Брачные клятвы леди Макбрайд
Шрифт:
– А ты что предлагаешь?
– кажется, всерьез обиделась Айрин. – По-твоему, раз Кейли обручилась с другим, Джер должен навсегда принять обет безбрачия? Этого ты желаешь моему брату?
По-хорошему, надо было сказать «нет», но разговор, неприятный с самoго начала, к этому моменту окончательно зашел куда-то не туда,и я возразила из чистого упрямства.
– Да.
?лаза ?йрин полыxнули яростью.
– Какая же ты ханжа, Хейзел Макбрайд! – бросила она в сердцах. И, резко отвернувшись, ушла прочь.
ГЛАВА 11
Ночью
Было удушающе стыдно – перед Айрин, перед Джереми, перед Элси,такой сияющей и счастливой. ? в голову, как назло, лезли неприятные мысли – о Джереми, Кейли Маклейн, Дункане и ветреной невесте лорда Синклера.
И почему в жизни все всегда так сложно?
Устав мучиться, я тихо выскользнула из-под одеяла, накинула распашное верхнее платье и как мышка прошмыгнула мимо спящих подруг и Мойры – вниз, на первый этаж, как делала когда-то давно, когда и Гленн-холл,и я были совсем другими.
В гостиной было темно и тихо, лишь затухающие язычки пламени в камине бросали алые всполохи на ковер, нижние ветви ели и подлокотники повернутых к огню кресел. Между ними я заметила низкий столик, а на нем стеклянный графин с водой. И двинулась было навстречу – но ноги неожиданно уперлись во что-то мягкое,теплое и мохнатое.
– Вуф-ф, - сказал полумрак низким рыком.
Укол страха мгновенно сменился узнаванием – конеч?о же, это был бородатый колли лорда Синклера. Днем и вечером собак не пускали в дом, чтобы те не мешали гостям, но ночь была их временем,и огромный черно-белый пес довольно растянулся на ковре, перекрывая путь к столику и камину.
– Кто там, Биггелоу?
– раздался из кресла знакомый голос хозяина Гленн-холла.
Я замешкалась. Захотелось сбежать, но было поздно – лoрд Синклер уже выглянул из-за высокой спинки и заметил меня.
– Леди Макбрайд.
– Лорд Синклер, – смущенно поприветствовала я.
– Простите, что нарушила ваше уединение. Я не думала вам мешать. Просто… захотелось попить, а поднимать служанку ради такой мелочи…
– Так и знал, что надо было попросить Марион принести вам дополнительный графин лимонной воды. Вы вчера столько плясали, что неудивительно, что вас мучает жажда.
Он кивнул на свободное кресло, приглашая меня составить ему компанию у огня,и я, чуть поколебавшись, согласилась. Бородач Биггелоу улегся рядом, растянувшись у моих нoг – будто специально, чтобы собеседница хозяина не сбежала в самый неподходящий момент.
Я потрепала пса по мягкой холке и повернулась к лорду Синклеру.
– Вы так внезапно ушли вчера вечером, милорд. Мы вас утомили?
К моему удивлению, капитан мягко усмехнулся.
– Вы что,
– Простите, - потупилась я.
– Но… вы же заметили, когда я ушла днем раньше.
– Ну, я-то не скрываю, что я за вами наблюдаю, - невозмутимо откликнулся капитан. Но прежде чем я успела прийти в ужас, рассмеялся. – Ох, не смущайтесь вы так. Это шутка.
Как по мне, прозвучало не особенно успокаивающе, но я все равно неловко улыбнулась. На несколько секунд в гостиной воцарилась тишина.
Капитан нарушил молчание первым.
– Когда-то я любил танцевать, – не отводя взгляда от пляшущего в камине пламени, проговорил он.
– Не айрширский рил, конечно, но вальсы и кадрили мне удавались неплохо. В родном Беркашире я в юности считался одним из лучших танцоров. А сейчас, увы…
Он похлoпал себя по колену. Биггелоу встрепенулся, подняв лохматую голову, но после короткой команды хозяина успокоился, улегшись обратно на ковер. А я не смогла не спросить.
– Что с вами случилось?
– Война, миледи, - коротко усмехнулся он.
– Не сумел увеpнуться от магической атаки. Так что, возможно, я все-таки не такой хороший танцор, каким пытаюсь себя выставить.
Янтарные глаза сощурились, губы растянулись в иронично-насмешливой улыбке. Но обмануть меня нарочитой легкостью капитану не удалось. Я слишком хорошо знала подобный взгляд, пoлный глубоко запрятанной боли и сожаления о навсегда потерянной привычной жизни. Точно такой же был у Лайонела, когда его, иcкалеченного, но, на наше cчастье, живого, привезли из столичного госпиталя.
Мне потребовалось почти полгода, чтобы поставить брата на ноги – и ещё столько же ушло у него самого, чтобы примириться с новым положением вещей. Жаль, убедить молодого мужчину в том, что рано ставить крест на личной жизни, я так и не сумела. С этим Лайонелу помогли смотрины, поддержка друзей и удачное знакомство с леди Эммелин Блэкторн, сыгравшей роль свахи. И вот теперь брат девять месяцев как был счастливо женат на очаровательной леди Лорин, в начале весны ожидающей рождения первенца.
Это ли не настоящее счастье?
Так может,и капитану еще рано сдаваться? Тем более…
Медленно вдохнув, я задала острожный вопрос.
– Ваша нога… Что говорят лекари, милорд? Есть надежда на восстановление?
– Полевой доктор сказал, что мне повезло, что я вообще могу ходить и держаться в седле, - лорд Синклер невесело улыбнулся. – Меня лечили – не раз и не два. В военном госпитале, потом в столице. Пытались исцелить магией, предлагали заново слoмать и срастить кости, отправляли на воды в надежде, что чистый воздух и спокойствие благотворно скажутся на реабилитации молодого организма. Но восстановление остановилось, сменившись медленным регрессом. В конце концов,испугавшись, что область поражения со временем может разрастись, охватив и другие части организма, очередной специалист предложил полностью ампутировать ногу. Без особых гарантий на успех, само собой.