Будни самогонщика Гоши

Дроздов Анатолий Федорович

Кароссцы двинулись нам навстречу. Мы сошлись на половине пути и встали, разглядывая противников. В центре стоял перец в блестящей кольчуге. Немолодой, но крепкий мужик. Высок, жилист, загорелое лицо с лошадиной челюстью. Глаза маленькие, но острые. Не ант. Среди кароссцев их нет, это мне Нираг рассказал.

– Я вождь Зырх, – буркнул перец. – А вы?

– Брент Клай, вождь Нираг, купец Гош, – прозвучало в ответ.

Главарь впился в меня взглядом. Его взор сулил кару. Ой, боюсь! Я широко улыбнулся: дескать, я так рад! Вождь скрипнул зубами.

–

Вы сожгли наш обоз, – выплюнул Зырх. – Это можно понять. Но ваш человек убил глея и унес его серебро. Это не благородно!

Наемник учит нас благородству? Куда катится мир? Клай словно окаменел. А вот Нираг – нет. Он знал что сказать.

– Вы поймали убийцу? – спросил веско.

– Нет, – буркнул Зырх.

– Тогда почему мы?

– Больше некому.

– Ой, ли? – хмыкнул Нираг. – Говоришь, серебро? Много?

– Восемь либ.

Клай вытаращил глаза.

– Большой соблазн для наемника, ведь так, вождь?

– Кароссцы здесь непричем.

Нираг ухмыльнулся, Зырх побурел.

– Как умер глей? – спросил Клай.

– Зарезан сонным в шатре.

– Его сторожили?

– Да.

– Шатер стоял посреди лагеря, – подключился Нираг. – Кругом воины. И никто не заметил?

– Воины побежали к обозу.

– Стража с ними?

– У входа остались, – сказал вождь. – Лазутчик проник с другой стороны. Разрезал ножом ткань.

– И стража не услыхала?

– На лугу стоял шум.

– Знаешь, вождь, – покачал головой Нираг. – Я был лучшего мнения о кароссцах. Воевал рядом с ними. Ты говоришь дико. Убит ваш наниматель, спавший под вашей охраной. Это позор. Но ты не стыдишься это сказать. Обвиняешь нас. А я думаю: это вы. Кто-то, пользуясь случаем, прибрал серебро.

– Ты!.. – Зырх схватился за рукоять меча. Нираг даже глазом не повел. Вождь убрал руку.

– Ты обыскал своих воинов?

– Первым делом. Ничего не нашли.

– Серебро могли закопать, – не смутился Нираг. – Пожар, суета, ночь… Убийца глея умен. Понимал, что деньги будут искать. Вот так, вождь. Зачем ты позвал нас? Рассказать о своем горе?

Глаза Зырха полыхнули огнем. Он раздул ноздри.

– Глей задолжал нам пять либ серебра. Заплатите, и мы снимем осаду.

Нифига себе наезд!

– Что? – изумился Клай. – Ты пришел сюда грабить и убивать. А я должен платить? Ты в своем уме?

– Не дашь денег, возьмем замок. Сожжем его и деревню. Убьем вас, затем – хрымов. Мы найдем серебро. Плати, брент, иначе умрешь!

Он усмехнулся. Вот, сволочь!

– Сколько ты потерял людей, вождь?

Зырх посмотрел на меня.

– Два десятка вчера, – я загнул палец.

– Двадцать три, – уточнил Нираг.

– Еще двадцать семь – несколько дней назад, – я загнул второй палец. – Итого пятьдесят. Большинство из них убил я. Тебя не смущают эти потери? Тогда оставайся. Мы закопаем вас на этом лугу.

– Ты умрешь, колдун!

Зырх выхватил меч, но ударить не успел. Треснул выстрел. Зырх выронил меч и осел. Его спутник

отпрянул, поднимая копье. Второй потянулся к топору.

– Стоять! – рявкнул Нираг.

В руке у него сверкнул меч. Клинок возник и в руке Клая. Я прицелился в воина с копьем.

– Пошевелитесь – умрете! – пообещал Нираг.

Наемники заколебались, но подчинились. Копье прянуло наконечником к небу, сигнальщик убрал руку от топорища. Клай с Нирагом опустили мечи. А вот я ТТ не убрал.

– Ваш вождь напал первым, – подвел черту Нираг. – Нельзя обнажать меч на переговорах. Он это правило нарушил. Забирайте его и тащите к своим. Расскажите, что видели. И убирайтесь от замка! Иначе Гош убьет всех.

Наемники склонились к трупу. Лица злые, поняли – серебра не видать. Не туда привел их Зырах. Подхватили его под мышки и потащили прочь. Сигнальщик подобрал меч.

– Уходим! – поторопил Нираг. – Скорее!

Мы попятились, затем повернулись и заспешили к воротам. По пути Нираг оглядывался.

– Уф! – сказал за воротами. – Я ждал, что они станут стрелять.

– У них нет болтов.

– Ты сжег не все, – возразил Нираг. – Небольшой запас воин носит с собой. Повезло, что они не ждали. Да и мы… С чего вождь схватился за меч? Ведь так мирно говорили.

Клай посмотрел на него с подозрением, но ничего не сказал. Повернулся и пошел прочь. Нираг подмигнул мне.

– Так ты это специально? – догадался я. – Распалял вождя?

– Его следовало убить, – подтвердил наемник. – Зырх – хитрая тварь. Он умеет воевать и не шутил, угрожая. Я видел его в деле, – он помолчал. – Мы ударили его по больному месту. Зырх утратил право называться вождем. Его наниматель убит, причем, в центре лагеря. Он потерял воинов, но не взял замок. Обоз сгорел, сотня бунтует. Ее более не наймут. Оставалось потребовать серебра с брента. Зырх пытался, но тут влез ты.

– Он мог меня зарубить.

– Нет, Гош! – покачал головой Нираг. – Я б не позволил. Зырх – добрый мечник, но он стар. Скорость не та. Да и ты мух не ловил. У тебя страшное оружие, Гош! Хлоп – и нет человека.

– Кароссца.

– Так, – согласился он. – Это звери. Они режут пленникам животы – ищут монеты. Вдруг те проглотили. Часто – еще живым. Я наемник, Гош, как и мои парни, но мы таким брезгуем. А кароссцы над нами смеялись, дескать, нежные. Хорошо, что ты убил Зырха.

– Кароссцы уйдут?

– У них нет выбора. Убит их наниматель, затем – вождь. Что остается? Брать замок? А кто будет платить? Идем, поглядим.

Мы поднялись на вал. На лугу кароссцы седлали «лосей». Тащили мешки, бросали поперек крупов. Вскоре колонна потянулась к дороге. Позади ее катили повозки. Не все, значит, сгорели.

– Ударить бы им в хвост! – вздохнул Клай. Он, как и мы, наблюдал за исходом. – Чтоб помнили.

– Их вчетверо больше, – возразил Нираг. – Развернутся и встретят из арбалетов. Затем возьмут в копья… Мои воины не пойдут! Нас наняли защищать замок, а не биться в поле.