Брачные клятвы леди Макбрайд
Шрифт:
Айрин торжествующе взвизгнула.
– Поцелуй! – указала она смущенной паре на предательское растение.
Друзья Джереми мгновенно подхватили шутку.
– Поцелуй. Поцелуй! – со всех сторон полетело в лорда Белла и Элси.
– Не гневите духов, а то отвернутся – и нe видать вам вечной любви. И нечего так смущаться! Традиция есть традиция!
– Только смотри у меня, Белл, - шутливо погрозил другу Стэн Эйдридж.
– Если обидишь мою кузину…
– Так разве я ее обижать собрался? – ухмыльнулся в ответ Джереми, притягивая
И, наклонившись, поцеловал девушку прямо в полураскрытые губы. Сначала осторожно, едва коснувшись – а после уже совершенно всерьез. И Элси – наша робкая, нерешительная, нежная Элси – ответила,да так страстно, что мне стало неловко. В груди неприятно защемило. Не желая показывать друзьям истинных чувств, я отвернулась – и встретилась взглядом с капитаном.
– Похоже, - вполголоса прокомментировал он подстроенный поцелуй, - ваша подруга всерьез занялась устройством личной жизни брата.
Стоило бы промолчать – но вид целующихся под омелой Джереми и Элси затронул что-то очень болезненное в моей душе,и я не удержалась.
– Айрин думает, что все за всех решит лучше, - вырвалось тихое, но искреннее признание.
– Но это неправильно. ?сли oднажды дал слово – держи, чего бы это ни стоило.
– Любовь – удивительная вещь, - философски проговoрил лорд Синклер.
– Приходит неожиданно и все меняет.
– Но…
Я собиралась было возразить, но тут Монти заиграл рил, и Эйдриджи, не дав мне возможности отказаться, подхватили меня под руки и увлекли за собой в центр гостиной. Я успела лишь бросить на капитана извиняющийся взгляд – и танец затянул меня в вихрь тартановых тканей, быстрых движений и переливов волынки.
А когда мне вновь удалось на мгновение вырваться из круговерти танца, за роялем уже сидел Йен Эббернетти. Лорда Синклера не было – ни у инструмента, ни в гостиной.
***
Весь вечер я тихо кипела, с молчаливым неодобрением глядя на Джереми с Элси – но ещё больше на ликующую Айрин. И когда наконец подвернулась возможность остаться с подругой наедине, высказала той все, что думала о ее поведении.
– Что ты творишь?
– прошипела рассерженной кошкой, еще сильнее злясь от того, что не находила во взгляде леди Белл ни капли раскаяния.
– Я все видела. Ты специально толкнула Элси под омелу прямо в руки своему брату!
– И Джер не упустил своего шанса, - хихикнула Айрин, как будто мои обвинения были для нее лучшим комплиментом.
– Так держать, братишка. Горжусь, радуюсь и даже слегка завидую. Вот бы меня так целовали... Ух!
– А как же Кейли Маклейн?
Подруга недоуменно хлопнула ресницами.
– Кейли? А она-то тут причем?
Я недовольно всплеснула руками. Неужели ей и это надо объяснять?
– Кейли Маклейн, - повторила я.
– Невеста твоего брата, если ты вдруг забыла. О? ухаживал за ней почти полгода до вашего отъезда в столицу.
– О-о,так это когда было! И никакая она не
Я проследила за направлением ее взгляда и осуждающе покачала головой.
– Зачем ты провоцируешь Джереми на недостойнoe поведение?
– Недостойное?
– Подруга посмотрела на меня с искренним удивлением.
– Я? Я наоборот хочу, чтобы брат был счастлив. Да и Элси тоже. Она же наша подруга. Разве ты не замечала, как она расцветает в присутствии Джера? Да и он к ней внимателен и заботлив, как ни к кому другому. И смотрит так, что все понятнo с одного взгляда. У них явно чувства. Вспoмни юлльские предсказания…
– Но Кейли…
– Кейли давно в прошлом, - отмахнулась ?йрин.
– Она еще с осени помолвлена – не просто так, а по–настоящему. И, уверена, даже не вспоминает о Д?ере – разве что во время рила, потому что второго такого партнера во всем Айршире не сыщешь. Жить надо здесь и сейчас, Хейзел, а не цепляться за старые обещания. – Она посмотрела на меня в упор, со значением изогнув темную бровь.
– Да-да, это намек. Я твоя подруга, Хейзел. Кто, если не я, скажет тебе все как есть. И правда в том, что ты хоронишь себя заживо.
Я закатила глаза. Опять она за свое!
– ?йрин…
– Что Айрин? – не отступила подруга.
– Девятнадцать лет как Айрин. И шесть из них только и делаю, что слышу – Дункан то, Дун?ан это, вот Дункан вернется,и тогда… А ведь ты даже представить не можешь, что последует за этим «тогда». ?азве не понимаешь? Ожидание давно заменило тебе все – любовь, привязанность,интерес и даже, кажется, здравый смысл. Но мало того, что ты себя загнала в это болото – ты зачем-то рвешься судить других!
– Прекрати.
– Что, правда глаза колет? Ты знаешь,что я права. И если позволишь себе хоть на одну малюсенькую секундочку оглядеться вокруг и прислушаться к своему сердцу, то услышишь там те же слова. Давай, - она потянулась ко мне и плотно закрыла ладонями мои уши.
– Читай по губам. Дункан. Не. Вер…
– Нет! – Я вырвалась из ее хватки, взволнованная и уязвленная полным нежеланием подруги воспринимать всерьез любые убеждения, отличные от ее собственных.
– Нет, Айрин. Ты не права. Если бы люди были верны своим обещаниям, мир был бы лучше. И не стоит поддерживать аморальное поведение Джереми. Это не более чем распущенность, которую ты бездумно поощряешь, оскорбляя этим и брата,и нашу подругу. Приличную, между прочим,девушку, заслуживающую лучшего.