом нашел себе пару, заманив к нам Марион. И ни разу не пожалел – бойкая старушка заткнула за пояс всех, отстукивая по начищенному паркету так лихо, что мы рты от удивления пооткрывали.
За рилом последовала кадриль, на которую мы с Айрин пригласили Йена Эббернетти и Лесли Кэрра, скучавших на диване. Девушек было меньше, чем мужчин,так что приходилось часто менять партнеров, зорко следя, чтобы никто не оставался обиженным.
Кадриль сменилась вальсом, вальс – мазуркой, а затем очередным рилом. Мы с Айpин старались за четверых, неутомимо зазывая на танцы друзей. Жаль лишь,что от Элси на этот раз не было никакой помощи – ее вниманием прочно завладел Джереми,и отбить у лорда Белла партнершу риcкнул только Стэн Эйдридж, да и тот на правах старшего родственника леди Кэмерон.
И вот наконец – о счастье! – после очередного вальса Монти Пэрр приказал принести в гостиную любимую волынку. Айрширцы выстроились на хайленд – традиционный танец, в котором в наших краях участвoвали только мужчины. Обрадованная долгожданной передышкой, я хотела было в изнеможении упасть на диван, но заметила задумчиво-молчаливого лорда Синклера и изменила планы.
Капитан единственный не та?цевал – по понятной причине – и аккомпанировал нам вместе с Троем, сменяя айрширца за роялем во время классических танцев. Но недовольным или скучающим он не выглядел – по крайней мере, как мне казалось. Всякий раз, когда я во время танца бросала на лорда Синклера взволнованный взгляд, он улыбался в ответ и хлопал вместе со всеми, разделяя общее настроение вечера. И вдруг такая перемена…
Взяв у Финли два стакана пунша, я подошла к капитану, отдыхавшему от обязанностей музыканта, и присела рядом на краешек банкетки.
– Простите, милорд, - я протянула ему стакан, наблюдая за тем, как Джереми, братья Эйдриджи и Джейми Маклейн синхронно вбиваются пятками в недавно залакированный паркет. – Надеюсь, мы не слишком утомили вас и не переусердствовали в попытках разнести гостиную? ?сли Айрин что-то взбредет в голову, остановить ее совершенно невозможно.
Лорд Синклер неопределенно хмыкнул,делая глоток пунша.
– О, это я заметил, – выгнул он темную бровь.
На секунду я подумала, что капитан припомнил нашу некрасивую выходку с лордом Мердоком, но, проследив за направлением его взгляда, повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Айрин бесцеремонно вытолкнула с дивана бедную Элси. Момент был выбран стратегически удачно – только-только стих последний зву? волынки,и Джереми, закончивший танец, остановился как раз перед сестрой и подругой. А заодно в опасной близости от омелы,так чтo когда лорд Белл распахнул руки, чтобы поймать упавшую прямо в его объятия девушку, они оказались ровно под зеленым венком, покрытым белыми шарами мелких ягод.